DANS L EDUCATION SCOLAIRE

Messieurs,

M. le Ministre de l'instruction publique, en m'invitant à le représenter auprès de vous et à présider cette cérémonie, m'a fait un honneur auquel j'étais loin de m'attendre. Sans doute, par une pensée toute libérale et dont je le remercie, il a jugé que, pour trouver bon accueil auprès de votre Société et des maîtres de nos écoles, il suffisait d'avoir consacré sa vie à l'enseignement. Mon seul titre à votre bienveillance, en effet, c'est d'avoir étudié avec une entière sincérité, au point de vue de la philosophie pure ou appliquée, les problèmes relatifs à l'instruction morale de la jeunesse. N'êtes-vous pas, messieurs, de ceux qui croient, avec Platon, avec tous les philosophes, que l'avenir d'une république est dans l'éducation donnée à ses enfants? En 1815, au moment même où l'un de vos fondateurs, Carnot, discutait vos statuts et cherchait les moyens de répandre l'instruction dans le peuple, un courrier lui apporta la nouvelle de Waterloo. Malgré son émotion, Carnot ne voulut point interrompre l'œuvre commencée. Il comprenait sans doute ce qu'avait compris, de son côté, le philosophe allemand Fichte, organisant après léna l'instruction primaire en Prusse : la fortune des armes est changeante, les trioni-

1. Nous avons prononcé ce discours, en 1886, dans la salle du Trocadéro, à la distribution annuelle des prix de la Société pour rinstrucliou élémentaire.

APPENDICES : l'esprit DE FRATERNITÉ. 437

phes matériels sont provisoires et passent; l'instruction intellectuelle et morale ne passe point; la vérité n'a pas de Waterloo.

Depuis l'heure solennelle où Carnot élaborait vos statuts, que de gouvernements se sont suivis! Ils sont tombés et vous êtes debout. Que de réformes dont vous avez pris l'initiative au nom de la seule liberté individuelle, et qui ont réussi par l'entente fraternelle de vos membres : enseignement mutuel, orphéons, gymnastique scolaire, écoles de régiment, vulgarisation de l'économie politique, récompenses aux meilleurs livres de lecture pour les écoles! Que d'hommes illustres se sont succédé soit dans votre sein, soit à votre présidence, depuis Jean-Baptiste Say, Maine de Biran, Cuvier, Ampère, jusqu'à Victor Hugo, qui, à cette même place, disait aux enfants réunis autour de lui : a Vous êtes dans la bonne voie; le mal est derrière vous, le bien est devant vous. Courage! Ayez toujours dans vos yeux la clarté de l'aurore. )>

Deux choses ont fait, je crois, la force de votre association, deux choses sans lesquelles on ne peut fonder d'union durable : liberté pour chacun, fraternité pour tous. Vous avez ainsi mis en œuvre les deux principales parties de la devise inscrite sur nos monuments et au mur môme de nos écoles; vous avez fait en petit ce que la patrie veut faire en grand. A notre époque, messieurs, la France peut déjà s'enorgueillir d'avoir réalisé une somme considérable de liberté et d'égalité; mais la fraternité, la mettons-nous assez en action? Il est permis d'en douter quelque peu, à voir nos divisions politiques, économiques, religieuses. La fraternité est pourtant l'essentielle condition de vie pour une société démocratique, et c'est ce que je me propose de montrer à cette jeunesse des écoles ici rassemblée; je veux, autant que le comporte la brièveté d'une simple allocution, lui faire comprendre que la liberté et l'égalité, si elles sont seules, si elles ne sont pas animées par l'esprit de fraternité, ne sauraient suffire à rendre une démocratie forte et durable; la liberté et l'égalité font des citoyens, mais la fraternité seule peut faire une patrie.

Qu'est-ce, en effet, mes enfants, que la patrie? La morale vous a déjà appris que c'est une grande famille dont tous

les membres sont frères; mais la science sociale, celte histoire naturelle des sociétés, va plus loin encore : elle établit un lien plus étroit entre les enfants d'une même patrie.

