LES HUMANITÉS ET LEUR OBJET GÉNÉRAL
Les classes d'humanités ont pour but, comme leur nom même l'indique, d'éveiller dans l'esprit de l'enfant des idées et des sentiments qui soient proprement humains et qui ajoutent, pour ainsi dire, à l'âme de l'enfant l'àme de l'humanité entière. En d'autres termes, il faut transporterTévolution humaine, en ce qu'elle a de meilleur, dans l'esprit de l'individu. Pour cela, il faut développer chez le sujet les facultés qui font l'homme, et il faut donner pour objets à ces facultés les plus hautes vérités, les plus hauts sentiments auxfjuels est parvenu le genre humain. L'enseignement supérieur, qui suppose des esprits déjà formés, se tourne tout entier du côté des objets et cherche même à en découvrir de nouveaux : savoir, telle est sa fin principale, L'enseignement primaire lui-même, tout en s'efTorçant de développer les facultés de l'enfant, est réduit à s'oc-
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cuper surtout des objets qu'il est essentiel atout homme de connaître : sa fin est le minimum de savoir indispensable, comme la fin de l'enseignement supérieur est le maximum de savoir possible. Il en est tout autrement de l'enseignement secondaire, et c'est ce qu'oublient presque tous ceux qui n'ont pas étudié philosophiquement le problème. Sans doute l'enseignement secondaire a encore ses objets avec lesquels il met l'esprit en rapport, car, a dit M. [gabier, « l'esprit ne s'exerce jamais à vide » ; il n'en est pas moins vrai que la fin propre de cet enseignement est la formation même de l'esprit, son développement, son évolution : ce ne sont plus les choses, mais l'homme même et, plus généralement, l'humanité qu'il s'agit de prendre pour but, et c'est pour cela encore que les études de ce genre méritent par excellence le nom d'humanités. Il en résulte aussi cette conséquence que ce ne sont pas les choses matérielles, mais avant tout les choses morales et sociales qui doivent avoir le premier rang dans les humanités. Le véritable objet de ces études, dit excellemment M. Lachelier, est « la nature de l'homme et la vie morale de l'homme ». De là vient leur caractère de haut désintéressement, ([ui les a fait nommer des études libérales. Les études primaires ne peuvent s'affranchir d'un certain utilitarisme, puisqu'elles poursuivent le nécessairef qui est l'utile par excellence; les éludes secondaires poursuivent surtout le bon et le beau; les études supérieures s'occupent surtout du vrai, soit déjà connu, soit à découvrir. Il faut donc, dans l'instruction secondaire, non pas se désintéresser entièrement des objets à connaître, mais choisir de j)référonci'
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les objets dont la connaissance est le plus capable d'assurer l'évolution du sujet moral en même temps que celle de la nation à laquelle il appartient. L'instruction ici est un moyen, l'éducation est le but. Enfin, la littérature étant l'expression la plus libre et la plus large de l'esprit bumain, on Ta considérée jusqu'ici comme la base des humanités, de même que la philosophie en est le couronnement.
Tels sont les principes qui ont inspiré l'éducation en France depuis Montaigne, Bossuet, Fénelon, jusqu'à Rollin et aux principaux grands maîtres de l'Université française. Les autres nations n'ont fait ici que nous suivre. L'Allemagne a recueilli, elle conserve l'esprit de nos collèges et de nos universités. En Allemagne, la séparation des élèves de lettres et des élèves de sciences est inconnue. Les futurs médecins, les futurs ingénieurs reçoivent la même culture classique que les futurs professeurs ou les futurs élèves de droit. Le même u examen de maturité », correspondant à notre baccalauréat es lettres, leur ouvre les universités, et cet examen comprend : 1° une dissertation eu allemand: 2° une dissertation en latin; 3° un thème latin; 4° un thème grec; 5° un thème français (le tout sans dictionnaires); 6° une composition de mathématiques. Voilà la part des sciences! Aux épreuves orales, on explique les auteurs latins et grecs; on répond sur l'histoire grecque et romaine ou sur l'histoire d'Allemagne. La géographie est associée à l'histoire sans faire l'objet d'une étude spéciale. On voit à quoi se réduit ce grand rôle que la légende attribue à la géographie chez nos voisins. Enfin on interroge
Oi- L KNSlilGNKMKNT AU POINT DE VUE NATIONAL.
sur raritlimélique. sur lu géométrio et sur les éléments de lalgèbi'e. On n'interroge pas sur la pln'sique ni sur riiislùire naturelle. En un mot, on exige une connaissance sérieuse du latin, du grec et des mathématiques. Le reste des sciences, si les élèves en ont besoin, ils l'approfondiront aux universités. Ils y resteront quatre ans, après avoir subi leur examen de maturité dans le cours de la dix-neuvième année en moyenne. Ils étudieront doncjusijuà làge de vingt-trois ans environ. Ce système montre qu'on peut avoir des hommes de science sans les accabler de sciences dès le collège, et qu'un bon humaniste peut construire plus tard des ponts solides ou diriger Texploitation des mines. Dans les gymnases, il n'y a même pas de professeurs spéciaux pour les sciences. A l'examen d'état, chaque futur professeur est obligé de se faire recevoir pour deux branches d'enseignement au moins, par exemple pour les langues anciennes et l'histoire naturelle, pour l'histoire et pour les langues modernes, ou pour les mathématiques et la géographie, etc. On a ainsi des esprits moins enfermés dans leurs études et, par cela même, moins fermés. En outre, les professeurs n'ont plus besoin d'être aussi nombreux. Le gymnase allemand a neuf professeurs ordinaires avec quatre ou cinq maîtres accessoires : c'est un corps simple et solide, comme l'étaient nos propres collèges vers 1840, avant qu'on eût, par une inspiration déplorable, commencé à séparer les sciences des lettres. Nous avons eu ensuite, à côté de nos élèves de lettres, des élèves de sciences, des marins, des saint-cyriens, des polytechniciens, des normaliens, des élèves de l'ensei-
