Géographie mathématique

S'il est une partie des sciences géographiques nettement déterminée c'est bien celle de la géographie mathématique. Elle comprend à la fois une partie d'astronomie, de cartographie, de géodésie et de topographie. . Beaucoup d'observations géographiques entraînent des recherches qui sont du domaine des mathématiques élevées. Il est aujourd'hui entendu qu'on ne peut être géographe sans des notions très précises sur ce domaine géographique spécial.

4. La géographie botanique traite de la distribution des plantes à la surface du globe. Les œuvres de Humboldt, de Robert Brown, de Schouw et plus récemment d'Alphonse de Candolle, de Grisebacq, de Charles Martin, ont déterminé nettement cette science.

Si l'on objectait qu'ici encore le domaine est trop étendu et que le cerveau du licencié sera soumis à une trop rude épreuve, il y aurait lieu d'invoquer à nouveau l'argumentation de M. Marcel Dubois : « Le botaniste s'attache à la détermination des flores, fait valoir la multitude ou la pauvreté des espèces dans le pays qu'il explore, étudie le mécanisme des plantes. Quel géographe aurait, sans fatuité, la prétention de faire une besogne si étendue et de la bien faire ? Il y faut renoncer et tourner notre curiosité vers une autre direction. La Normandie et l'Ile de France sont, aux yeux du botaniste, des pays de grande monotonie, où l'homme a appauvri la flore, éliminé nombre d'espèces originales au bénéfice de quelques espèces utiles qui foisonnent aujourd'hui. Or, ce foisonnement, obtenu par une détérioration de l'état naturel et dans un intérêt de bien-être et de richesse, c'est ce que la géographie étudie avec passion. La flore, sa variété, lui importent

moins que la végétation ; par là, son étude est en divergence avec Tétude botanique. Est-il besoin d'observer que Tœuvre de Thomme civilisé qui met en culture des gays vierges consiste en cet appauvrissement du nombre des espèces, en cet accroissement de la quantité des mêmes végétaux utiles demandés à la terre. Le scrub et les herbes indigènes ont reculé en Australie ; la forêt vierge s'éclaircit en Amazonie pour céder la place à des cultures ; et d'étape en étape, la botanique, inclinant vers la méthode géographique, se rapproche de notre gcience en devenant « science appliquée » .

5. La géographie zoologique donne lieu aux mêmes observations que la géographie botanique. « Aux zoologistes Texamen des faunes, de la structure et de la répartition des animaux divisés en espèces. Aux géographes le soin d'étudier la richesse de la vie animale, qu'une sélection rapide rend plus monotone, moins variée, mais de jour en jour plus utile à l'homme. Je m'intéresse assurément aux conditions d'existence des marsupiaux et des monotrêmes de l'Australie; mais je crois que le développement des troupeaux de vulgaires moutons y est un fait d'une bien autre importance, d'une influence vraiment plus directe sur le sort de l'humanité. »