RÔLE SOCIAL

Votre rôle social n'est pas moins effectif que votre rôle économique : vous serez à la fois des conducteurs et des éducateurs d'hommes.

L — Vous serez tout d'abord des conducteurs' d'hommes. Appelés à diriger des ouvriers, vous devez connaître les procédés les mieux appropriés pour obtenir de leur concours le meilleur effet utile. Nul ne s'aviserait de monter ou de conduire un cheval difficile sans avoir pris des leçons d'équitation ou de guides ; nul ne se hasarderait à saisir le volant d'un automobile ou le régulateur d'une machine à vapeur sans s'être soumis à un apprentissage préalable. Or, tandis que l'animal, d'une intelligence limitée, ne résiste pas longtemps aux artifices du dressage, tandis que la machine accomplit avec une uniformité absolue le\ cycle de ses

opérations, Thomme peut opposer à son chef les ressources d'une intelligence toujourg en éveil et le dérouter par Tinfînie diversité des caractères et des tempéraments.

Ces difficultés, qui font à la fois le périlet la grandeur de votre tâche, il ne suffit pas de les connaître, il faut être armé pour les surmonter. Or Texpérience indique plusieurs procédés dont Tapplication judicieuse permet en général à Thomme de faire accepter sa suprématie par ses semblables. De ces procédés, le plus efficace est l'exemple : pour commander aux autres, il faut savoir se commander à soi-même : Fouvrier qui voit son ingénieur non seulement irréprochable dans sa vie privée, mais encore laborieux, exact et sévère pour luimême, acceptera plus volontiers les ordres reçus. Le sang-froid dans le commandement n'est pas moins essentiel : aucun ordre ne doit être donné ah irato, La justice et la bienveillance, qui n'exclut pas la fermeté, sont des conditions évidentes d'une autorité fondée sur Tascendant moral. Au reste, les ouvriers ont droit à d'autant plus de ménagements que, longtemps privés de liberté, ils ont une' tendance naturelle, au lendemain de l'émancipation, à abuser de leurs droits nouveaux sans souci des devoirs corrélatifs qui leur incombent : les syndicats, en particulier, ne s'assagissent que par le temps et l'exercice de la liberté. Bien plus, en présence de caractères susceptibles, la nécessité s'impose de recourir à des détours pour formuler une critique : le reproche doit être parfois précédé d'un éloge dont l'occasion, guettée par le chef, sert de paravent et de véhicule au blâme.

Mais, pour que ces procédés soient applicables, il faut que TiDgénieur et Touvrier se connaissent nautuellement : de même que Tingénieur doit connaître la capacité de travail de Touvrier pour ne lui confier qu'une tâche proportionnée à ses forces, de même il doit pénétrer le caractère, les goûts et les répugnances de Touvrier, afin d'en tenir compte soit dans l'attribution du travail, soit dans l'appréciation des actes et la punition des fautes ; d'autre part, il est nécessaire que l'ouvrier connaisse son chef pour comprendre les ordres, les éloges et les blâmes.

C'est au supérieur qu'incombe la réalisation de cette connaissance réciproque.

Pour connaître l'ouvrier, l'ingénieur doit recourir aux formules, variables à l'infini avec les individus, que suggère l'analyse psychologique. Cette analyse n'est point, d'ailleurs, le privilège de quelques esprits exceptionnellement doués : elle est à la portée de tout observateur attentif, et elle devient facile et intéressante, je devrais dire passionnante, pour ceux qui sont dignes de cette mission sociale. C'est une prospection d'un nouveau genre qui arrache au cœur humain le secret de ses aspirations ou de ses regrets, qui sonde les replis de la conscience ouvrière pour y pénétrer les causes de rancœur et d'amertume et en déraciner les principes de corruption et de haine.

Pour se faire connaître de l'ouvrier, l'ingénieur doit aller à lui, lui parler, s'intéresser à sa famille et à son pays, lui rendre service, en un mot chercher à détruire le sentiment de défiance qui éloigne l'ouvrier du patron.

