INTRODUCTION
Cette notice montre le lent développement de renseignement colonial primaire en France et donne les moyens pratiques de faire grandir cette institution naissante; elle fait connaître l’extension considérable que l’enseignement colonial supérieur a pris en quelques années dans notre pays; elle indique enfin ce qui a été fait jusqu’à ce jour à l’étranger pour répandre les connaissances coloniales.
Cette étude est précédée d’un chapitre sur le rôle de l’éducation dans la colonisation moderne.
La politique coloniale des xvie, xvnc et xvine siècles, faite au profit de quelques privilégiés, avait tenu jalousement le peuple dans l’ignorance de ce qui se passait aux colonies. Il fallait cacher les procédés d’exploitation arbitraires et cruels qui favorisaient l’éclosion des fortunes fantastiques.
La colonisation moderne a, au contraire, pour base l’utilisation des richesses naturelles des pays lointains par des procédés rationnels et humains.
Dans une entreprise quelconque, les bénéfices ne sont-ils pas toujours la juste rémunération des sacrifices et des efforts consentis? La prospérité d’une exploitation agricole dans les contrées chaudes comme en pays tempérés, repose sur la mise en état du terrain, le choix judicieux des semences et l’entretien vigilant de la plantation.
Malgré leur productivité étonnante, les végétaux des tropiques ne peuvent, sans culture, donner d’abondantes et durables récoltes.
L’étude du climat, du sol et de la végétation des pays chauds, où se trouvent la plupart des colonies modernes, a été sérieusement entreprise de nos jours. L’expérience de savants spécialistes, ayant fait un long séjour en ces contrées, met à la disposition des colons des indications sûres qui leur éviteront bien d’ennuis et de coûteux tâtonnements.
La science qui a pour but de faire connaître l’histoire, la géographie, l’agriculture, le commerce, l’industrie des pays d’outre-mer, est devenue indispensable aux nations colonisatrices.
Chez les peuples oii l’esprit colonial est très développé, l’éducation coloniale se fait surtout par la famille. Commencée dès la plus tendre enfance, celte éducation familiale n’est-elle pas la plus efficace? N’est-ce pas à ce goût précoce des entreprises lointaines, entretenu et développé par les parents, que nos voisins les Hollandais, les Belges et les Anglais doivent l’émigration abondante et régulière qui est le fondement de leur prospérité coloniale?
Nous sommes loin en France de pouvoir compter sur un si précieux facteur de la colonisation! Nos goûts, nos préjugés, nos moeurs, nos institutions étouffent, dès le jeune âge, les généreux élans, indices révélateurs de l’esprit d’entreprise, capable de concevoir plus tard l’idée d’un établissement colonial.
Puisque l’éducation nationale actuelle va tout à fait à l’encontre de la colonisation, nous devons, sans hésiter, y apporter les réformes nécessaires. Sapons les vieux préjugés qui éloignent tant de jeunes gens des carrières utiles (commerce, industrie, colonies) pour les lancer à la poursuite énervante des fonctions administratives !
Une vigoureuse campagne, entreprise par d’éminents écrivains, en faveur de cette réforme de l’éducation, a obtenu, il y a quelques années, un commencement de satisfaction. Pressé par l’opinion publique, le gouvernement a prescrit aux autorités académiques l’orientation des programmes des lycées vers les sciences susceptibles d’une application utile dans la vie.
C’est un premier pas, bien timide il est vrai, vers la réforme complète de l’enseignement public dans le sens des sciences économiques.
Il a paru logique de ‘grouper sous l’appellation générale d’enseignement colonial primaire ; 1° l’enseignement primaire proprement dit; 2° l’enseignement postscolaire ; 3° l’enseignement professionnel.
L’enseignement colonial primaire proprement dit se subdivisera en enseignement primaire élémentaire et en enseignement primaire supérieur. L’enseignement colonial primaire élémentaire, donné sous forme de causeries dans les classes inférieures, doit s’élever progressivement avec le développement intellectuel des élèves.
L'enseignement colonial primaire supérieur abordera résolument l’élude de la géographie, de l’histoire et des productions des pays lointains.
Quelques modifications rendront cet enseignement applicable aux écoles de filles. Pour fonder de saines et vigoureuses familles coloniales, il faut donner aux colons de courageuses et intelligentes compagnes.
