CONCLUSIONS

Dans les pages qui précèdent, nous avons essayé de faire connaître renseignement géographique allemand dans les établissements d'instruction du degré moyen et du degré supérieur. Voyons maintenant les mesures qui pourraient être prises en Belgique pour donner à la géographie la place qui lui convient dans l'enseignement. Et tout d'abord, il est évident — M. Renard l'a très bien démontré dans ses travaux cités ci-devant — que la géographie dans nos universités n'a pas l'importance qu'elle devrait avoir. Si, dans nos athénées, cet enseignement est plus ou moins complet, en ce sens que les élèves y étudient la chorographie de tous les Etats du monde et les principes fondamentaux de la géographie générale, dans nos universités, il est assez délaissé et de beaucoup inférieur à celui donné en Allemagne.

Une réorganisation des programmes s'impose, même dans les athénées et les collèges, mais c'est au degré supérieur qu'elle doit d'abord être faite. A quoi servirait de modifier et d'amplifier les cours de géographie de l'enseignement moyen s'il n'existe pas des professeurs ayant fait de cette science une étude complète et approfondie et préparés tout spécialement pour cet enseignement ? Eh

Allemagne, le corps enseignant s'est plaint, et avec raison, du peu de place laissé à l'enseignement géographicjue dans les gymnases, les realgymnases et les oberrealschulen ; des professeurs du degré mo3^en et du degré supérieur se sont mis à la tète du mouvement en faveur des études géographiques, ont publié des notices dans lesquelles ils critiquaient les programmes et ont profité de toutes les occasions, notamment des congrès nationaux de géographie, pour faire connaître leurs desiderata et faire émettre des vœux Devant cette agitation, les gouvernements prussien, saxon, bavarois, etc., ont- ils modifié les programmes des établissements moyens de la manière demandée ? Non ; ils ont fait mieux, car la réforme ne devait pas commencer par le bas pour porter ses fruits : au fur et à mesure des besoins, des chaires de géographie ont été créées dans les universités, et alors qu'autrefois cette science était peu représentée au degré supérieur, il n'y a plus aujourd'hui d'université un peu importante qui ne possède un professeur de géographie.

La création de nouvelles chaires de géographie et l'établissement de séminaires ou d'instituts géographiques bien dotés ont pour résultat la formation d'un nombre assez considérable de géographes qui, s'ils entrent dans l'enseignement moyen, sont suffisamment préparés pour donner des cours de géographie aussi bien qu'on peut le désirer.

Nous croyons que Fa Belgique doit profiter de l'expérience de l'Allemagne et ne pas rester en arrière ; notre pays a un territoire peu étendu, mais son activité intellectuelle, commerciale et industrielle le place parmi les plus grands en Europe; il a des intérêts dans toutes les parties du monde, en Afrique, en Asie, en Amérique ; il est nécessaire que la génération nouvelle possède les connaissances géographiques, ethnographiques, commerciales et autres nécessaires pour pouvoir lutter avec avantage

contre ses coiicurrents. Un des moyens — et ce n'est pas le moindre — c'est de réorganiser complètement l'enseignement géographique d'abord à l'université où seront formés des géographes et des explorateurs, puis, quand la réforme au degré supérieur aura porté ses fruits, dans les établissements moyens où cette science sera enseignée par des professeurs spéciaux pendant un nombre d'heures plus considérable.

Le législateur de 1890, quand il réorganisa le programme des cours de la faculté de philosophie et lettres, créa des doctorats en philologie classique, romane et germanique, en philosophie et en histoire ; il ne crut pas utile d'établir aussi un doctorat en géographie. Aujourd'hui la situation s'est modifiée : de toutes parts on demande un enseignement géographique plus approfondi ; les grands pays ont réformé cet enseignement ou bien ont pris des inesures pour lui donner plus d'importance, et le temps est venu où, en Belgique, il est très utile, sinon nécessaire, que des jeunes gens puissent obtenir un diplôme de docteur en géographie.

M. du Fief dans son travail sur l'enseignement supérieur de la géographie en Belgique (1892), préconise la création d'un cours de géographie générale, l'installation d'un laboratoire géographique et l'institution d'un doctorat en sciences géographiques.