Ces rapports mutuels n'impliquent pas, du reste, la familiarité : TafTabilité n'exclut point la dignité qui commande le respect. Aussi bien l'ouvrier' n'est-il pas touché d'un laisser-aller qi^ii diminue celui qui s'y abandonne sans relever celui qui en est l'objet ; il se rend compte, par exemple, que l'ingénieur qui emprunte son langage s'impose un abaissement de propos délibéré et, loin de lui en savoir gré, il le méprise comme l'auteur conscient d'une dégradation volontaire.

Les préceptes qui viennent d'être énumérés s'imposent au chef d'entreprise comme à l'ingénieur proprement dit : l'un ou l'autre les applique du moins à des cas différents.

Le chef d'une vaste exploitation ne saurait connaître tout son personnel; mais il doit avoir une, notion exacte du caractère de chacun des délégués qui peuvent être les mandataires de ses ouvriers auprès de lui : les entrevues qu'il doit avoir avec eux sont singulièrement facilitées par cette connaissance individuelle qui évite les heurts et prévient les froissements. L'ingénieur, au contraire, doit connaître tous les ouvriers des chantiers ou des ateliers dont il a la surveillance ou la direction.

D'autre part, tandis que le chef d'entreprise n'est tenu de donner l'exemple que dans le commandement, l'ingénieur doit le donner également dans l'obéissance : les ordres qu'il fait exécuter n'émanent pas tous de lui ; il peut les avoir reçus du chef d'entreprise; il ne doit jamais les exécuter à contrecœur et, s'il rencontre à s'en acquitter quelque difficulté imprévue, il ne doit jamais en trahir devant les ouvriers la moindre apparence. Le gêné-

rai du Barail rapporte dans ses Souvenirs (*) que le colonel de Martimprey aimait à rappeler cette maxime à ses subordonnés : « Quand vous recevez un ordre, employez toute votre intelligence à le bien comprendre et toute votre bonne volonté à en rechercher les moyens d'exécution. Cela seul vous donnera un avantage immense sur tous vos camarades; parce qu'en règle générale, quand on reçoit un ordre, Tesprit est frappé tout d'abord par les difficultés, par les impossibilités qu'il soulève. » £t le général du Barail ajoute : « Aussi je redis à mon tour, après mon maître, aux jeunes gens : Quand vous recevez un ordre, cherchez à le bien comprendre et à découvrir ses facilités d'exécution. » Ces conseils s'adressent à tout individu qui doit obéir à un supérieur, en particulier à l'ingénieur vis-à-vis du chef d'exploitation.

La discipline est, en effet, nécessaire dans toute entreprise et, si je rappelle devant vous cette vérité élémentaire, c'est que vous aurez à l'enseigner un jour aux ouvriers placés sous votre direction. C'est à la fois une qualité et un devoir du conducteur d'hommes de faire comprendre au-dessous de lui que la discipline est indispensable à l'ordre dans le travail et à la coordination méthodique des efforts, que par suite elle s'impose dans l'intérêt de l'ouvrier comme dans celui du patron : de là la nécessité de codifier dans un règlement d'atelier les prescriptions à observer au cours du travail et les pénalités qui en assurent l'application.

Ces sanctions doivent être toutefois prévues avec

(*) Tome I", p. 352 et 353.

modération et infligées avec réserve. Le règlement d'atelier doit être, d'ailleurs, connu de Touvrier et accepté par lui avant son entrée dans Tusine. La discipline industrielle est, en effet, librement consentie : l'ouvrier n'est pas un soldat amené à l'atelier par une obligation légale, mais l'auxiliaire du patron qui combine ses efforts avec ceux de ses chefs en vertu d'un contrat souscrit en toute indépendance. Ainsi comprise la discipline suppose la persuasion, non la coercition; l'instruction, non la répression : ce n'est, du, reste, que la mise en pratique (*) de la signification étymologique du mot discipline qui dérive du mot latin discere, apprendre : il n'y a donc pas de discipline sans disciples ni, par suite, sans maîtres; elle comporte une doctrine enseignée aux premiers par les seconds avec le souci de leur en inspirer le goût et la foi. C'est, en effet, par la conviction que cette discipline est nécessaire à la prospérité de l'industrie et, par suite, au bien commun des patrons et des ouvriers que ceux-ci pratiqueront sans murmure et même sans effort l'obéissance, quotidienne aux ordres de leurs chefs.

