L'enseignement dans les collèges du Département du Mt-Blanc en 1793

Depuis quelques années^ Thistoire de Tinstruction publique excite , dans le monde des érudits et de rUniversité, un certain intérêt si Ton en juge par le nombre des monographies qui lui sont consacrées dans les diverses provinces de la France. Dans le département de la Haute-Savoie, la période antérieure à la Révolution a été l'objet d'un travail sérieux » ; mais pour l'époque révolutionnaire , rien encore n'a été tenté. Aussi, ayant trouvé un programme d'éducation publique élaboré en 1793 relatif à cette région, renfermant des détails caractéristiques sur la conception que l'on se faisait alors de la pédagogie, nous avons jugé utile de le publier en l'accompagnant de commentaires : des comparaisons avec les systèmes préconisés par les orateurs de la Révolution permettront de faire ressortir l'intérêt de cette tentative originale et de dégager l'influence qu'elle a pu exercer sur les essais postérieurs.

I. — NÉCESSITÉ d'une réforme DE l'InSTRUCTION PUBLIQUE PENDANT LA RÉVOLUTION.

La Révolution a cjjeusé un abîme profond entre l'ancien et le nouveau régime. L'une des idées fondamentales que les professeurs, avant 1789, s'efl*orçaient de faire pénétrer dans l'esprit de leurs élèves, le droit

I. Hist. de l'Instruction publique avant 178g dans le département de la Haute- Savoie, par M. Gonthier, Annecy, 1887, 104 p. in-8*. (Extrait du t. X. des Mém. et Doc. de l'Académie Salésienne.)

divin de la royauté, a été combattue avec la violence que Ton sait par les orateurs révolutionnaires. On a pu, à tort ou à raison, prétendre que la Révolution avait devancé son heure ; mais on doit reconnaître combien étaient légitimes ses efforts pour se créer une pédagogie conforme aux principes nouveaux qu'elle représentait. Un gouvernement ne saurait vivre si les nouvelles générations arrivent à l'âge d'hommes avec des convictions contraires à celles qu'il représente. Les penseurs ont depuis longtemps constaté ce rapport nécessaire entre la forme du gouvernement et la pédagogie qu'il tend à faire prévaloir. Sans vouloir, à ce sujet, remonter jusqu'à la Politique d'Aristote, il sera peut-être à propos de citer un contemporain, Helvetius, faisant remarquer, peu d'années auparavant, en 1758, dans son livre De l'Esprit, que « des changements considérables dans l'éducation publique sont inséparables du changement de la Constitution des Etats ».

Ces idées ont été bien souvent développées à la tribune par les orateurs de la Révolution. « Il faut absolument, disait Rabaut-Saint-Etienne, renouveler la génération présente en formant en même temps la génération qui va venir ; il faut faire des Français un peuple nouveau ; lui donner des mœurs en harmonie avec ses lois, lui inspirer la liberté, l'égalité, la fraternité ï.» — « Quel est, dit Chénier, notre devoir en organisant l'instruction, c'est de former des républicains », si les instituteurs républicains « pressent l'âme des citoyens et l'environnent d'un triple rempart de patriotisme, la rouille des temps anciens ne rongera plus notre Constitution et nous pourrons en paix compléter cet évangile de l'égalité qui doit triompher des préjugés les plus antiques et renouveler la face de la terre 2 ».