LES PROJETS DE UÉFOUME EN ALLEMAGNE ET EN FUANCE

Nous avons dit, page 63, qu'à l'examen allemand de maturité, on n'apporte pas de dictionnaire, sauf toutefois un dictionnaire latin-allemand pour la composition latine.

Au même examen, on n'interroge pas sur la physique ni sur l'histoire naturelle, à moins que le candidat liait été élevé dans une institution libre uu dans sa famille.

Dans les gymnases, il n'y a pas toujours de professeurs spéciaux pour les sciences, mais cette spécialisation devient la règle depuis un certain nombre d'années.

Le récent discours du Jeune empereur d'Allemagne sur la réforme pédagogique confirme, en somme, les critiques que nous avons adressées à l'enseignement des « gymnases » : abus de la philologie, culte de l'érudition pour l'érudition même, surmenage linguistique, insuffisance des études morales, sociales, économiques et — ajoutons-le — philosophiques. Mais autre chose est de constater le mal et autre chose de trouver le remède. S'imaginer qu'il suffira de s'écrier : A bas la composition latine, pour délivrer le nouvel empire des trois lléaux signalés dans le discours : « les socialistes ■> qui menacent, les « déclassés » qui se plaignent, et les « journalisles » qui criti(iuent, ce serait une forte illusion. Le nombre des déclassés, nous l'avons vu, ne peut que s'accroître avec la facilité d'obtenir des diplômes sans latin et sans grec, au bout d'études amoindries et raccourcies. Quant aux « journalistes », leur nombre ne diminuera pas parce qu'ils auront reçu une instruction moins complète : la qualité (le leur prose pourra seule changer. L'Allemagne a dû une partie de sa puissance à la forte cl durable organisation de ses gymnases; s'il lui convient aujourd'hui d'essayer de s'américaniser,

c'est son affaire; la nôtre est de maintenir aussi haut que possible dans notre démocratie, tout en faisant leur part légitime aux sciences et à leurs applications, la vraie et complète culture littéraire, morale, philosophique.

Au reste, le projet de la commission allemande se borne à augmenter la part de l'allemand dans les études, sans supprimer le latin ni le grec, qui demeurent toujours obligatoires pour l'entrée des Universités.

Nous devons à l'obligeance d'un professeur très distingué d'un des grands gymnases de Prusse, la communication suivante :

■< Remarquez bien que la commission scolaire s'est bornée à constater l'avis de nos plus célèbres pédagogues sur différents points. Ses « résolutions » ne doivent fournir qu'une base et un point d'appui à une nouvelle commission de sept membres chargée de rédiger un programme de reforme. Les plus essentielles des « résolutions » prises par la commission préparatoire sont les suivantes :

■< A. On ne conservera que deux sortes d'institutions ou collèges pour l'enseignement secondaire : 1° les gymnases avec les deux langues classiques; 2° des écoles sans latin (Lateinlose Schulen : Ober-Reaischulen et hôhere Burgerschulen). » On sait qu'il existait des écoles réelles supérieures où on étudiait le latin, mais non le grec. Ce sont ces collèges bâtards que l'on veut supprimer, au profit des vraies et complètes éludes classiques. « Le nombre des leçons dans les gymnases sera diminué; on fera porter cette diminution surtout sur les leçons de latin et de grec. La composition latine sera supprimée, les thèmes grecs seront restreints : le but de l'enseignement classique sera désormais l'introduction dans les auteurs et la lecture. On appuiera sur l'allemand et sur l'enseignement de l'histoire allemande et moderne.

« B. Réforme énergi(iue des examens, avant tout de celui de maturité. Plus de composition latine, plus de version grecque. Le latin ne sera plus parlé dans l'examen de maturité. Les maîtres de la première clas-te jugeront, d'après les notes que les élèves auront reçues pendant les dernières années, s'ils sont mûrs pour l'université ou non. Ils pourront dispenser les bons élèves de l'examen d^hisloire et de religion.

•> C. Le certificat de maturité des gymnases donnera accès à toutes les facultés de l'université. Le certificat des écoles réelles supérieures donnera accès seulement aux écoles techniques (technische Hochschulen). Ce diplôme de second ordre pourra être complété plus tard par un examen supplémentaire de latin et de grec. Tout bachelier d'une école réelle supérieure de neuf classes pourra donc obtenir l'accès aux examens d'Élat

par un examen spécial subi pendant ses études à runiversilé, et portant en grande partie sur le latin et le grec.

<■ Quant à l'importance plus étendue que l'on va attribuer à l'allemand, on n'aura qu'à recourir à un décret donné dès longtemps, mais qui n'est pas mis en pratique partout. L'enseignement doit, dans sa totalité, servir d'appui à la connaissance de l'allemand. On sait que chaque leçon, latine ou grecque, peut servir à ce but. Cela ne dépend que de la méthode et du maître. Aucun de ces graves reproches que l'empereur a faits aux gymnases en général ne peut être fait au gymnase auquel j"ai appartenu jusqu'à présent. Notre gymnase, à X..., n'a jamais perdu de vue l'intérêt national, ni négligé l'intérêt pratique- C'est une chose bien connue.... Heureusement, de tels collèges ne sont pas rares; mais, d'autre part, il y en a beaucoup qui sont restés en arrière et ne suffisent plus aux exigences actuelles. L'empereur lui-même a recommandé les collèges déjà réformés à l'attention des professeurs chargés de dresser le programme de la réforme. Ils sont tenus de rendre visite à ces collèges et d'en étudier les institutions.