Tel est, Messieurs, votre rôle comme conducteurs d'hommes : s'il implique un enseignement donné par vous au personnel placé sous votre direction, il est loin d'atteindre à cet égard le degré de précision que comporte votre rôle comme éducateurs.

(^) M. le lieutenant-colonel Ebener fait, à la page 65 de la brochure signalée plus loin, cette juste observation qu*il emprunte au Spectateur militaire (février 1878).

Bkllom. 13

II. — Vous devez être, en effet, des éducateurs. Ici encore la distinction s'impose entre le chef d'entreprise et Tingénieur.

Plus éloigné de l'ouvrier, le chef d'entreprise ne peut procéder personnellement à l'éducation; mais il ne saurait y demeurer étranger. 11 lui appartient d'y pourvoir par l'organisation du travail et des institutions qu'il offre à son personnel. Ainsi, pour habituer l'ouvrier à l'épargne, il doit, à l'aide de primes, l'inciter à économiser les matières qu'il élabore et à respecter les outils dont il se sert ; il doit faciliter l'acte de prévoyance par des' caisses qu'il organise ou qu'il engage les ouvriers à fonder euxmêmes ; il doit développer le sentiment de la famille par l'amélioration de l'habitation ouvrière qui retient au foyer et éloigne des lieux de débauche.

L'ingénieur, en contact plus intime avec l'ouvrier, a une mission plus directe.

Vous savez. Messieurs, que le souci de rapprocher le soldat de l'officier sans nuire aux exigences inéluctables de la discipline militaire s'est répandu dans l'armée : ceux d'entre vous qui sortent de l'École Polytechnique y ont entendu des leçons sur l'officier éducateur (*), et la publication de cet enseignement, de même que celle des conférences faites à l'École spéciale militaire sur le Rôle social de l'officier (•-•), ont mis à la portée de tous l'exposé de ces conceptions.

(*) George Duruy, L'officier éducateur. Paris, Chapelot,

(•) Lieutenant-colonel Ebener, Le rôle social de l'officier. Paris, Charles Lavauzelle, 1901.

(') Voir aussi les Conférences faites à l'École militaire de ^A^

Abstraction faite du caractère de la discipline sur lequel je me suis déjà expliqué, le rôle de Tingénieur comme éducateur diffère, sans doute, de celui de Tofficier. Tout d'abord, Tingénieur n'a pas à faire l'instruction professionnelle de l'ouvrier, tandis que Tofficier doit faire Tinstruction militaire du soldat; de plus, le soldat est jeune et isolé des siens, tandis que l'ouvrier peut être âgé et chef de famille. Mais le rôle de l'ingénieur et celui de l'officier ont de nombreux points de contact. Comme l'officier à l'égard du soldat (^), l'ingénieur peut tenir auprès de l'ouvrier la place d'un frère aîné exerçant, non pas l'autorité paternelle, mais, sous la forme d'un devoir d'aînesse, la tutelle amicale que confère la priorité de la naissance et qui trouve dans la fraternité un tempérament à l'inégalité, corollaire inévitable de la hiérarchie. Comme l'officier, l'ingénieur appartient àTaristocratie de l'intelligence; comme lui aussi, il est un privilégié de rinstruction. De ce double caractère résulte le devoir d'éducateur : d'une part, une aristocratie ne peut sauvegarder son existence que par des services rendus à la collectivité : telle l'aristocratie anglaise qui a survécu à l'aristocratie française ; d'autre part, tout homme instruit détient un capital d'instruction qu'il ne doit pas laisser improductif : la mise en valeur de ce capital constitue pour lui un devoir intellectuel : instruction, comme

tillerie et du Génie sur le Râle de l'officier dans la Nation armée, Versailles, 1. 1, p. 282 à 305. 1904-1905, sans nom d'éditeur.

(*) George Duruy, loc, cit., p. 109.

noblesse, oblige; les privilégiés de Tinstruction doivent instruire à leur tour les déshérités de Tinstruction.

Gomment, Messieurs, vous acquitterez-vous de cette mission? par une action morale et par une action intellectuelle.

V action morale est la plus importante parce qu'elle s'adresse au caractère de l'ouvrier et qu'elle conduit au dévouement. Elle consiste à développer che^ l'ouvrier les sentiments de loyauté, de franchise, de solidarité.