M. A. -F. Renard, dans ses deux notices sur la géographie dans l'enseignement supérieur en Belgique, est d'avis que les cours de géographie doivent être confiés, non aux professeurs d'histoire, mais à des docteurs en sciences naturelles, à moins qu'un doctorat en géographie ne soit institué.

Ainsi que le décide l'arrêté royal dont nous donnons le texte en annexe, nous croyons que le meilleur est de créer un doctorat en sciences géographiques. Pour être docteur, 1 étudiant devra fréquenter l'université au moins

pendant quatre ans, subir chaque année un examen sur les matières inscrites au programme et, pour obtenir son diplôme, présenter et défendre une dissertation manuscrite ou imprimée se rapportant à une des sciences enseignées et faire une leçon publique sur un sujet imposé par le jury.

En annexe à ce travail, nous publions : a) lavantprojet d'arrêté royal présenté par M. C. van Overbergh, directeur général de l'enseignement supérieur ; b) une note relative aux décisions prises par le Conseil de perfectionnement de l'enseignement supérieur au sujet de cet avant-projet ; c) le texte de l'Arrêté royal créant un doctorat en géographie, précédé du rapport présenté à Sa Majesté. Dans ces documents, on trouvera un exposé des motifs qui ont amené la création d'un doctorat en géographie et qui ont décidé le Gouvernement à établir des conrs nouveaux. Sans entrer dans trop de détails au sujet des cours de la candidature, nous passerons en revue ceux de la licence en nous basant sur ce que nous avons vu en Allemagne et sur les raisons invoquées dans les les documents que nous publions en annexe. Nous dirons ensuite quelques mots de l'institution d'un séminaire de géographie ; nous croyons, en effet, que l'établissement d'un tel séminaire dans les universités belges est un complément utile à la réorganisation actuelle.

Les deux années de la candidature sont réservées à l'étude des éléments des sciences nécessaires à la compréhension de la géographie physique et politique, savoir les éléments de physique, de chimie, de géologie, de minéralogie, de géographie physique, de zoologie et de botanique; la logique, la morale et la psychologie ; l'histoire, principalement l'histoire contemporaine; l'économie politique et la statistique. En plus des exercices pratiques au séminaire de géographie.

Les deux années de la licence sont consacrées à l'étude des diverses sciences géographiques :

1° La géographie physique générale. Nous avons vu dans le chapitre second que dans les universités allemandes les professeurs de géographie font un cours de géographie physique générale très approfondi et que ce cours dure au moins deux semestres, souvent trois ou quatre. M. von Richthofen, qui dans un excellent traité des devoirs et de la méthode de la géographie moderne, a exactement déterminé le (romaine de cette science, considère comme fondement de l'enseignement géographique l'étude de la géographie physique générale divisée en morphologie de la surface terrestre, océanographie, hydrographie, météorologie, climatologie avec des notions de biogéographie et d'anthropogéographie. Faut-il entendre par là Tétude approfondie de ces différentes branches ? Non, une sélection est nécessaire dans les emprunts faits aux sciences physiques et naturelles.

2° La géographie physique spéciale. Ce cours serait l'application à une ou plusieurs contrées, de préférence à la Belgique et aux pays voisins, des principes étudiés dans le cours de géographie physique générale C'est ce que font la plupart des professeurs de géographie en Allemagne : ainsi M. von Richthofen.

30 La géographie politique générale. Dans certaines universités allemandes, ce cours n'est pas donné parce que des professeurs le considèrent comme n'ayant que des rapports lointains avec la géographie proprement dite, qui est pour eux la géographie ph3^sique. Nous avons vu que M. Ratzel n'est pas de cet avis; il réclame pour la géographie politique une place aussi grande dans l'enseignement géographique que pour là géographie physique ; aussi le voyons-nous, par exemple, dans le semestre d'hiver i88g-go, consacrer cinq heures par semaine à la géographie physique et dans le semestre d'été de i8go, le

même nombre d'heures à la géographie politique. Si le devoir de la géographie physique est d'étudier la morphologie de la surface de la terre et les modifications apportées à cette surface par divers agents, le but de la géographie politique est de faire connaître les divisions territoriales établies par l'homme sur la terre, les villes qu'il y a construites, les chemins nouveaux qu'il y a tracés, etc.

