A L'ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE

Initiative de l'élève dans renseignement.

— Quelque précis et développé que soit l'exposé du professeur, quelque curieuse et soutenue que soit l'attention de l'élève, l'enseignement ne saurait être complet et fécond que si l'élève joint l'initiative personnelle au travail d'assimilation : son rôle ne doit pas être exclusivement passif : il ne doit pas être un simple récepteur; il a un rôle actif à jouer : il doit être un moteur. 11 peut, en effet, vivifier la théorie par une pratique immédiate : le domaine social lui en fournit l'occasion. Sur ce terrain, il lui est loisible de prendre contact avec les problèmes à résoudre pour en saisir à la fois l'intérêt passionnant et les multiples difficultés.

L'exercice de cette initiative n'est, du reste,

POUR l'enseignement économique et social 183

que raccomplissement de la mission sociale qui incombe à Télève durant son séjour à l'école technique (^).

(*) L'exposé de cette mission fait l'objet de mon livre intitulé La mission sociale des élèves des écoles techniques à l'étranger et en France avec un programme d'action. Paris,

Résumé des éléments de la question. —

Les considérations qui précèdent justifient la nécessité de l'enseignement économique et social dans les écoles techniques; elles montrent le cadre qui pourrait lui être assigné dans une école dont les élèves se destineraient uniquement à Findustrie privée ; elles permettent de fixer les grandes lignes du programme qui pourrait être compris en une trentaine de leçons ; elles indiquent la méthode à suivre et les moyens d'action; elles signalent enfin les obstacles à prévoir.

Importance de la question. — Aussi bien, considéré de haut, le développement de l'enseignement économique et social dans les écoles techniques intéresse à la fois l'avenir de la profession de technicien et celui des écoles techniques.

1° Avenir de la profession de technicien. — Tous ceux qui se préoccupent de Tavenir de la profession de technicien considèrent comme indispensables pour Tingénieur les connaissances économique^ et sociales.

J'ai rappelé plus haut (*) la définition que Vauban donnait de Tingénieur.

D'autre part, M. Kaehler, dans son discours précité (•), a soutenu que le caractère subordonné, attribué aux études économiques dans les écoles techniques, explique ce fait que, sauf de rares exceptions représentées par une élite, les ingénieurs ne se trouvent point à la tète des grands mouvements ou des grandes œuvres, telles que l'aménagement des villes modernes, l'amélioration des habitations, la constitution des sociétés industrielles, la défense des intérêts économiques au sein des Parlements.

Dans le même ordre d'idées, le Congrès autrichien des ingénieurs et architectes tenu en 1907 a émis à l'unanimité (') : 1** le vœu que, « dans l'intérêt du développement général de la civilisation, les ingénieurs participent davantage à la vie publique ainsi qu'à l'organisation et à l'éducation de la société au point de vue de la technique et des sciences naturelles » ; 2» le vœu que « le Gouvernement prenne sans

(') Voir ci-dessus, p. 14.

(«) Loc. cit., p. 12 et 13.

(*) Allgemeinè Ingenieur-Zeitung, l*r janvier 1908, p. 6.

délai des mesures énergiques pour transformer les hautes écoles techniques conformément aux exigences modernes ».

De même, dans une circonstance récente, M. le professeur autrichien Victor Loos a stigmatisé la méconnaissance de Futilité que présentent pour Fingénieur les connaissances économiques et sociales. Le statthalter de la Basse-Autriche avait provoqué Finstitution de cours techniijues poi;ir les juristes employés au service de FÉtat : ces cours, professés par des ingénieurs, devaient donner aux juristes des connaissances techniques d'ordre général. Le groupe technique qui existe au sein de la Chambre des députés autrichienne s'en émut et manifesta Fintention d'interpeller le Gouvernement : il estimait que les juristes ne pourraient acquérir de la sorte que des notions techniques superficielles et que cette demiscience ne pourrait que les égarer dans l'exercice de leurs fonctions et, par suite, porter préjudice aux intérêts de FÉtat. M. le professeur Victor Loos/ a critiqué sévèrement (*) cette attitude des techniciens : il y a vu le résultat de la crainte que leur inspire le souci du juriste de développer ses connaissances techniques, et l'expression de la résistance des

(*) Die technischen Juristenkurse (Allgemeine Ingénieur- Zeilung, !•' juin 1908, p. 4).