Cette éducation s'opère à toute heure et à toute occasion ; elle ne fait pas plus l'objet d'un enseignement didactique que l'on ne voit un père réunir ses enfants à heure fixe pour leur parler de la nécessité de la franchise réciproque, de la honte de la délation entre camarades, du respect de la propriété d'autrui qui exclut le moindre larcin. Les circonstances ne font pas défaut : elles fournissent soit des événements personnels à l'ouvrier, soit la matière de leçons de choses. — Voici l'éducation de la franchise : un ouvrier a cherché à dissimuler par un mensonge une négligence ou une malfaçon; l'ingénieur s'en aperçoit ; si l'ouvrier n'est pas coutumier du fait, au lieu de le punir, l'ingénieur le fera venir et lui expliquera que la vérité finit toujours par être connue et qu'un aveu sincère porte plus à l'indulgence que la découverte tardive d'une faute habilement dissimulée. — Voici l'éducation du respect de la propriété : un ouvrier s'est approprié un objet de peu de valeur appartenant à Tentreprise; si cet ouvrier n'est point un professionnel

du larcin, Tingénieur, au lieu de le frapper d'une pénalité, lui fera comprendre que ces délits véniels sont la préparation dangereuse qui conduit au vol qualifié.. — Voici l'éducation de la solidarité : un jeune ouvrier arrive dans un chantier; les autres ouvriers ne Taident point : Tingénieur peuten profiter pour rappeler à ces derniers qu'eux aussi ont débuté naguère et qu'ils doivent prêter à leur nouveau camarade le concours dont ils ont bénéficié j^adis de la part de leurs aînés. — Voici l'éducation du dévouement : un ouvrier, en dehors du travail, a exposé sa vie pour Sauver un de ses semblables, par exemple en se jetant dans une rivière pour ramener à terre un enfant près de se noyer ; l'ingénieur adressera des félicitations au sauveteur devant les autres ouvriers lorsqu'il passera dans l'atelier ou au chantier. — Voici l'éducation de ia prévoyance : un ouvrier, chef de famille imprévoyant, meurt laissant dans la misère une jeune veuve et des enfants en bas ège; l'ingénieur ne manquera pas, en déplorant devant les camarades du défunt cette mort prématurée, de signaler les bienfaits de l'assurance en cas de décès qui aurait constitué pour la famille de l'ouvrier une précieuse sauvegarde. — Voici l'éducation de la mutualité : un ouvrier est malade ; l'ingénieur le visite et lui indique les avantages matériels et moraux que lui aurait procurés l'affiliation aune société de secours mutuels.

Cette action morale s'exerce aussi par l'exemple. Voici l'éducation de la sobriété : ne soyez pas un habitué du café, si vous ne voulez pas que l'ouvrier soit un pilier de cabaret.

Cette action, sous la forme de leçons de choses, peut, d'ailleurs, se manifester non seulement au cours du travail, àiais aussi en dehors de Fatelier ou du chantier. Plus la civilisation et les progrès techniques amènent la réduction de la durée du travail, plus il est nécessaire que l'ouvrier trouve des occupations saines pour les heures de repos. Indépendamment des institutions que nous aurons l'occasion de signaler plus tard, il appartient à l'ingénieur de visiter ^ouvrier chez lui, de s'entretenir avec lui dans la maison de la famille ouvrière ; il pourra lui inculquer des idées justes et deviner dans l'intimité du home les besoins et les aspirations du travailleur; il en profitera pour réfuter à Toccasionles sophismes économiques et sociaux, et pour indiquer les avantages que présentent les institutions fondées au profit des travailleurs par la société ou les patrons.

Vaction intellectuelle, moins importante à mes yeux que l'action morale, est loin d'être inutile; elle la complète et l'étaie. Elle consiste à développer l'instruction de l'ouvrier : l'action morale s'adresse au cœur de l'ouvrier; l'action inteUectuelle, à son esprit. Elle s'opère sous deux formes : par des entretiens familiers et par des conférences.