40 La géographie politique spéciale. C'est l'application du cours de géographie politique générale à un pays déterminé et, comme pour la géographie physique spéciale, nous croyons qu'il convient de sen tenir à la Belgique et aux pays voisins.

5° La géographie mathématique. Ce cours comprend l'astronomie, la géodésie, la topographie et la cartographie ; cette dernière branche devrait être la plus détaillée. A l'exemple des nombreux cours de cartographie donnés en Allemagne, cette matière pourrait se diviser en trois parties : la première aurait pour but de faire connaître aux élèves les divers systèmes de projection, les méthodes les meilleures pour dessiner des cartes et la façon de les établir ; en plus les données nécessaires pour tracer la carte d'une région explorée, pour calculer la longitude et la latitude d'un lieu, l'altitude d'une montagne, le débit et la vitesse d'un cours d'eau, etc. ; la deuxième serait l'histoire de la cartographie. Ces deux premières parties théoriques seraient complétées par une troisième essentiellement pratique : exercices cartographiques, que nous examinerons plus loin.

6° La géographie zoologique. Ce cours a pour but de faire connaître la richesse de la vie animale qui par sélection devient moins variée, mais plus utile aux habitants de la terre.

70 La géographie botanique. Le professeur de géographie botanique exposera la distribution des plantes à la

surface du globe, dira quelles sont les régions où se cultive telle ou telle plante et pourquoi, etc.

8'' La géographie ethnographique. L'ethnographie est enseignée dans presque toutes les universités germaniques, et nous avons vu que cette science peut être envisagée sous deux aspects différents : Tethnographie expérimentale et l'ethnographie philosophique ou générale ; les résultats acquis par la première servent de base à la deuxième. La connaissance de l'ethnographie est nécessaire, et aux explorateurs qui visitent des contrées neuves, pour pouvoir classer les peuples qu'ils étudient dans l'ensemble de l'humanité, et aux professeurs de géographie pour avoir des notions exactes sur les affinités et les caractères particuliers des races humaines, sur leurs divisions, leurs mœurs et les contrées où elles se sont propagées.

9** La géographie coloniale. La Belgique, pourrait-on objecter, ne possède pas de colonie; mais l'expansion du commerce belge vers les pays étrangers tels que l'Afrique et l'Asie, prend chaque jour une importance de plus en plus grande. Par ce fait même, que des Belges quittent leur patrie pour aller diriger des entreprises dans des contrées lointaines, ou encore, parce que quantité de capitaux belges sont intéressés, soit dans le commerce d'importation ou d'exportation avec l'État indépendant du Congo, cette colonie éventuelle, soit dans des industries florissant en d'autres parties du monde, la Belgique doit instituer dans ses universités des cours qui non seulement permettront aux futurs professeurs de l'enseignement moyen de traiter d'une façon approfondie la géographie de ces pays où des intérêts belges sont engagés, mais encore fourniront à tous ceux qui voudront faire des voyages d'exploration ou s'établir au loin pour y créer des comptoirs commerciaux ou des établissements industriels, les données géographiques, climatologiques, ethnographiques, politiques, administratives, etc., qu'il est indis-

pensable de connaître. Que voyons-nous en Allemagne ? Dans presque chaque université, des cours de géographie coloniale sont donnés par des professeurs ou des privatdocenten; ces cours qui durent souvent plus d'un semestre, ont pour objet la connaissance des colonies allemandes et quelquefois ils sont complétés par des leçons sur les colonies des principaux états européens. Un cours de ^géographie coloniale dans les universités belges ne devrait-il s'occuper que du Congo ? A notre avis, non ; certes, le Congo est le pays hors de l'Europe que le Belge a le plus d'intérêt à connaître; la géographie de cet état devrait être étudiée d'une façon approfondie, mais il ne faut pas, comme c'est la tendance en Allemagne, ne considérer que le côté utilitaire ; le cours de géographie coloniale devrait aussi avoir pour objet l'étude des grandes colonies des états européens.

