LES IDÉES ATTACHÉES AUX MOTS

dustrie des chemins de fer sont aussi anglais : tender, tunnel, wagon, c’est que les noms sont souvent importés avec les choses. Et à ce moment l’enseignement du vocabulaire rejoindra celui qu’on a pu donner en géographie économique, sur les relations qui unissent le monde moderne, et qui sont devenues de plus en plus fréquentes, au fur et à mesure que de nouveaux moyens de transport diminuaient les distances. Savoir cela est utile, directement utile à de futurs citoyens, qui discuteront le régime douanier.

Un autre jour, le vocabulaire me fournira une leçon précise d’histoire. Un mot de patois, lâché par l’élève, me permettra de lui rappeler le morcellement de l’ancienne France, qui a survécu dans les patois, et de lui faire comprendre ce qu’a été l’œuvre d’unification de la nation, qui l’a faite, où elle en est.

Le mot « bourgeois », tel qu’il s’emploie aujourd’hui, est caractéristique de l’état social actuel. Vu d’en bas, le bourgeois est celui qui est au sommet; vu d’en haut, c’est un inférieur, dont l’aristocrate peut envier et guetter la fortune, mais qu’il ne considère pas comme étant de sa classe. Valet a été remplacé par domestique, domestique est en passe de céder à employé. Ce changement révèle les idées d’égalité qui animent notre société présente.

184 l’enseignement de la langue française

Toutes les sortes de mouvements qui l’agitent se traduisent ainsi plus ou moins clairement dans la langue. Si, par exemple, les noms des professions intellectuelles sont en voie de chercher une forme féminine, que les noms des professions matérielles ont depuis longtemps, n’est-ce pas la preuve que peu à peu la vie de la femme s’élargit, s’élève, prend de nouveaux objets, que la femme du XX® siècle devient non plus seulement boulangère on mercière, mais avocate ou L’institu-

teur a le devoir de laisser passer, avec précaution, dans l’enseignement, quelques-uns de ces rayons qui éclairent à la fois les mots et les choses.

La grammaire elle-même n’est point stérile en leçons de cette sorte. Après tout, la formation du féminin, dont je viens de parler, lui appartient déjà. Mais elle n’en est pas réduite à disputer au vocabulaire des considérations suggestives.

Étonnerai-je quelqu’un en disant qu’il y a, en grammaire, des formes de politesse, et, qu’en les réunissant, j’enseigne un peu plus que des formules? Apprendre à dire vous à quelqu’un, apprendre à faire précéder le nom d’un officier de terre du possessif mon : mon colonel, apprendre à user de certaines formules impératives : veuillez, faites-moi le plaisir de, apprendre à présenter une demande au conditionnel : voudriez-vous me passer du pain,