Selon la science sociale, en effet, une patrie n'est rien de moins qu'un grand corps vivant, comme la plante et l'animal, et tous ses membres sont aussi nécessaires les uns aux autres, aussi dépendants l'un de l'auLre, que les membres de notre corps. Cette mutuelle dépendance et cette nécessité mutuelle, c'est ce qu'on nomme solidarité. Dans l'être animé, la tête, le cœur, les poumons, tous les organes vivent l'un par l'autre, et conséquemment doivent vivre l'un pour l'autre : il y a déjà entre eux comme une première ébauche et une figuration de la fraternité. Seulement, dans l'animal et chez la plante, la solidarité des organes est encore toute matérielle et forcée; là, c'est la nature impérieuse qui, comme dans l'apologue antique, dit aux membres et à l'estomac, au cœur, aux poumons, à tous les organes : Vivez d'accord, vivez en harmonie, fraternisez à votre manière, ou mourez! Dans la patrie, au contraire, la solidarité de tous les membres devient l'œuvre de leur consentement; elle mérite alors ce nom plus beau et plus humain de fraternité. La vraie fraternité, c'est la solidarité volontaire, c'est la solidarité des cœ'urs.

Sans fraternité, la liberté deviendrait anarchie et tyrannie des forts; sans fraternité, l'égalité deviendrait nivellement et abaissement universel. Citoyens des Etats modernes, nous voulons être libres, nous voulons être égaux, — le beau mérite! La liberté et l'égalité sont des avantages sociaux que nous exigeons d'autrui, la fraternité est la vertu sociale que nous devons exiger de nous-mêmes; la liberté et l'égalité sont nos droits, la fraternité est notre devoir.

Gardez-vous donc bien, mes enfants, de n'entendre par fraternité, comme on le fait trop souvent, qu'une sorte de sentimentalité vague et toute j)latonique; vous devez y reconnaître, au contraire, une loi scientifique qui régit la constitution même des États, et surtout des États républicains. Pour ceux-ci, la fraternité n'est pas seulement du luxe, elle est le nécessaire. 11 est des formes de gouvernement où c'est la force qui fait et maintient l'union; il en est d'autres où c'est l'union seule qui fait et maintient la force.

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L'honneur de ces dernières et aussi leur péril, comme l'a remarqué Montesquieu, c'est de vivre par les vertus civiques de leurs membres et de périr par leurs vices. Une monarchie, à la rigueur, peut se contenter d'une cohésion forcée entre ses membres; une monarcliie peut trouver une unité en quelque sorte matérielle, un point d'appui artificiel et extérieur dans l'immutabilité ou l'hérédité de certaines institutions, dans la crainte du pouvoir et du maître, dans Tassujettissemcnt aux traditions ou aux privilèges; une monarchie n'a pas absolument besoin de la fraternité. Une république, au contraire, est obligée de se donner volontairement à elle-même une unité tout intérieure et toute morale, un centre de vie où les volontés viennent librement converger et se confondre. La patrie est alors comme une forteresse vivante dont chaque pierre serait soutenue par l'eiïort d'une main et d'une volonté : que les mains se séparent, que les cœurs se divisent, que les volontés se combattent, l'édifice entier, depuis ses fondements jusqu'à ses murailles et à ses tours, s'écroule d'un seul coup. Ah! messieurs, et vous tous, enfants des écoles qui êtes la patrie de demain, ne l'oubliez jamais : chacun de nous soutient, pour sa part, quelque chose de l'édiOce national; que nos mains fraternelles ne faiblissent pas, que nos volontés se tendent, que nos cœurs restent unis, si nous voulons que la France reste libre et grande.

Pour cela, mettons la fraternité non pas seulement dans les mots, mais dans les choses; mettons-la partout, d'abord dans l'ordre intellectuel et moral, puis dans l'ordre économique et politique.

Dans l'ordre intellectuel, à quelque hauteur que nous nous flattions d'avoir atteint, nous ne pouvons échapper ni à la solidarité, qui est la loi naturelle des esprits, ni au devoir de fraternité, qui en est la conséquence morale. Avons-nous une seule idée qui nous soit absolument propre et dont nous ne devions pas le germe aux générations qui nous ont précédés? Non, nous ne pouvons pas plus penser seuls que vivre seuls : toutes les intelligences humaines sont solidaires; à travers le temps, à travers l'espace, elles se prêtent un mutuel appui. Dans le passé, elles ont contribué à faire votre intelligence ce qu'elle est; dans le présent, leur acquiescement et leur contradiction

même lui sont encore nécessaires. Un grand novateur comme Descartes a beau faire effort pour oublier « tout ce que les autres hommes ont cru avant lui », il ne le peut; il faudrait pour cela oublier les mots mêmes de la langue, où se prolonge Técho des siècles. Un grand poète comme Lamartine a beau dire :

Il faut se retirer, pour penser, de la foule. Et s'y confondre pour agir;

non, nous ne pouvons pas, même pour penser, nous retirer entièrement du genre humain : c'est encore notre patrie, c'est encore notre race, qui pense en nous et avec nous, et nos plus hautes idées sont précisément celles où l'humanité entière reconnaît sa propre voix.

