ORIGINE DES MÉTHODES USUELLES

Bientôt une erreur grave s’accréditait. Aristote et l’école stoïcienne avaient déjà professé que les études de grammaire étaient en corrélation étroite avec les études de logique. Et dès le xvi® siècle, un des plus grands savants de la Renaissance, Scaliger, appliquait ces idées, en étudiant les causes de la langue latine (1540). Le jésuite Sanchez, esprit si ouvert d’ailleurs, avait composé une Grammaire 'philosophique. L’idée s’affirma, elle prit corps dans le célèbre livre de Port-Royal, qu’Arnauld et Lancelot donnèrent sous le nom de Grammaire générale et raisonnée (1660).

Sans rien innover quant aux règles de l’usage, qu’ils acceptaient docilement de ’Vaugelas, les deux auteurs prétendirent justifier ces règles par des considérations logiques. Art de penser, art de parler, ces deux choses furent associées étroitement, comme les deux faces d’une étude commune! Grammaire et Logique furent définitivement proclamées sœurs !

Un siècle tel que le xviii®, tout épris de raison, ne pouvait pas manquer d’embrasser pareille doctrine. La Grammaire de Port-Royal, rééditée, augmentée, commentée, devint un modèle et un exemple. Dumarsais, dans ses articles de VEncyclopédie, Beauzée, dans sa Grammaire générale. Restant, Wailly, Diderot, Turgot, d’Holbach, avec

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des systèmes différents, sont animés du même esprit. Analyser les faits, les fonder en raison, parfois directement, parfois en les rapportant à une langue idéale, construite de toutes pièces, d’après les règles et les besoins de l’esprit humain, voilà à quoi ils s’attachent, et non à observer les faits eux-mêmes, tels que la vie de la langue les présente.

Gondillac a bien quelques vues un peu différentes. Dans ses livres abondent les idées justes; il n’es! point esclave de la nomenclature : il fera, pas exemple, sur la dénomination des temps du verbe des critiques très judicieuses. Néanmoins, plus que personne, il considère la grammaire comme une partie de l’art de penser; mieux que cela, elle est à ses yeux l’instrument qui fait la science. N’est-elle pas de lui cette définition célèbre : « Une science est une langue bien faite » ?

Dans ces conditions, on imagine facilement que rien ne coûte à ces créateurs de systèmes pour arranger, expliquer, justifier. Si dans : « Tai habillé mes troupes », le mot habillé est invariable, c’est qu’il est un nom abstrait et métaphysique (!?), pris dans un sens actif, comme honte dans : « J’ai honte », tandis que ai n’est pas un auxiliaire, mais une forme du verbe employée dans cette phrase par catachrèse (! ?) » Au contraire, dans « les troupes sont