techniciens à s'assimiler les notions juridiques et économiques de peur de porter atteinte à la (( pureté des sciences techniques » ; il ajoutait : « Tant que ce point de vue dominera parmi la majorité des techniciens, la

situation professionnelle des techniciens autrichiens ne saurait être améliorée » ; d'après lui, les techniciens auraient dû se réjouir de l'initiative prise à l'égard des juristes comme d'un moyen, non de donner à ces derniers une connaissance approfondie de la technique, mais de dissiper l'ignorance qui trouble leur appréciation de certaines espèces, et ils auraient dû demander au Gouvernement, à titre de réciprocité, la création de cours juridiques et économiques pour les techniciens employés au service de l'Etat, ainsi que la réforme des écoles techniques en vue de l'extension de cet enseignement. « L'ingénieur, a dit encore M. Loos, serait déjà un grand homme s'il avait moins inventé et s'il avait consacré une partie suffisante de son énergie et de son temps à mettre son invention en harmonie avec la collectivité (*)

L'Ecole technique supérieure doit nous fournir non seulement des ingénieurs *' de construction ", dotés de notions économiques et juridiques de valeur inférieure, mais encore des ingénieurs d'exploitation et d'administration,

(') Allgemeine Ingenieur-Zeitung , l«r mars 1908, p. 4.

pourvus d'une instruction dont le centre de gravité incline, par la connaissance de l'exploitation et de Fadministration, par la science économique et juridique, vers lé domaine des humanités (*). »

Cette thèse d'un technicien tel que M. le professeur Victor Loos, de Vienne, a été soutenue en Autriche par un professeur d'Université, l'hygiéniste M. Ferdinand Hueppe, de Prague. Ce dernier, après avoir signalé que « l'ingénieur a besoin de connaissances en économie polititique, en direction d'exploitation, en commerce mondial et en autres matières de même ordre », « parce que cette instruction est l'élément fondamental de la puissance », ajoute : « C'est dans la méconnaissance de cette circonstance que réside la faiblesse du technicien, qui consiste en une sorte de crainte de participer à la politique sociale (*). »

2'' Avenir des écoles techniques . — La nécessité de combiner les études techniques avec les études économiques et sociales s'impose aux écoles techniques dans l'intérêt même de l'avenir de ces écoles. L'infériorité économique et sociale des techniciens conduit, en effet, l'administrateur et le juriste à acquérir des notions techni-

(*) Allgemeine Ingenieur-Zeitung, 1" février 1908, p. 2. (>) laid., 1er février 1908, p. 2.

ques pour réunir dans une même individualité les connaissances d'ordres divers nécessaires au chef d'entreprise : sans être devenu un technicien de profession, le juriste, par exemple^ peut s'assimiler les éléments de la technologie au point d'être capable, avec le concours d'ingénieurs, de diriger un établissement industriel. Telle a été l'initiative précitée (*) du statthalter de la Basse-Autriche pour les juristes employés au service de l'Etat. Telle a été également l'institution de cours techniques dans les Universités françaises.

Institution de l'enseignement technique dans les Universités françaises. — En France, depuis quelque vingt ans et surtout depuis la création, en 1897, des Universités régionales, les Facultés des Sciences ont institué des cours et construit des laboratoires destinés à faire une place de plus en plus large aiu applications pratiques.

La Faculté des Sciences de Nancy mérite une mention spéciale et peut être citée comme un exemple caractéristique.

Le but à atteindre, dans la région de l'Est, était de former des jeunes gens aptes à l'industrie locale qui était obligée de faire appel à des ingénieurs de nationalité étrangère.

(') Voir ci-dessus, p. 186.

En 1883, à la suite d'un voyage d'études effectué en Allemagne, M. Albert Dumont, directeur de renseignement supérieur au ministère de l'Instruction publique, estima que la ville de Nancy était naturellement désignée, par sa situation au centre d'une région industrielle, pour devenir le siège d'un institut chimique, et il en décida la création. La mort l'empècba toutefois de réaliser son projet, qui fut repris et étendu par son successeur, M. Liard. Une lettre ministérielle du 27 novembre 1885 promit le concours financier de l'État pour une somme de 500.000 francs, sous la condition qu'égale somme fût obtenue sur place. Les concours locaux ne firent point di^faut grâce à la générosité du conseil municipal de Nancy qui accorda une somme de 300.000 francs et un terrain évalué à 90.000 francs, grâce à des subventions du conseil général de Meurthe-et- Moselle et de celui des Vosges, la première de 100.000 et la seconde de 10.000 francs. VinstittU chimique put de la sorte être fondé en 1889 et placé sous la direction de M. Haller, titulaire de la chaire de chimie générale, qui avait, par son initiative et sa haute compétence, puissamment contribué à cette création. Pour obtenir les ressources complémentaires indispensables au développement de l'Institut, M. Haller s'adressa aux industriels de la région, et la générosité de ceux-ci répondit à son appel.