Dans des entretiens faipiliers, qui devront être fréquents, vous pourrez montrer à l'ouvrier à quoi sert le travail qu'il accomplit, comment la matière première qu'il extrait ou qu'il élabore devient un produit, comment ce produit ira satisfaire un consommateur éloigné; vous donnerez ces explications avec simplicité, sans le moindre apprêt; mais vous

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devrez y penser d'avance pour posséder un petit lot de sujets intéressants. Si les circonstances vous le permettent, procédez par interrogation : c'était la méthode des sages de Tantiquité, et vous savez à quel degré de perfection Favait élevée Socrate. Éveillez la curiosité de votre interlocuteur et, lorsque celui-ci vous interrogera à son tour, soyez certain que vous Tavez intéressé et mis en confiance.

La conférence est plus solennelle et, si Tapplication en est moins répétée que celle de Tentretien familier, elle ne doit pas être omise. Sans doute, elle n'est réalisable que grâce à un concours de circonstances morales et matérielles : tous les ingénieurs peuvent donner une leçon de choses, mais tous n'oat pas un talent de conférencier; de plus, la population ouvrière n'est pas toujours disposée à assister à une conférence; enfin, les locaux peuvent môme faire défaut. Toutefois, ces difficultés sont plus apparentes que réelles : le nombre des conférenciers peut être infiniment plus restreint que celui des interlocuteurs d'entretiens familiers; les conférenciers intéressants ne tardent pas à attirer un public, et, si la conférence s'adresse à l'élite de la classe ouvrière, cette élite est appelée à agir de proche en proche sur la masse des travailleurs; enûa il serait étrange que l'on ne trouvât pas une salle pour y entendre de bonnes et viriles paroles lorsque l'on en obtient si aisément pour les auditions et les spectacles d'une moralité douteuse.

L'instruction par la conférence a, d'ailleurs, le double avantage de constituer un véritable enseignement et de flatter l'amour-propre de l'ouvrier. D'une part, l'ouvrier, bénéficiaire obligé de Tins-

traction primaire, sait lire, mais il ne sait que lire, et le meilleur moyen de diriger son attention et ses goûts sur des lectures utiles est de développer son instruction : tel est l'objet de l'œuvre post-scolaire : la conférence y coopère. D'autre part, l'ouvrier qui, dans les villes, sait que les conférences deviennent le rendez-vous et le régal des intelligences les plus raffinées, éprouve un sentiment de légitime fierté à goûter un plaisir que recherchent les classes aisées. Le souci des satisfactions intellectuelles est, en effet, plus répandu qu'on ne le croit parmi les travailleurs : en septembre dernier, au Congrès annuel des Trade-unions anglaises, le rapport du Comité parlementaire émettait le vœu d'obtenir, pour l'ouvrier, « un niveau d'existence plus élevé, quelque chose qui lui permette de jouir de l'art, de la littérature, de la musique et de la moitié de ces choses délectables qui tendent à rendre la vie ensoleillée, heureuse et confortable ».

La conférence sera, du reste, suivie par l'ouvrier avec plaisir et profit, si le sujet est simple et pratique et si des images, des tableaux ou des projections viennent illustrer les explications verbales. L'organisation de ces dispositifs est un jeu pour des techniciens. Quant aux sujets, ils abondent. En voici quelques-uns :

Alcoolisme : dangers et remèdes. — Connaissances élémentaires de médecine et d'hygiène. — Colonisation. — ^ Association des travaux agricoles aux travaux industriels. — Assistance et prévoyance. — Mutualité. — .Coopération. — Habitations ouvrières. — Exemples historiques sur le bonheur des peuples et des familles honnêtes (Le

Play). — Harmonie nécessaire des rapports entre les patrons et les ouvriers.

Le développement de ces sujets est de nature à combattre les ravages de Talcoolisme, à sauver des vies humaines, à conquérir des colons le jour où rindustrie locale se restreint et libère des bras, à arrêter Texode des campagnes vers les villes, à assurer Tavenir du travailleur et de sa famille, à lutter contre les utopies du collectivisme et la sauvagerie de Tanarchisme, à fonder le bonheur de l'ouvrier sur le respect de la loi morale.

Après avoir défini Faction morale et l'action intellectuelle que vous devez exercer comme éducateurs, je dois vous indiquer à quelles conditions vous serez en mesure de vous acquitter de cette tâche.