Les notions coloniales reçues à l’école primaire doivent se développer au dehors dans les cours populaires.
De nombreuses sociétés se sont fondées, pendant ces dernières années, pour donner une instruction complémentaire aux jeunes employés et ouvriers. En inscrivant les matières coloniales dans les programmes de leurs cours, ces associations faciliteront le fonctionnement normal de l’enseignement colonial postscolaire.
L’enseignement colonial professionnel, ayant pour but la préparation spéciale des futurs colons, méritait d’être traité avec quelques développements.
Créé à la hâte et sans plan général d’ensemble, l’enseignement colonial supérieur ne possède pas encore la stabilité d’un organisme définitivement constitué. Il manque d’homogénéité et et d’unité de plan. Il faudra tailler dans la frondaison un peu touffue de cet arbuste vigoureux et régulariser sa végétation.
Depuis la reconstitution de notre empire lointain, l’enseignement colonial supérieur était devenu nécessaire. Les grands bouleversements politiques, les revers maritimes et coloniaux de la fin du xvme siècle et du commeîicement du xixe avaient détourné les Français des entreprises coloniales.
Le souvenir des empires fondés par nos ancêtres en Amérique et en Asie semblait s’être évanoui. Gambetta et Jules Ferry, promoteurs de la politique coloniale française moderne, durent déployer une énergique persévérance et une grande éloquence pour démontrer à leurs concitoyens les avantages fhoraux et matériels de l’expansion française dans les pays neufs.
Pour combattre ce scepticisme à l’égard de l’avenir colonial de la France, pour rehausser le prestige des entreprises lointaines aux yeux de l’élite de la nation, il fallait créer un haut enseignement colonial.
Cet enseignement devait-il être un exercice de haute culture intellectuelle ou une préparation plus ou moins directe et pratique à la colonisation ù?
Au troisième Congrès international d’enseignement supérieur, M. Caudel, maître de conférence à l’École libre des sciences politiques, a dit que renseignement colonial devait être a une préparation élevée, spéciale et directe à l’administration des colonies et aux entreprises coloniales ».
C’est également l’avis donné par M. Zimmermann, professeur à la Faculté des Lettres et à l’École de Commerce de Lyon, à la session de l’Institut international tenue à Rome en septembre 1905.
Au troisième Congrès d’enseignement supérieur, M. Maurice Courant, professeur à l'Institut colonial de Lyon, a émis une opinion contraire aux deux précédentes, et déclaré que cet enseignement devait être scientifique et désintéressé.
« Qu’il s’agisse, dit-il, delà colonisation en pays de souveraineté, de protectorat, ou de cette colonisation spéciale en pays étrangers, telle qu’elle se poursuit en Chine, au Siam, en Corée, colonisation n’est pas synonyme d’exploitation.
« A côté de l’exploitation agricole, industrielle, commerciale,
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eu un mot économique des pays colonisés, il y a l’organisation des rapports avec les indigènes ; il y a dans certaines limites plus ou moins étroites, la direction civile et morale des indigènes euxmêmes ».
M. Henri Froidevaux a exprimé un avis à peu près semblable dans un rapport présenté à la session de l’Institut colonial international de Londres en mai 1903.
« Il faut, dit-il, que les maîtres de cet enseignement puissent, comme ceux des enseignements actuellement existants, faire œuvre haute et féconde, en se plaçant au-dessus des exigences d’un auditoire préocupé de résultats pratiques et en s’inspirant des méthodes scientifiques les plus rigoureuses ; il faut qu’ils puissent étudier librement devant ceux qui les écouteront avec tous les développements nécessaires, en se conformant strictement aux règles les plus minutieuses de la critique contemporaine, des sujets de leur choix, pour en mettre ensuite, en pleine lumière, avec toute l’autorité voulue, les conclusions ».
Cette question d’orientation ne paraît pas avoir été soulevée au moment de la création des cours coloniaux .
Inspirés le plus souvent par des considérations locales, ces cours donnent : les uns, une liante culture sans préoccupation d’utilisation immédiate ; les autres, un enseignement spécial visant rétablissement des jeunes gens aux colonies.
