I. ÉCONOMIE POLITIQUE ET LÉGISLATION INDUSTRIELLE

Professeur : M. Levasseur.

Durée du cours : 3 années à raison de 40 leçons par an.

Prog^ramme g^énéral.

/" année, — Production et répartition des richesses. ^ ^* ann'ée, — Circulation des richesses.

3* année. — Population, consommation.

Note sur Pensemble du Cours Par M. Levasseur, professeur.

Méthode d^ enseignement (*).

« 1° M'adressant à un auditoire qui, en général, n'est pas préparé par des études philosophiques aux

(*) Levasseur, L'économie politique au Consei^atoire des Arts et Métiers {Revue d'économie politique, 1905, p. 585).

abstractions, j'ai pensé qu'il fallait avant tout, pour faire comprendre les principes fondamentaux de la science économique, parler une langue claire et simple, sans affectation de néologismes, et, pour être démonstratif, donner, autant que possible, aux théorèmes une forme concrète^ c'est-à-dire procéder par des exemples tirés de la vie réelle, et môme, quand faire se pouvait, de la vie journalière de Tatelier et du comptoir, les analyser afin d'en tirer l'élément essentiel à observer, et n'arriver à. l'explication de la formule scientifique qu'appuyé sur l'expérience de faits évidents pour l'auditoire. C'est d'ailleurs ainsi que procèdent dans l'enseignement des sciences de la matière plusieurs de mes collègues : d'abord l'expérience qui est sensible aux yeux, ensuite la loi qui pénètre dans l'entendement.

\) 2° C'est pourquoi aussi, quand le cas le permettait, j'ai cru utile de présenter sommairement un aperçu historique de la question doctrinale, de l'institution ou des faits que j'aurais à exposer parce que la connaissance du passé aide souvent à comprendre le présent et fait apercevoir l'enchaînement logique des phénomènes.

» 3** C'est dans la même pensée que j'ai fait (et que je fais toujours fortement appel à la statistique, sans toutefois surcharger la leçon de chiffres.

» L'histoire et la statistique contribuent à donner une notion plus souple, si je puis ainsi parler, et partant plus réelle et plus vivante des principes économiques. Elles montrent dans quel milieu et par quelle succession se sont produits les phénomènes; elles assouplissent ainsi la rigueur des démonstrations abstraites ; les lois que le professeur

formule, en dernier, au lieu de se poser comme des dogmes absolus, apparaissent comme une conséquence naturelle ou comme une condition du développement de la civilisation dans une société. Ce que le principe perd en rigidité, il le gagne en vérité.

» L*emploi de la statistique est indispensable dans renseignement de TËconomie politique : mais il doit être fait avec ménagement. Il est impossible, même à un auditoire lettré, de retenir au vol de la parole une longue énumération de chiffres ; le professeur ou Torateur qui les prodigue peut faire illusion sur sa science, mais il ne fait pas une impression durable sur Tesprit de ses auditeurs. En général, il convient de ne produire en parlant que les nombres essentiels, ceux qui caractérisent une situation.

» Pour les rendre intelligibles et pour permettre aux étudiants de les recueillir au moment môme dans leurs notes, je les inscris presque toujours sur le tableau noir au moment où je les cite. '* Faire voir pour faire comprendre et faire retenir ", est une règle que je me suis imposée dans tous les livres et cartes que j'ai publiés jadis en vue de la réforme de renseignement géographique et que je ne crois pas moins utile dans un enseignement populaire de l'Économie politique.

» Sans doute, il est des cas où les séries de chiffres sont nécessaires. Pour les cas de ce genre, j'en dressai des tableaux en style mural et des graphi- (jues. J'en possède au Conservatoire des Arts et Métiers près de deux cents que je renouvelle ou complète chaque fois qu'il en est besoin. Sur ces

tableaux, je montre avec la baguette, tout en parlant, les quelques nombres essentiels sur lesquels je m'appuie et j'en montre aussi sur les courbes du graphique les variations utiles à la démonstration. Grâce à ce procédé, les étudiants studieux peuvent, avant ou après la leçon, copier les séries qui les intéressent sans que la leçon du professeur en soit encombrée.