I/homme qui n'entend pas cette voix et n'acceple pas la fraternité des esprits s'exile lui-même de la patrie intellectuelle. Entier dans ses opinions, solitaire dans l'orgueil de sa pensée propre, il est intolérant pour la pensée d"autrui, qu'il croit sans trait d'union avec la sienne. L'intolérance, c'est l'égoïsme de la pensée.

Dans le domaine des croyances morales et religieuses, l'oubli de la fraternité intellectuelle a nom fanatisme. Que le fanatisme soit religieux ou qu'il soit antireligieux, qu'importe? C'est toujours une affirmation ou une négation qui s'érige en vérité absolue, unique, sans vouloir reconnaître qu'elle est une partie du vrai, non le tout, et qu'il y a dans chaque croyance, selon la belle parole d'Herbert Spencer, une « âme de vérité ». C'est cette àme universelle qui doit être présente à tous les fds d'une même patrie et les animer d'un même esprit. Dans l'Inde vivait jadis un sage dont les idées étaient si larges et les actions si nobles, qu'après sa mort les disciples de Mahomet et les adorateurs de Brahma, se disputant l'honneur d'avoir inspiré sa conduite, voulurent se partager ses restes; ils creusèrent la terre, dit la légende, et au lieu du corps qu'ils cherchaient dans le tombeau, ils ne trouvèrent que des fruits et des fleurs. Et ils en lirent entre eux le partage. Soyons comme ce sage, mes enfants, ne laissons après nous que des semences fécondes, des fleurs, des parfums, sans rien d'amer : les choses les meilleures sont celles qu'un peut i)arlager avec tous, les idées les plus pures sont celles où l'on se réconcilie.

APPENDICES : l'esprit DE FRATERNITÉ. 441

In iihilosoplie du xviii'' siùcle auquel on vient d'élever une statue, Diderot, en dépit de ses professions de foi matérialistes, semble avoir lui-même soupçonné que les plus incrédules peuvent encore, sur certains sommets de la pensée, se rencontrer avec les croyants, s'unir à eux dans une commune invocation. S'adressant à Dieu même, il lui dit, dans le même sens que Pascal et Kant : « Les uns t'affirment, les autres te nient, mais ton idée n'en doit pas moins demeurer ma règle de conduite : ù Dieu! j'agirai comme si tu voyais dans mon âme, je vivrai comme si j'étais devant toi ».

C'est surtout quand il s'agit d'instruire la jeunesse que nous devons chercher à rapprocher les esprits dans les idées les plus universelles et les plus élevées. Vous l'avez compris, messieurs, et lorsque votre Société a introduit dans l'enseignement cette « neutralité religieuse » que la loi prescrit aujourd'hui, vous l'avez entendue, si je ne me trompe, comme la loi même l'entend. La loi exclut également et l'hostilité déguisée à l'égard du sentiment religieux, et l'indifférence dédaigneuse, et cette affectation de silence absolu, qui, selon un de vos membres les plus éminents, M. Buisson, serait le « puritanisme de la neutralité ». Il y a en effet, sous les symboles divers de l'infini, un fonds commun de grandes pensées et de généreuses aspirations, dont on ne peut séparer violemment l'esprit d'un peuple sans porter atteinte au principe de la solidarité intellectuelle et morale. 11 y a un idéalisme impliqué dans la moralité même et nécessaire à l'éducation, surtout dans les démocraties, surtout en P>ance; car la France, d'instinct et de tradition, est une nation idéaliste. Son honneur est même d'avoir placé son idéal de justice et de fraternité à une hauteur assez grande pour que tous les peuples l'aperçoivent et le reconnaissent : telle, cette statue de la Liberté éclairant le monde, que nous avons donnée à l'Amérique, s'élèvera assez haut pour être saluée de loin par les navires de toutes les nations.

