LA SELECTION DES SUPERIORITES

capacités ou des prétentions qui ne trouvent plus leur usage, leur adaptation finale. Les déclassés s'en prennent alors à l'Etat lui-même et l'accusent de ne pas leur fournir remploi des capacités vraies ou prétendues que l'éducation a développées chez eux. Mais autre chose est l'acquisition dos connaissances, autre chose est la culture des facultés morales et intellectuelles. La première, si elle est intempérante et sans rapport avec le milieu où l'enfant doit vivre, aboutit à faire des déclassés; mais ce qu'on peut toujours répandre à profusion et avec profit chez tous, ce sont les grandes idées et les grands sentiments. Les qualités morales, courage, justice, bonté, dévouement, sont également nécessaires dans toutes les conditions; de plus, elles constituent, avec la vigueur ph3^sique, la principale force de l'espèce : il faut donc les développer chez tous. Les capacités intellectuelles — observation, réflexion, justesse de raisonnement, méthode, etc. — sont également utiles à tous et utiles à l'espèce. Mais, pour les développer, il n'est nullement nécessaire de les appliquer chez tous à tous les objets, ni au plus grand nombre d'objets possible. Le choix des objets doit être réglé, — mais seulement dans son ensemble, sur la condition présente et future de l'enfant.

L'erreur dans laquelle on tombe volontiers de nos jours, c'est précisément de confondre l'éducation générale des facultés avec l'instruction générale et plus ou moins encyclopédique. Il n'est nullement nécessaire, pour être un homme intelligent, d'avoir appris la chimie organique, l'histoire de l'Egypte ou la géo-'

48 l'enseignement au l'OlNT DE VUE NATIONAL.

graphie de la Patagonie. De là cette règle que nous proposerions : universaliser le plus possible l'éducation morale et intellectuelle, restreindre les objets d'instruction^ dans la mesure strictement nécessaire. En un mot. la culture des facultés, chez tous les sujets, est toujours bonne; ce qui peut être mauvais, c'est le choix des objets de connaissance. Malheureusement, nos éducateurs tournent trop leurs regards vers les objets et vers la matière de l'enseignement : une sorte de matérialisme pédagogique leur fait négliger l'esprit même au profit de tout ce qui lui est extérieur.

Ce qui importe dans l'enseignement, c'est d'éviter toute classification et spécialisation anticipée des esprits, autre que celle qui résulte du degré même d'instruction que les parents choisissent pour leurs enfants. 11 faut qu'il y ait un enseignement primaire, un enseignement secondaire, un enseignement supérieur : c'est là une hiérarchie naturelle; mais chacun de ces enseignements doit conserver toute l'unité, toute la généralité et toute l'élévation possible. Car « l'esprit souffle où il veut »; vous ne savez pas d'avance où il soufflera, sinon qu'il a plus de liberté et plus d'espace sur les hauteurs.

Le second procédé de sélection qu'emploie la nature, c'est la subordination de l'intérêt purement individuel à l'intérêt général de l'espèce. Mais, là encore, la nature et l'homme doivent procéder difl'éremment. La nature, dans son dédain pour les individualités, les sacrifie aux plus forts; au sein de l'humanité, il est faux que le grand nombre doive être, selon la théorie aristocratique de Renan, « sacrifié » à quelques privilégiés ;