» Je recommande cette méthode que je crois applicable devant un auditoire lettré aussi bien que devant un auditoire populaire.

» 4<» Il est bon, viens-je de dire, de parler aux yeux pour fixer les faits et les idées dans Tintelligence. Comme la science économique traite des matières dont plusieurs sont abstraites, le professeur ne doit pas se contenter d'exposer avec le plus de clarté possible les théorèmes ; il doit s'ingénier à présenter la solution, c'est-à-dire la loi ou tout au moins le résumé, sous une forme sensible au regard afin de la rendre pénétrante. Voici le procédé :

» La plupart des leçons ont nécessairement une conclusion, une pensée autour de laquelle gravite en quelque sorte le développement de cette leçon et qui la résume. Chaque fois ou presque chaque fois (il y a des leçons qui ne comportent pas l'emploi de ce procédé), j'écris dans mon cabinet en gros caractères cette conclusion sur un tableau noir; ce tableau, porté dans l'amphithéâtre, reste, pendant le temps que je parle, sous le regard de l'auditoire qui voit par conséquent ce que je veux dire et oil j'aboutirai. La leçon terminée, je me place devant le tableau et je lis lentement la sentence : c'est ordinairement ma péroraison.

» 5^ En outre, je consacre d'ordinaire la dernière leçon de chaque année à résumer les principaux traits du Cours de manière à les mieux fixer dans la mémoire des auditeurs qui vont me quitter.

» D'autre part, au commencement de chaque année, après la première leçon, ^ans laquelle je tâche de faire comprendre en quoi consiste la science économique et quelle place elle occupe dans Tensemble des sciences sociales, je consacre la seconde à revenir sur le cours de Tannée précédente, de manière à lier ensemble les diverses parties de mon enseignement.

» 6<» Je n'ai jamais fait, depuis trente-cinq ans, une leçon sans l'avoir préparée spécialement et je puis dire que je n'ai jamais fait deux fois tout à fait la même leçon. Pour que l'enseignement intéresse l'auditoire et le saisisse, il faut que le maître s'y intéresse en y trouvant lui-môine quelque nouveauté; il faut aussi que sa parole ait de la spontanéité afin d'être communicative, ce qu'on obtient moins aisément par la monotonie d'une récitation ou d'une lecture. C'est pourquoi, tout en parlant avec un plan détaillé sous les yeux, je m'abandonne entièrement à l'improvisation de la forme. » (*)

Programme général du Cours (•).

« i° On a souvent disserté sur le meilleur ordre à suivre dans une exposition didactique de la science

(*) J'ai omis, faute de place, la partie dans laquelle le Professeur expose l'esprit de son enseignement. (') Levasseur, loc. cit., p. 593.

économique. Je suis Tancien ordre classique, qui, sans être à Tabri de la critique, me parait suffisamment logique et surtout simple. En voici la quadruple division :

Première phase : Dernière phase :

io Production. 4<> Consommation

2» Répartition.

Phase intermédiaire :

30 Circulation.

» On critique cette division. " Comment parler de production, dit-on, quand on ignore encore ce qu'est la valeur, étalon des échanges dans une société civilisée où le mouvement économique roule sur une série continue d'échanges? L'Économie politique est la science des valeurs et l'étude de cette double notion doit précéder toutes les autres". Soit; mais le désir, qui est d'ordre psychologique, et le besoin, qui est d'ordre économique, ne précèdent-ils pas l'échange qu'ils provoquent et la valeur ne dépend-elle pas en partie de l'état de la production? L'école autrichienne a insisté, sur ce point.