10° La géographie industrielle et commerciale Ce cours ■ comprend Tétude des voies de communication, de trafic et de transport, des lignes commerciales, des produits d'importation et d'exportation de chaque pays, du commerce des différents états du globe avec le nôtre, etc La connaissance de cette géographie esl indispensable aux professeurs de l'enseignement moyen.

11° L'histoire de la géographie et des découvertes géographiques. Ce cours pourrait, à l'imitation des cours similaires d'Allemagne, comprendre deux parties, l'une générale qui aurait pour but l'histoire de la géographie dans l'antiquité , au moyen - âge et dans les temps modernes ; l'autre spéciale, dans laquelle le professeur exposerait d'une manière détaillée , l'histoire de la géographie à une époque déterminée ou relative à une seule contrée, par exemple : l'histoire de la découverte de l'Amérique, les premiers voyages de circumnavigation, les découvertes récentes, les expéditions au pôle Nord et leurs résultat?, etc, •

12° La méthodologie géographique. Dans toutes les branches, des cours ou des exercices de méthodologie existent, qui ont pour but d'inculquer aux élèves les principes les meilleurs d'après lesquels la matière du cours doit être enseignée : ici, ce serait la pédagogie en tant qu'appliquée à la géographie. Nous avons fait connaître les cours de méthodologie donnée par les divers professeurs de géographie d'Allemagne, et on aura vu combien de tels cours peuvent rendre de services aux futurs professeurs. Presque dans chaque université, les étudiants en géographie doivent» soit donner des conférences sur des sujets imposés ou librement choisis, soit faire des travaux écrits relatifs à des parties de la science géographique, conférences et travaux qui sont discutés non seulement quant au fond, mais aussi quant à la forme.

i3° La géographie historique. Cette branche n'est presque pas représentée dans les universités germaniques, et on ne pourrait guère citer que Berlin, Leipzig et Munich, où elle est donnée par des professeurs spéciaux. Elle a cependant son importance, comme il est facile de s'en rendre compte par ce que nous en avons dit.

Enfin, il serait très utile, si pas nécessaire, d'établir un séminaire de géographie dans nos universités. Alors que des instituts ou des laboratoires spéciaux sont annexés aux facultés technique, des sciences et de médecine, la géographie , considérée jusqu'ici comme branche secondaire, ne jouit pas de ces avantages. Il est inutile cependant de faire ressortir l'importance de la géographie ; il suffit de voir quelle place elle a prise dans l'enseignement; universitaire allemand pour s'en convaincre. A aotre avis, ce ne sont pas seulement des exercices pratiques qu'il faut créer pour compléter les cours nouveaux, mais plus que cela ; voici ce qui pourrait être fait.

Quant au local, le séminaire de géographie jouirait

d'une salle bien éclairée tant le jour que le soir, bien chauffée l'hiver et sujSisamment spacieuse ; comme nous le disait M. Ratzel, le séminaire doit être aussi agréable que possible. Cette salle communiquerait avec une autre, plus petite, qui servirait de cabinet de travail aux professeurs de géographie. — Cette disposition a le grand avantage de permettre aux professeurs de travailler à leur aise et de pouvoir, le cas échéant, fournir tout de suite aux élèves qui étudient dans la salle voisine tous les renseignements et tous les conseils dont ils auraient besoin. — L'ameublement de la salle du séminaire réservée aux étudiants en géographie consisterait en : i® des tables assez grandes et en nombre suffisant, dont l'une réservée aux travaux cartographiques ; 2° des chaises en proportion ; 3^ des rayons de bibliothèque pour les livres — il n'est pas nécessaire d'avoir des armoires ; le séminaire étant exclusivement réservé aux étudiants en géographie, la porte de la salle ne pourrait s'ouvrir sans une clef spéciale — ; 4° des armoires pour les cartes, au moins deux, l'une pour les cartes qui ne doivent pas être roulées, comme celles de l'Etat-major, l'autre pour les cartes murales ; 5® des tableaux noirs de grandeur suffisante.

