Liber Protrept., v

Teneros tu suscipis annos Socratico, Cornute, sinu !.

Mais les poèmes moraux d'Ausone sont plus décisifs. Ses petites pièces De ambiquitate eligendae vitae ?, De viro bono 3, De septem sapientibus *, surtout les maximes des Sept Sages 5, le Jeu des Sept Sages 6, reflètent certainement l'enseignement moral, tel qu'il était donné dans les écoles publiques. On y voit reproduites sans modification les maximes qui, depuis des siècles, formaient le trésor de la sagesse antique. On laissait aux écoles de Rome les théories personnelles, celles qui appartenaient en propre à telle ou telle école de philosophes. Les rhéteurs vivaient sur le fonds de préceptes anonymes, de sentences attribuées aux sages de la Grèce, en un mot sur les lieux communs qui fournissent toujours à l’école la matière de l'enseignement moral. Ils n'approfondissaient, à vrai dire, aucune question, ce qui explique en partie pourquoi la culture philosophique des Ausone, des Paulin est insuffisante ?.

C'est la morale païenne qui était enseignée, et le nom de Socrate, le plus grand représentant de la sagesse antique ou de son interprète Platon, n'intervenait que pour en symboliser le triomphe. Quand Ausone cherche parmi les empereurs un prince à qui comparer son élève Gratien, il ne trouve — M. Jullian l'a remarqué avec raison # — que Marc Aurèle. Ausone, il est vrai, tenait surtout à établir une comparaison entre lui et Fronton, et le rapprochement des maîtres imposait celui des disciples. Îl n'en est pas moins vrai que le rhéteur de Bordeaux savait flatter le prince très pieux, le chrétien fervent *, en le mettant ax rang de l'empereur philosophe. Rien ne montre mieux combien la morale païenne était honorée dans l'école ; rien ne fera mieux comprendre aussi, en les justifiant, les plaintes de Salvien sur la persistance du paganisme, que cet

. Sal. V, 36.

. Schenk}, p. 147, [Edyllia, 15.] . Id., p. 149. [Edyllia, 16.] . Id, p. 250.

. Id,, p. 246.

. Îd., p. 104.

* Cf. Puech, De Paulini Nolani Ausontique epistularum commerctio, p.12. Cf. Teuffel-Schwabe, 465, 4, pour Salvien.