Géographie commerciale et industrielle
On la nomme aussi géographie économique^ entendue d'une manière spéciale.
Elle répond à des questions dans le genre de celles-ci : ' Quels sont les produits industriels dans les différents pays ? Quels sont les produits commerçables ? Quelles sont les voies de communication ? Quels sont les moyens de transport et les usages de fret, etc. ? Quelles sont les lignes commerciales ? Quel est le commerce intérieur et extérieur des différents pays, autant que possible dans leurs rela-r tions avec le nôtre ?
De telles questions et une foule d'autres, dont celles-ci ne font que suggérer l'idée, mettent en relief la place considérable que la géographie économique est appelée à prendre dans l'enseignement.
La Belgique surtout, ce petit pays à population dense et débordante, situé au milieu des nations qui représentent avec le plus d'autorité les trois races qui se disputent l'hégémonie du globe, la Belgique surtout,
disons-nous, doit voir son enseignement supérieur de géographie économique au tout premier rang. Sous le rapport commercial comme sous le rapport industriel, les Belges devraient le mieux connaître les contrées et les nations de la terre. Cette connaissance est la condition essentielle de leur existence et de leur développement.
Si les futurs professeurs de notre enseignement moyen, si nos futurs professeurs d'école normale primaire, possédaient à fond leur géographie économique, qui contesteterait qu'ils seraient à même de rendre aux générations scolaires, à la Belgique de demain, les services les plus signalés et les plus utiles ?
lo. Géographie coloniale.
Quand nous examinons les cours de géographie colo* niale professés dans les différents pays, nous observons qu'ils sont à la fois très nombreux et très divers. Leur nombre atteste leur importance. Leur diversité indique les divers points de vue où l'on peut se placer pour pratiquer un tel enseignement.
En Allemagne, on s'occupe surtout de l'étude des colonies allemandes. Rarement on jette plus qu'un coup d'oeil d'ensemble sur les colonies étrangères ; et, dans ce cas, on choisit de préférence les colonies étrangères vers lesquelles se dirige de préférence l'émigration germanique. Une telle attitude s'explique par son caractère utilitaire.
On a reproché aux géographes qui se spécialisaient en matière de géographie coloniale (et on a adressé des reproches semblables à ceux qui s'occupaient surtout de géographie économique) d'abaisser la science au niveau de l'intérêt. Ils ont répondu qu'ils haussaient l'intérêt jusqu'à la hauteur de la science. « Un peu de science éloigne du souci des intérêts de l'humanité, beaucoup de science y ramène... Quand l'opinion publique a réclamé. . . une place d'honneur pour la géographie... dans Tensei-
gnement, je ne suppose pas qu'elle se soit éprise de préférence des obscures questions de la genèse des montagnes, de Tancien emplacement de glaciers, des changements de forme des continents, des variations de profondeur des océans au cours des âges géologiques, de l'évolution des faunes et des flores. Non, elle a réclamé les connaissances sûres, pratiques, capables de mettre nos nationaux
en état de lutter dans les domaines de la colonisation,
du commerce, contre des rivaux bien préparés !... Elle a demandé aux hommes de science les éléments d'un choix des belles et bonnes colonies, des comptoirs avantageux »
Si nous considérons plus spécialement la situation de la Belgique, nous remarquons que non seulement elle a un intérêt primordial à connaître les colonies étrangères vers lesquelles il convient de diriger ses émigrants et ses capitaux, mais encore, qu'il lui est nécessaire de connaître à fond, les ressources de la colonie éventuelle du Congo.
Cette immense contrée équatoriale offre un champ presque illimité à nos activités débordantes Elle commence à révéler ses secrets. La géographie coloniale, n'eût-elle que cette monographie à décrire, trouverait là une mission grandiose et d'une utilité que personne ne contestera.