Si nous passons du domaine moral à l'ordre économique et politique, nous y reconnaissons encore la loi de solidarité et de fraternité. Combien il serait plus facile de chercher et de trouver un remède à ces crises industrielles qui nous font tant souffrir, si le travail et le capital, au lieu de se croire ennemis, étaient convaincus de leur nécessaire union! De même, dans l'ordre politique, la guerre des partis tend

à la dissolution de tout gouvernement. Que deviennent les partis lorsqu'ils perdent le sentiment de cet accord patriotique qui devrait toujours subsister sous leurs désaccords mêmes? Ils deviennent des factions. Au contraire, les partis dignes de ce nom, les partis « constitutionnels », qu'ils soient conservateurs ou progressistes, n'oublient jamais qu'ils ont besoin l'un de l'autre et que la patrie a besoin de tous. Point de conservation possible sans progrès, car une nation qui n'avance pas recule, et recule d'autant plus que les autres nations continuent d'avancer. D'autre part, il n'y a point de progrès possible sans conservation : si 1 esprit progressiste accélère le mouvement de l'ensemble, l'esprit de conservation est comme le volant de la machine à vapeur, qui, par son inertie même et sa résistance, régularise le mouvement. Les impatients veulent rompre d'un coup avec le passé ; ils oublient que la loi de la nature est la continuité, non le changement brusque; l'évolution, non la révolution. Il y a des animaux, comme les batraciens, qui commencent modestement par respirer dans l'eau avec des branchies, pour respirer plus tard dans l'air avec des poumons; leur arracherez-vous leurs branchies sous prétexte que les poumons sont un organe supérieur?

Comme le progrès organique, le progrès social est fait de patience, non d'impatience. Il y a solidarité entre l'avenir et le passé, l'avenir ne peut sortir du passé qu'à travers le présent. Vouloir devancer l'humanité entière, vouloir prendre son élan et son vol sans s'occuper de ceux qui marchent ou se traînent en arrière, illusion! Progressistes, vous êtes solidaires de la tradition; libres penseurs, vous êtes solidaires des croyants; savants, vous êtes solidaires des ignorants. Vous avez beau dire : « Nous sommes ceux qui vont en avant, qui s'élèvent, qui volent vers l'avenir, nous sommes les ailes déployées dans le libre espace !» Ah ! vous êtes les ailes? Eh bien! sachez que vous ne pouvez prendre votre élan sans garder votre point d'appui sur le reste du corps; cette masse plus lourde, qui vous semble une gêne, vous nourrit et vous soutient. Si vous vous séparez de ce point d'appui, pauvres ailes, vous serez emportées au gré des vents comme une chose morte, et vous ne vous élèverez dans le vide que pour retomber à plat sur le sol.

Un peuple est un corps en marche qui doit se mouvoir

APPENDICES : L'ESPRIT DE FRATERNITÉ. 4i3

tout entier. La vraie fraternité n'est pas celle qui n'a souci que de s'élancer toujours plus loin et plus haut, sans regarder derrière elle pour voir si on peut la suivre : c'est celle qui règle son pas sur le pas de ceux qui sont plus faibles, qui leur tend la main, les entraine en les soutenant et ne craint pas, au besoin, de se faire humble avec ceux qu'on appelle les humbles.

Nous tous, messieurs, qui voulons un progrès sans recul, travaillons à l'apaisement des dissensions et des querelles; la discorde intérieure serait le suicide de la liberté. Que toute cette jeunesse emporte avec elle, en quittant nos écoles, non pas un esprit de fausse indépendance, mais le sentiment profond du lien qui unit entre eux les membres de la patrie; qu'elle sache que, dans la vie civique comme dans la vie militaire, la discipline est une forme de la solidarité, le respect de la loi une forme de la fraternité nationale. La nation même est une armée où tous, serrés les uns contre les autres, le même cœur battant dans toutes les poitrines, nous allons vers les horizons lointains et l'avenir inconnu. Plus l'heure est difficile, plus nous devons rester unis. Est-ce que nos soldats, jetés en ces terres perdues d'où nous avons récemment acclamé leur retour, discutaient sur les diverses couleurs que le drapeau rassemble en ses plis"? Non, ils se disaient en le voyant : « Voilà le symbole de la patrie toujours présente, de la loi faite pour tous, de la fraternité qui doit nous unir : partout où flotteront ses couleurs, j'irai; s'il faut mourir pour le défendre, je mourrai. En avant! »