L'ENSEIGNEMENT DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE M

complexioD particulière e\ que, si par exemple la vigoureuse croissance des Etats-Unis peut supporter dans péril certaines expériences, ce n'e$1 pas une raison pour que la France, avec sa population stal ionnaifé ei mollement résistante et sa centralisation gouvernementale," ne souffre pas d'expériences semblables.

Le caractère de renseignement du Conservatoire étant, comme je l'ai dit, pratique et le professeur écartant toute polémique, la critique des théories socialistes a très rarement place dans le cours ; c'est surtout à propos de la répartition qu'il en est question.

La diversité des points de vue d'où les hommes, suivant leur condition sociale, Industriels, agriculteurs, commerçants, salariés, philosophes, envisagent les choses économiques est un obstacle à la propagation des notions scientifiques par l'enseignement. Cependant l'amphithéâtre a été très garni pendant une quinzaine d'années : en 1881-82 il a été en moyenne de 452 auditeurs par leçon. Il a diminué depuis une quinzaine d'années (l) : en 1899-1900 il n'a été que de 103 a uditeurs .

Cette diminution n'est pas spéciale à l'économie politique ; elle s'est produite en même temps, dans des proportions diverses, sur la moyenne générale «les auditeurs du Conservatoire des a ris et mé1 iers. Faut-il l'attribuer à une indifférence du public pour 1rs études sérieuses ou à la multiplication, dans Paris, des cours du soir ou même au déplacement d'une notable partie de la classe ouvrière qui s'est portée dan- les quartiers excentriques ? En tout cas,je ne saurais l'attribuer, pour l'économie politique, aux nouveaux cours de science sociale créés au Conservatoire qui auraient divisé l'auditoire. Je suis porté à croire le contraire. Le faisceau, devenant plus complet, aurait dû avoir une force d'attraction plus grande.

En 1882, M Burat,après vingt-huit ans d'enseignement non interrompu, avait bien voulu nie consulter sur le choix d'un remplaçant. Je lui avais indiqué deux noms. Il avait choisi M. Alfred de Foville, chef du service de la statistique au ministère des finances, qui, après avoir peu da nt I rois ans remplacé ou suppléé le professeur (1882-1 885), était devenu, à la mort de ce dernier, professeur titulaire (aprôsavoir été présenté en première ligne par le Conseil de perfectionnement

(1) Les moyennes quinquennales ont été : pour 1885-1890, 354 auditeurs ; pour 1890-1895, 270 ; pour 1895-1900, 135.

el par l'Académie «les sciences morales al politiques ap choix du ministre). Nommé le 7 septembre 1885, il esl resté en fonction jusgn'en 1893. année où il a été appelé ;i un autre poste.

A M. de Foville a sunvdé M. André Liesse, nommé, après présentation par le Conseil de perfect Lorinemenl ai l'Académie des sciences* jmorales e\ politiques, professeur le 14 janvier 1895.

L'un el l'autre, chacun avec le tour d'espril qui lui est propre, <ml donné un enseignement substantiel, solidement fondé sur les principes de la science économique, <jui s'ajoute en le complétant h Renseignement général de la chaire d'économie politique. Le cours de M. de Foville et de M. A. Liesse a été et est suivi par un auditoire qui était devenu nombreux il y a une dizaine d'années et qui est resté assidu (1).

Le cours de M. de Foville comprenait quatre années:

Première année. — Définitions et généralités. L'industrie humaine et >< k s oeuvres; — Moyens d'action de l'industrie humaine. — Forces productives. — La nature et l'homme. — Nature : climats, continents et mer-, fleuves, montagnes, isthmes, terrains, règne minéral, règne végétai, règne animal. — L'Homme: L'individu et lîespèce. — Etudes démographiques. — La population française et les populations étrangères.

Deuxième année — Le rôle du mouvement dans l'industrie humaine cl dans la civilisation. — L'industrie des transports. — Moteurs, véhicules, voies, — Les roules, les chemins de fer ; la birculation urbaine : les rivières et les canaux ; la navigation maritime. — Postes et télégraphes, — Trafic général. — Effets des

(1) Chargé de présenter au Conseil de perfectionnement le rapport sur les candidats après la démission de M. de Foville, voici comment je définissais ce cours :

ce Vous savez quel est le caractère particulier de la chaire pour laquelle M. le ministre du commerce et de l'industrie nous demande, conformément au règlement, de lui présenter des candidats. M. de Foville, que nous avons vu avec regret se séparer de nous et que nous regrettons encore au moment où nous cherchons à lui désigner un successeur, avait bien compris ce caractère et il avait, par la solidité de ses connaissances et par son talent d'exposition, donné à la chaire un éclat que nous souhaitons que son successeur lui conserve. Le domaine de cette chaire est vaste et riche : décrire les industries, agricoles, minières ou manufacturières, analyser et comparer les forces productives des Etats, étudier les questions relatives à la circulation monétaire ou fiduciaire et au commerce, faire servir les ressources de la statistique à ces investigations, voilà un aperçu sommaire des prin-ipales matières d'un cours qui ne doit pas être une démonstration dogmatique des principes de l'économie politique — laquelle est faite ici par un autre professeur — mais qui doit, pour être solide, reposer sur ces principes et dont le résultat doit être d'ouvrir à l'auditoire, par le spectacle des faits accomplis, des perspectives sur les lois naturelles qui régissent le monde économique. »