En 1893, une École de brasserie et de malterie fut fondée sur Finitiative du doyen de la Faculté, M. Bichat, et grâce aux subventions répétées de FEtat et des brasseurs de la région de TEst, qui en permirent Tagrandissement dès 1897. L'installation d une malterie en 1903 fut réalisée à Taide d'une souscription ouverte par l'Association des anciens élèves et d'une subvention de l'Etat. Le programme comporte un cours de législation fiscale et ouvrière, des notions de législation commerciale et un cours de comptabilité de la brasserie, qui, d'abord facultatif, est devenu obligatoire en 1908; ce dernier cours, qui est donné pendant le second semestre à raison d'une leçon par semaine, procure aux élèves qui l'ont suivi avec succès l'inscription de la mention « Comptabilité » sur le diplôme.

En 1896, sur l'initiative de M. Bichat, la Faculté organisa un enseignement complémentaire de physique appliquée et d' électrotechnique, pour lequel la ville de Nancy alloua une subvention annuelle d,e 1.000 francs. L'installation de laboratoires fut ensuite réalisée grâce à un subside de 100.000 francs du conseil général de Meurthe-et-Moselle, à l'octroi d'un terrain par la ville de Nancy, au concours de l'Etat, des industriels, des commerçants et des financiers lorrains, et à un don de 100.000 francs de M. Ernest Solvay en 1898. Telle fut l'ori-

gixxe de YInstitut électrotechnique qui s'ouvrit en 1900. Un nouveau don de 20.000 francs de M. Solvay en 1901 et 1902 permit la création d'un laboratoire de mécanique et, en 1905, Tadjonction, à Tlnstitut électrotechnique, d une section de mécanique appliquée. Le laboratoire de mécanique a été augmenté en 1906 et 1908 et le sera en 1909, grâce à l'appui de l'État, à une souscription organisée sous le patronage de la Société industrielle de l'Est et à un nouveau don de 50.000 francs de M. Solvay. Au point de vue de l'enseignement économique, cet institut donne des conférences complémentaires de comptabilité industrielle à raison d'une conférence par semaine durant toute l'année pour les élèves mécaniciens et électriciens de 3* année.

V École de laiterie, fondée sur l'initiative de M. Adam, recteur de l'Université, et de M. Bichat, doyen de la Faculté des Sciences, est également dotée d'un enseignement de comptabilité laitière. ^

VInstitut agricole et colonial, bénéficiaire d'une subvention annuelle du Gouvernement général de l'Indo-Chine, fait aussi une place importante aux questions d'ordre économique.

La création successive des divers Instituts de la Faculté des Sciences de Nancy suffirait à montrer qu'ils répondent à un besoin : le nombre de leurs élèves le confirme avec éclat : actuel-

lement, Flnstitut chimique compte environ 150 élèves, TÉcole de brasserie 35, Tlnstitut électrotechnique 280, Tlnstitut agricole et colonial 30. Parmi eux figurent 300 étrangers dont un grand nombre de Russes. Le but poursuivi a été atteint : non seulement la région de Nancy n'est plus contrainte de recourir à des ingénieurs étrangers, mais encore les pays étrangers demandent et occupent d'anciens diplômés de la Faculté des Sciences de Nancy. Ce résultat est dû pour une large part à la générosité des industriels de TEst, conscients des services à attendre de la Faculté qui devait leur fournir des auxiliaires techniques.

Enfin, au mois de décembre 1 907, un cours libre public de métallurgie a été inauguré par M. Nicou, ingénieur au corps des mines; ce cours, très remarquable et très suivi, offre gracieusement aux étudiants de TUniversité des connaissances présentées sous un aspect nouveau, différent de celui qu'elles revêtent dans les cours similaires de TUniversité (*).

Les Facultés des Sciences des autres Univer-

(*] Voir, pour plus de détaUs, le discours prononcé par M. Adam, recteur de TAcadémie de Nancy, au cinquantenaire des Facultés des Sciences et des Lettres, le 24 novembre 1904 (Cinquantenaire, Nancy, 1905, p. 37 et suiv.), et le rapport de M. Floquet, doyen de la Faculté des Sciences, sur la situation et les travaux de la Faculté pendant Tannée scolaire 1906-1907 (Séance de rentrée du 7 novembre 1907, p. 109 et suiv.).

sites et TEcole des Sciences de rAcadémie d'Alger ont également créé des cours techniques (*).

Les écoles techniques françaises doivent donc envisager la concurrence des universités comme un facteur de leur avenir et y parer grâce à la constitution rationnelle d'un enseignement économique et social. Leur tâche est d'autant plus facile qu'elles disposent d'un personnel qui, à la différence de celui d'autres établissements d'instruction, joint à la science théorique la connaissance pratique de la vie industrielle.