L'exposé même des matières que je vous ai énumérées comme devant être l'objet de vos leçons de choses, de vos entretiens ou de vos conférences, suffit à vous montrer l'utilité que présente pour vous un enseignement économique et social : il ne vous est plus permis de vous confiner dans l'acquisition de connaissances techniques. Bien plus, votre technicité doit tenir compte de l'aspect social des questions qui la sollicitent : en construisant une maison ouvrière, vous devez satisfaire aux besoins moraux en même temps qu'aux besoins matériels de la famille du travailleur; en établissant le projet et en effectuant la construction d'une machine, vous devez songer non seulement à la perfection du rendement, mais aussi à la réalisation

de la sécurité; vous devez vous préoccuper non seulement du prix de revient de la force motrice, mais aussi de l'existence de Thomme qui doit l'utiliser : cette réalisation de la sécurité jusque dans Tagencement des organes, est bien autrement efficace que les dispositifs, si ingénieux soient-ils, qui doivent être appliqués aux engins une fois construits pour en limiter les dangers. Vous devez, en outre, suivre l'évolution des idées et des mœurs en matière de relations entre patrons et ouvriers, de réglementation du travail, de prévoyance ouvrière; vous devez avoir, sinon creusé les problèmes sociaux, du moins acquis sur chacun d'eux des idées justes et précises. Votre science technique n'y perdra point; votre horizon s'élargira par votre ascension intellectuelle et morale.

Mais, pour être éducateur, il ne suffit pas de savoir : il faut être capable de faire usage de la science. Le caractère des élèves que vous aurez à former exige de votre part le tact le plus délicat : dénués de préparation, souvent ombrageux et méfiants, les ouvriers ne sauraient accepter qu'un éducateur qui intervienne avec à-propos et discrétion. Le tact, d'ailleurs, loin d'exclure la science, la suppose et l'exige : le professeur doit être d'autant plus sûr de lui-même qu'il est exposé à la contradiction et qu'il doit approprier la leçon aux contingences du moment.

Cette mission réclame aussi du courage et de l'entrain : un apostolat social n'est pas exempt de périls. Mais c'est un motif de plus pour tenter ceux qu'animent, comme vous, les enthousiasmes de la jeunesse, que les difficultés excitent loin de rebuter

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et qui ont échappé à Finfluence stérilisante d% FindifiFérence et du scepticisme.

Cette mission suppose enfin des réflexions attentives sur la carrière à aborder et l'intention virile d'y rendre service au pays dans tous les actes de la vie industrielle. ,.

Je ne vous ai signalé jusqu'ici que les difficultés de la tâche. Je serais incomplet si je ne vous montrais que vous êtes admirablement placés et préparés pour la remplir. *

Tout d'abord, vous êtes admirablement placés. En effet, chefs d'entreprise, vous êtes l'intermédiaire entre le capital et le travail; in-génieurs, vous êtes le trait d'union entre le chef d'entreprise et les ouvriers. Vous vous trouvez dans un poste d'observation exceptionnel, et vous disposez d'un véritable laboratoire social; vous avez sous la main, pour l'étude des grèves, pour le régime des salaires, pour les institutions de prévoyance, les éléments d'une analyse détaillée,, et vous pouvez en dégager la synthèse pour la mise en œuvre des résultats constatés et des expériences acquises.

Puis vous êtes admirablement préparés. D'une part, au point de vue personnel, votre éducation et votre profession techniques vous habituent à la combinaison de la théorie et de la pratique, de la réflexion et de l'action : le technicien est à la fois le penseur qui conçoit et l'artisan qui exécute; vous êtes donc rompus à la réalisation matérielle d'un plan dressé avec méthode; vous n'avez à redouter ni la témérité ni les illusions : il ne tient qu'à vous d'acquérir par le travail les connaissances

44i ANNEXES

indispensables. D'autre part, tis-à-vis des ouvriers, la supériorité d'instruction et la différence d'origine vous donnent par avance un ascendant naturel; si la défiance du subordonné pour le chef Tatténue ou Téclipse, il vous appartient de créer la confiance et de rétablir l'ascendant pour le mettre ensuite à profit.