« Outre cela, on s'est proposé d'être plus exigeant et plus sévère vis-à-vis des maîtres, de leur demander une instruction plus (nnple el plus générale que jusqu'alors. Pour cela, on leur promet des appointements plus grands, en avouant que les appointements actuels ne sont guère suffisants. »

Voilà donc ces réformes dont on fait tant de bruit et qu'on veut comparer à celles qu'on prépare en France. Le latin et le grec sont maintenus dans les lycées et demeurent nécessaires pour l'entrée des universités, pour la médecine, le droit, le professorat, les ordres ecclésiastiques, etc. On permet, il est vrai, aux élèves des écoles réelles (ou cours spécial), de compléter leur diplôme par du latin et du grec pour pouvoir suivre les cours de l'université. C'est là le gros de la réforme, et il est certain qu'on introduira aussi dans les universités bien des intrus. Encore est-il qu'ils devront savoir du latin et même du grec.

Au baccalauréat, on supprimera la composition latine et la version grecque, et on ne parlera pas latin! 11 y a longtemps que la chose est faite chez nous. 11 restera encore, pour tous les élèves : 1° une dissertation en allemand; 2° un thème latin; 3° un thème français; 4° une composition de mathématiques; 5" des explications d'auteurs latins et d'auteurs grecs, etc. En somme, c'est une simple question de dosage : moins de langues anciennes et plus d'allemand.

Comparez à celle réforme, bruyante en discours et rclativemcnl prudente en pratique, la ruine des études classiijues latines

que l'on propare en France par l'inslitiilion d'un enseignement français plus court, plus facile, et qui aboutira à des diplômes équivalents.

Nous apprenons, au dernier moment, que les projets actuels du Ministère, en France, sont de fonder un « enseignement classique français ■■ comprenant cinq années d'études suivies d'un examen. Les élèves qui voudraient persévérer feraient, [lendant la sixième année, une rhétorique française. Ceux qui voudraient encore aller plus loin seraient admis soit dans la classe de philosophie, soit dans celle de mathématiques élémentaires. Ce projet ne fait que justifier toutes nos craintes. C'est simplement l'enseignement spécial actuel donnant droit, contre toute justice, à l'accès des classes de rhétorique, de philosophie, puis aux écoles du gouvernement. Le résultat inévitable sera la désertion des vraies études classiques. Les enfants se diront: En cinq ans, j'aboutirai au même résultat que mes camarades, — et cela après des études faciles et superficielles, sans l'effort patient du latin et du grec. Les pères et mères de famille feront le même calcul. De plus, les parents auront en perspective la possibilité fort commode de retirer leurs enfants du lycée après cinq années, ou après six, ou après sept, à leur choix, toujours avec une instruction complète. Si les enfants vont jusqu'à la septième année, ils auront les mêmes titres et les mêmes diplômes que pour les études latines, l'ar quel prodige ces dernières, plus longues et plus difficiles, trouveraientelles encore des partisans, sauf quelques admirateurs obstinés de nos grandes traditions nationales? Quand l'enseignement spécial était vraiment spécial, il s'adressait à des classes spéciales et répondait à des besoins spéciaux, d'où sa raison d'être en tant qu'enseignement distinct et de courte durée, en vue du moyen commerce et de la moyenne industrie; mais qu'on en fasse un enseignement classique, considéré comme équivalent à l'autre pour la culture de l'esprit, ce sera un argument fatal à l'étude des langues anciennes. Si l'enseignement français allégé, simplifié, raccourci, est suffisant, à quoi bon l'autre? Et s'il n'est pas vraiment l'équivalent de l'autre, qui donc veut-on tromper ici? L' « élite vraiment classique » sera bientôt, comme nous l'avons montré dans ce livre, réduite à une minorité infime et impuissante, ou réservée aux établissements ecclésiastiques, qui se réjouissent à l'avance de nos fautes. Quant à la classe de philosophie, on aura beau en ouvrir les portes à tout le monde, même à ceux qui n'en auront pas mérité l'accès par de vraies études classiques, un très petit nombre d'élèves auront l'héroïsme d'y entrer, les autres feront des mathématiques ou de la physique, choses bien plus « utiles », et iront peupler les écoles du gouvernement d'élèves sans culture sérieuse. Les

4i8 L ENSEIGNEMENT AU POINT DE VUE NATIONAL.

sciences établiront de plus en plus leur suprématie aux dépens des lettres et de la philosophie. Les futurs normaliens et peutêtre les futurs avocats resteront seuls fidèles jusqu'à nouvel ordre aux études latines et philosophiques. Puis on découvrira qu'après tout le latin et le droit romain ne sont plus nécessaires aux magistrats, qu'on peut même être professeur après des études purement françaises. La ruine de notre enseignement classique sera alors consommée. La France deviendra une grande Belgique.

Quand un organisme vit et fait ses preuves, comme notre instruction secondaire (surtout à l'époque où on n'y avait pas encore touché), n'est-ce pas folie de le détruire ou de le mettre dans l'impossibilité de vivre, sous prétexte de voir si un autre organisme, non encore au monde, ne fonctionnerait pas mieux? Nous savons ce que nous allons perdre, nous ne voyons point ce que nous allons gagner. Il n'est sans doute point nécessaire que tout le monde fasse des études gréco-latines, mais il est nécessaire que ceux qui ont eu le mérite d'en faire ne soient pas mis sur un pied d'égalité avec ceux qui s'en sont dispensés. L'Allemagne reconnaît parfaitement cette nécessité: nous demandons qu'elle ne soit pas méconnue en France.