Mais il ne suffit pas de donner au séminaire un local convenable et bien approprié, il faut aussi fournir aux étudiants les moyens indispensables pour pouvoir faire des travaux géographiques. En tout premier lieu, des cartes en grand nombre : celles des Etats-majors, tant belges qu'étrangers ; des cartes géologiques de Belgique, de France, d'Allemagne, de Hollande et d'autres pays si possible ; des cartes marines ; des plans de villes ; des cartes physiques et politiques et les principaux atlas modernes. A Gôttingen, où nous avons vu la plus belle collection de cartes — plus de vingt-cinq mille — on se plaint de ne pas encore en avoir suffisamment ; plus il y a de cartes dans un séminaire de géographie, mieux cela

vaudra pour les études. Ensuite, beaucoup de livres, d'autant plus que les bibliothèques belges sont pauvres en fait d'ouvrages géographiques ; sous ce rapport, la bibliothèque du séminaire de géographie de l'université de Leipzig, dont nous avons donné la description, pourrait être prise comme modèle, en ayant soin d'augmenter la collection relative à la Belgique et au Congo, de se fournir d'un plus grand nombre d'ouvrages français et anglais et de diminuer en proportion les livres relatifs à la géographie spéciale de l'Allemagne. Les revues périodiques surtout ne devraient pas être négligées, notamment les publications des sociétés de géographie, le geographische Zeitschrift, les Petermann's Mittheilungen, les Annales de géographie, les diverses publications sur la géologie, la géophysique, l'ethnographie, etc., etc. Enfin des reliefs et des instruments pour la géographie mathématique : globes, sphères, système solaire, curvimètres, planimètres, baromètres, boussoles, etc.

Un séminaire de géographie établi comme nous venons de dire, donnerait d'excellents résultats. Son premier et grand avantage sei'ait d'attirer les étudiants, de les retenir et de les forcer en quelque sorte à entreprendre des travaux personnels. L'enseignement universitaire ne doit pas se borner à fournir à l'étudiant des données sur telle ou telle science, il doit en plus et surtout le pousser au travail, lui fournir les moj^ens de faire des études approfondies, l'obliger à mettre, suivant une expression commune, la main à la pâte, c'est-à-dire à se livrer luimême à des recherches dans le sens qui convient le mieux à ses goûts et à ses aptitudes. Cela est-il possible si l'université ne procure pas aux élèves studieux les moyens de travail ? Si l'enseignement géographique, en Allemagne, est si développé, certainement ce pays le doit aux professeurs distingués qui y donnent des cours, mais il le doit aussi, et peut-être même plus, à l'institution des cours

pratiques et des séminaires auxquelles d'ailleurs il ne ménage nullement les subsides nécessaires. Berlin reçut 7000 marks lors de sa fondation et depuis lors chaque année, une subvention de 23oo marks ; Leipzig reçoit par an 2200 marks; Gôttingen, 1200 marks, etc. Aussi est-il à désirer que pour l'établissement des séminaires, — ou s'ils ne peuvent être créés, pour l'achat du matériel nécessaire, — une somme assez forte soit octroyée ; de plus, un subside annuel suffisant pour faire face aux nouvelles dépenses .

Au point de vue de l'administration, le séminaire serait dirigé par un directeur choisi parmi les professeurs de géographie ; ce directeur s'occuperait de l'achat des publications, des cartes et des instruments tout en tenant compte des besoins des différents cours et des exercices pratiques ; d'accord avec ses collègues, il établirait un règlement, par exemple sur le modèle de celui de Leipzig.

Au séminaire se donneraient tous les cours réservés aux étudiants en géographie et tous les exercices pratiques. En dehors des heures de cours, le séminaire serait ouvert à tous ses membres. Les cours pratiques seraient de deux espèces, d'abord ceux relatifs à des cours déterminés, ainsi des exercices pratiques de caitographie, de topographie , d'ethnographie , de géographie coloniale , de géographie physique, etc. ; ensuite un colloquium de géographie . c'est-à-dire une réunion hebdomadaire de tous les étudiants en géographie ; il consisterait en une ou deux conférences sur un sujet de géographie, suivies de discussions et de critiques. Enfin des exercices pratiques spéciaux seraient réservés aux futurs explorateurs ; ces exercices auraient pour but la préparation à des voyages scientifiques.