Je dois, en outre, vous énumérer les heureux résultats que vous êtes en droit d'attendre de l'accomplissement de votre mission économique et sociale :

1° L'éducation morale de l'ouvrier augmente l'autorité morale de l'ingénieur : on sert mieux ceux que l'on estime et que l'on aime; l'ouvrier, sûr de la bienveillance de ses chefs, leur obéit avec plus de confiance et, par suite, avec moins de défaillance ; il comprend la nécessité de la hiérarchie, dont il peut à son tour gravir les échelons lorsque, comme en France, l'accès des premiers rangs n'est subordonné qu'à l'intelligence et au travail ;

2^ La discipline est faite, non de crainte, mais de confiance et d'affection mutuelles des chefs et des subordonnés, et, si les seconds en portent plus allègrement les sujétions inévitables, les premiers ont la joie de trouver chez l'ouvrier « ce regard de confiance et de remerciement auprès duquel, dit le maréchal Bosquet en parlant du soldat, tout le reste n'est rien » ;

3® La pacification se réalise entre les patrons et les ouvriers : si, en effet, des dissentiments surviennent entre ceux-ci et ceux-là, c'est que leurs efforts mal réglés se contrarient au lieu de se coordonner;

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l'œuvre à accomplir doit donc résulter d'une combinaison de ces efiforts qui supprime non seulement les points morts, mais aussi les frottements, et le but est atteint grâce au lien moral que crée entre le patron et TouTrier Téducation donnée par l'ingénieur ;

A"* L'ouyrier est moins accessible aux discours de ceux qui prêchent la haifce des classes, aux sollicitations intéressées qui l'invitent à la défiance visà-vis des employeurs, aux sophismes qui lui dépeignent le patron comme un exploiteur dont il suffirait d'occuper la place pour encaisser les profits;

5^ Le dévouement est toujours prêt à s'exercer : le chef aimé de ses subordonnés est certain que son appel sera entendu le jour où il leur demandera un effort exceptionnel;

6^ L^ascension sociale du travailleur se réalise par l'action des classes dirigeantes qui justifient de la sorte les avantages dont elles jouissent;

7* Enfin, l'ingénieur grandit à ses propres yeux : non seulement la variété du rôle social vient rompre la monotonie de l'existence technique, mais encore au-dessus des satisfactions matérielles, si légitimes soient-elles, il éprouve les satisfactions morales que donne, sinon l'obtention du résultat, du moins l'accomplissement de l'effort : les difficultés de la carrière, les déboires et les mécomptes auxquels nul n'échappe s'atténuent à ses yeux devant le spectacle du bien qu'il a fait et devant la conscience du bien qu'il animait voulu faire.

Cette tâche, dont je viens de vous indiquer les éléments et les résultats, est loin d'être comprise

par tous. Les uns la traitent de folie : elle est, disent-ils, condamnée d'avance ; j'ai même entendu soutenir que la reconnaissance des ouvriers était en raison inverse du bien qu'on leur faisait. Les autres, sans condamner l'entreprise, se contentent d'en sourire : ils la traitent de généreuse utopie.

Aux critiques acerbes des premiers, je répondrai que, sans doute, la gratitude ne suit pas toujours le bienfait : trop naïf serait celui qui compterait sur une victoire certaine et rapide : ces conquêtes ne peuvent être que lentes ; mais elles seront durables, parce que pacifiques et bienveillantes : une partie de la semence modestement jetée pourra tomber sur une terre ingrate, mais il suffit de quelques grains fécondés par un sol hospitalier pour accuser, par l'éclat de la moisson, la justesse du but et l'efficacité des moyens.

A l'indifférence railleuse des seconds, j'opposerai les réalités tangibles de l'heure présente, les conflits sociaux que l'on ne saurait résoudre en prétendant les ignorer; je rappellerai, d'ailleurs, que les initiatives, comme celles que je vous propose, sont la condition et la source du progrès. J'insisterai, en outre, sur la nécessité, pour un chef, d'avoir en main à l'heure du danger les troupes qu'il commande. Les comparaisons militaires sont ici à leur place : l'industrie est un champ de bataille, la communauté du péril dans la lutte contre les forces naturelles doit rapprocher ceux qui l'afiFrontent, mais elle ne devient une école de dévouement et de sacrifice que si les chefs sont certains de la confiance de leurs soldats; sinon, le lendemain d'une catastrophe, au lieu du tableau réconfortant de

runion dans le sauvetage et dans la réparation du désastre, on ne voit que le lamentable spectacle de troupes vaincues qui ne songent qu'à faire porter à des chefs malheureux la responsabilité de la défaite.

