II. — Lenteurs de cette réforme

Les orateurs de la Révolution furent parfois bien embarrassés pour passer de la théorie à la pratique et résumer leurs idées dans un projet d'une application facile. La Constituante et la Législative ne produisirent, dans le domaine de l'enseignement, rien d'utile. Aussi, à la tribune de la Convention, le i5 brumaire an II, Chénier constatait que l'éducation nationale restait à créer et, dans la séance du 6 frimaire suivant, Thuriot attirait l'attention de ses collègues sur l'urgence de l'organisation de l'instruction publique : « La France entière le demande, disait-il ; on ne nous présente pas une seule pétition où ce vœu ne soit exprimé ^ . » L'une de ces pétitions, qui provoqua ce remarquable projet de Romme dont nous parlerons plus bas, fut portée à la barre de la Convention au nom du département de Paris, des districts ruraux et des sociétés populaires dans des circonstances extraordinaires. La Terreur venait d'être mise à l'ordre du jour, la levée en masse décrétée, la loi du maximum votée, celle des suspects allait passer le lendemain. Enseignement plein de grandeur : c'est au milieu de cette tempête politique la plus effroyable dont notre histoire ait conservé le souvenir que la voix du peuple s'élevait avec sérénité pour demander l'organisation des études les plus désintéressées.

Cette persistance des villes à réclamer un système d'éducation a pu engager certains auteurs à porter contre les hommes de la Révolution l'accusation d'im-

I , On trouvera dans le Moniteur, aux dates indiquées dans notre texte, les discours auxquels il est fait allusion, soit ici, soit plus loin.

puissance : Jugement bien sévère que Ton aurait certes atténué si Ton avait eu présents à la mémoire ces mots de Daunou, le célèbre conventionnel qui mérita, sous l'Empire, par son esprit droit et perspicace, les honneurs d'un fauteuil académique : « Dans ces années de « péril et de combat, les Français ne pouvaient étudier « qu'un seul art, celui de vaincre, et l'on doit convenir « qu'ils y ont fait d'assez vastes et rapides progrès. »

III. — Initiative prise par le département DU Mont-Blanc. Son plan d'instruction publique.

Le département du Mont-Blanc a dû certainement, bien que nous n'en ayons pas la preuve matérielle, envoyer sa pétition. Ce désir d'obtenir une prompte organisation de l'enseignement s'explique facilement. Les collèges et autres établissements d'éducation dont la direction appartenait avant la Révolution surtout aux prêtres, furent vite désorganisés par les mesures prises contre le clergé sous la Législative et la Convention. En Savoie ces mesures furent, à vrai dire, appliquées assez tard : à Annecy par exemple, le collège Chapuis, administré par des Barnabites, fonctionna jusqu'en mai 1793. Mais à la suite d'un arrêté municipal du 18 de ce mois, mal interprété par les religieux, les cours furent interrompus.

Désireux de remédier à cette fâcheuse situation, le Conseil général du département du Mont-Blanc confia à quelques-uns de ses membres réunis en Comité d'instruction publique, le soin d'élaborer un plan d'éducation nationale. Ce plan fut soumis à son examen dans la séance du i^ frimaire an 11 (22 novembre 1798, vieux style), et, après son approbation, on décida qu'il serait mis à exécution jusqu'à l'organisation définitive de l'instruction publique par la Convention.

Voici ce plan que nous publions m extenso en raison de son grand intérêt :

Plan provisoire d'instruction publique pour le département du Mont-Blanc.

Outre les écoles primaires, dont Torganisation s'effectuera le plus promptement possible dans ce département, il y aura dans chaque chef-lieu de district un collège national qui réunira quatre cours d'instruction : le premier se nommera cours de grammaire et se divisera en trois classes ; le second cours, de géographie, d' histoire j de dialectique et d'éloquence, divisé pareillement en trois classes ; le troisième cours, d'histoire naturelle et de physique, divisé en deux classes ; le quatrième cours, des arts libéraux, divisé en trois classes.

Le i" cours sera établi incessamment dans chaque chef-lieu de district; quant aux 2"", 3"* et 4"", il suffira, pour Jes mettre en activité, de faire conster de la présentation de dix élèves au moins pour chaque classe. La totalité des cours sera néanmoins provisoirement établie dans le chef-lieu du département, pour Tulilité de tous les districts.

Le collège sera en vacance le 5* et le dernier jour de la décade. Les grandes vacances n'auront que ta durée du mois vendémiaire.

Il y aura distribution de prix à deux époques différentes, la 1" au mois germinal, la 2"* à la fin de Tannée républicaine.

Chaque époque donnera une décade de vacance.