La concurrence entre les écoles techniques et les universités ne peut d'ailleurs être que féconde, et je suis le premier à me féliciter de voir se multiplier, pour la jeunesse laborieuse, les éléments d'instruction et, pour l'industrie nationale, la pépinière des collaborateurs formés aux exigences de la pratique. Il ne saurait en résulter qu'une émulation profitable à tous entre nos diverses écoles d'enseignement supérieur.

C'est ainsi que les représentants les plus autorisés des universités allemandes ont interprété l'encouragement exceptionnel que l'em-

(*) Voir, Annexe n« 37, les tableaux où j'ai réuni, d'après les documents officiels et les annuaires des Universités et Académies, les titres de ces cours avec la mention des certificats, brevets et diplômes correspondants.

perear Guillaume II, en sa qualité de roi de Prusse, a donné le 19 octobre 1899 aux quatre (*) écoles techniques supérieures prussiennes de Berlin, d'Aix-la-Chapelle, de Dantzig et de Hanovre en leur octroyant le droit, jusqu'alors réservé aux universités, de conférer le titre de docteur (*) : « Nous ne devons pas, a dit M. Théobald Ziegler (»), Téminent professeur de philosophie de Strasbourg, nous déconcerter en reconnaissant que la vie moderne, avec le développement plus marqué des intérêts matériels, du commerce et de la technique, exige

(') La création d*une cinquième école technique supérieure est actuellement projetée à Breslau.

C) Ce droit a été étendu depuis lors aux autres écoles tech'- Dîques supérieures allemandes par les gouvernements respectifs des États confédérés dont elles dépendent. Le titre officiel du docteur de la science de Tingénieur est a docteur-ingénieur » (Doctor-Ingenieur ou par abréviation Dr.-Ing.) sauf à Manich où il est « docteur des sciences techniques » (Doctor der technischen Wissemchaften), D'autre part, l'École des mines de Freiberg a conclu avec l'École technique supérieure de Dresde une convention en vertu de laquelle les élèves de l'École des mines peuvent se présenter à Dresde aux épreuves du doctorat. A Aix-la-Chapelle, l'École des mines étant réunie à l'École technique, la même faculté appartient aux élèves de l'École des mines. L'examen du doctorat des écoles techniques comporte, comme celui du doctorat des universités, une thèse écrite ou dissertation, qui est imprimée et constitue la partie principale de l'examen, et une épreuve orale, qui est relativement courte et facile.

(•) Der deutsche Siudent am Ende des 19 Jahrhunderts (Leipiîg, 1895), 9» édition, 1904, p. 244; la traduction que je donne est celle d'un passage ajouté en 1901 par l'auteur lors de l'apparition de la 7* édition.

de nouveaux moyens et de nouveaux procédés d'instruction à côté des anciens et fait consacrer l'équivalence des premiers et des seconds. Peutêtre ici les universités elles-mêmes ont-elles à se reprocher quelque négligence; peut-être leurs représentants ne se sont-ils pas adaptés avec assez de rapidité à la vie moderne et sontils précisément de la sorte devenus étrangers à cette vie. Les universités doivent donc, au lieu de faire preuve de rancune ou même d'opposition, veiller par une nouvelle émulation à ce que Fancien docteur ne soit pas déprécié et ne le cède pas au docteur ingénieur de création récente ».

De même, en France, les écoles techniques doivent se rendre compte que l'intervention des universités répond à un besoin, et elles ont à sauvegarder leur avenir en contribuant à le satisfaire.

Éléments de la solution. — Le problème que pose l'organisation rationnelle de l'enseignement économique et social dans les écoles techniques, appelle donc une solution, et il peut la trouver dans le bon vouloir des intéressés. En efiPet, si réelles que soient les difficultés que rencontre cette organisation, elles seront vaincues à coup sûr le jour où les professeurs, les élèves, les industriels et les directeurs d'écoles s'uniront pour les attaquer :

les professeurs par ladoption d'un programme et d une méthode appropriés, les élèves par le sentiment de leur rôle à venir, les industriels par leur concours personnel et financier et par leur influence sur l'opinion, les directeurs d'écoles par la mise en évidence des résultats obtenus. En un mot, ces obstacles ne sont nullement infranchissables, et il appartient au personnel enseignant, à la jeunesse laborieuse, aux chefs d'entreprises et aux directeurs d'écoles, de les écarter par un commun effort pour le plus grand profit de l'industrie nationale.

ANNEXE No 1