Je ne parle pas de ceux qui prétendent que la tâche technique absorbe entièrement le temps dont dispose Tingénieur; ce serait vous faire injure que de vous croire capables de reculer par paresse devant une œuvre dont Texécution vous ménage le sentiment immédiat du devoir accompli et les résultats ultérieurs dont je vous ai signalé les bienfaits.

A Tétranger, cette notion du rôle social de Tingénieur, si elle n'est pas définie avec la précision que j'ai cherché à lui donner, est loin d'être méconnue. En 1899, recevant les recteurs des écoles techniques supérieures, l'Empereur d'Allemagne leur disait : « Vous avez de grandes missions à accomplir, non seulement des missions techniques, mais encore des missions sociales », et il ajoutait : « Vous devez expliquer à vos élèves leurs devoirs sociaux envers les ouvriers. » Au mois de juin dernier, à l'occasion du cinquantenaire de la fondation de la Société des Ingénieurs allemands, M. von OËchelhseuser, ingénieur éminent et grand industriel, constatait que les difficultés sociales étaient devenues supérieures aux difficultés techniques.

Ce sentiment de la nécessité d'un enseignement social pour l'ingénieur s'affirme, en Allemagne, par le développement, auprès des écoles techniques, de séminaires spéciaux. Déjà, à Berlin, les étudiants libres de l'École jtechnique supérieure, par une initiative dont leur caractère d'indépendance souligne

la valeur, ont formé une division spéciale pour les sciences sociales {Abteilung fur Socialwissenschafien der technischen Hochschule zu Berlin) avec exercices pratiques et cours d'éducation ouvrière ('). On tend, de plus ('), à doter ces séminaires de bibliothèques d'un accès facile, à rendre gratuite la fréquentation des exercices pratiques, à provoquer parmi les élèves des travaux originaux d'ordre pratique, des communications orales et des discussions contradictoires, à créer auprès des écoles techniques supérieures des associations pour le développement de la science économique et sociale, associations dont les réunions et les publications engageraient à la fréquentation des séminaires, enfin à maintenir des relations entre le séminaire et ses anciens élèves devenus des praticiens, afin, d'une part, de les assister dans leurs efforts sociaux, et, d'autre part, de publier, s'ils en sont dignes, leurs travaux personnels (•).

L'exemple d'un pays où l'essor industriel et commercial est aussi brillant qu'en Allemagne peut être tenu pour décisif à cet égard. Vous ne servirez pas seulement, Messieurs, votre patrie en développant

(*) Voir Socialkorrespondenz, n» 52, et Volkswohl, n» 27, année 1901, «ou« le titre Studentische Fortbildungskurse fur Arbeiter.

{•) Hermann Beck, Sociale Aufgaben und Pflichten der Techniker, Dresde, 1902 p. 29 et 30.

if) C'est ce qu*a fait, dès 1893, M. le professeur Bœhmert, à Dresde, dans le séminaire statistique qu'il avait organisé auprès de l'École technique supérieure et qui publia une enquête sur les salaires (Untersuchungen ilber Arbeitslœhne : Aus dem statistischen Seminaer der technischen Hochschule inDresden. Bœhmërt, Drtsde, 1893).

sa puissance économique, en portant au dehors son renom et ses produits, mais aussi en élevant le niveau intellectuel et moral de sa population et en contribuant à la paix sociale.

Telle est, Messieurs, Tœuvre à laquelle je vous convie; elle demande autant de savoir que de bonne volonté; elle exige le concours de la raison et du cœur. La doctrine qui permet de la réaliser ne se borne point aux développements théoriques : elle porte aussi ses conclusions pratiques. Elle enseigne la liberté du travail, du commerce et de la prévoyance, comme la condition et le corollaire de la personnalité et de la responsabilité humaines ; elle commande le respect mutuel du capital et du travail, du producteur et du consommateur; elle prêche la fraternité des patrons et des ouvriers associés dans Tœuvre commune de la production. En un mot, grâce à Theureuse conciliation de l'intérêt et du devoir, elle assure, par la moralité des individus, la prospérité de la nation.