» On peut prendre la science économique par divers bouts pour dérouler la chaîne des théorèmes qui la composent. Mais aucun de ces bouts n'est indépendant du reste, parce que tout se tient, ou pour mieux dire, tout se pénètre et se môle dans un mouvement qui est essentiellement complexe; on est à la fois producteur, consommateur, échangeur. Quand les physiciens expliquent les lois de la pesanteur ou de la chaleur, ils procèdent par abstraction, dégageant d'objets pesants ou chauds

la qualité qu'ils veulent étudier. Les économistes procèdent de même quand ils examinent la fonction du capital, le prix des marchandises, la théorie de la moindre "action, etc. Il n'y a pas de science possible sans analyse et sans abstraction. Ce qui importe, c'est moins de commencer par tel ou tel bout que de bien montrer la relation des parties avec le tout, de la qualité avec l'objet, autrement dit, de ramener après- l'analyse l'esprit des auditeurs vers la synthèse.

» La division quadripartite n'est pas moins logique qu'une autre. On pourrait môme se hasarder à dire qu'elle Test plus; car on ne saurait échanger sans qu'il y ait eu production préalable, tandis qu'on peut produire et consommer sans échanger : témoin Robinson Crusoé, dont l'économie ne rpulait que sur la production et la consommation. Qu'on n'objecte pas que le cas de Robinson, quand il était seul, est anormal dans l'économie politique, qui est éminemment une science sociale ; car il y a eu et il y a encore des sociétés pastorales ou agricoles dans lesquelles les familles vivaient et vivent en très grande partie de leur production domestique.

» Quel que soit le plan que le professeur adopte, il y aura toujours des questions dont la place ne sera pas indubitablement déterminée. Celle de la propriété, par exemple, sera-t-elle dans la production avec le capital, ou dans la répartition avec l'attribution à chacun des fruits de son travail ? La population appartient à la fois à la production, puisqu'elle fournit le travail, et à la consommation, puisqu'elle vit de la richesse

. . . Il ne faut pas attacher trop d'importance à ce genre de scolastique. Que chaque professeur place de telles questions là où il trouvera Toccasion opportune : l'important est qu'il les expose clairement.

» 2° Au Conservatoire des Arts et Métiers, tous les auditeurs ne suivent pas le Cours pendant quatre ou cinq ans, ni même pendant deux ans, et, par conséquent, n'ont pas le temps d'examiner sous la direction du professeur les quatre faces du système économique. C'est pourquoi j'ai le soin, quelle que soit la face que j'envisage dans une année, de reconstituer de temps à autre par la synthèse l'ensemble de la vie réelle. J'essaie ainsi de laisser à l'auditoire une impression juste de cet ensemble par l'enseignement d'une seule année ou, tout au moins, comme je le répète souvent, de leur communiquer, grâce aux procédés d'analyse et de critique dont je leur donne l'exemple, le sens économique, c'est-à-dire un fonds de principes et une certaine rectitude de jugement relativement aux choses d'ordre économique. Si j'obtiens ce résultat, l'essentiel est atteint, la base est posée ; l'auditeur qui quitte le Cours muni de ce critérium conservera peut-être, pour le reste de sa vie, un sens droit survies matières économiques.

» 3^ Avant 1881, date de la création du Cours de droit commercial (à la rédaction du programme duquel j'ai été appelé à concourir), je répartissais les matières de l'enseignement en cinq années : production, répartition, circulation, consommation ^ législation.

» 4° Le professeur de Droit commercial ayant le

loisir de traiter des lois industrielles en môme temps que des lois commerciales, j'ai cru inutile de consacrer spécialement une année entière à la législation et j'ai réduit à quatre années le cycle de mon enseignement, me réservant de compléter par Texposé de la législation chacune des matières à mesure qu'elles se présenteraient dans le programme économique .

» 5° En 1901, par une mesure générale de l'administration du Conservatoire des Arts et Métiers, tous les professeurs ont été invités à circonscrire leur enseignement dans un cycle triennal, afin qu'en trois ans d'assiduité tout auditeur pût s'assimiler l'enseignement complet.

» J'ai pu faire remarquer que, dans une science d'ordre moral, il importait moins d'avoir entendu une leçon sur chaque matière que de se pénétrer de l'esprit de cette science ; que c'est une direction intellectuelle qu'il est utile d'imprimer plutôt qu'un nombre déterminé de faits et de théorèmes qu'il faut emmagasiner; que le professeur ne répétant pas les mômes leçons, les auditeurs d'un cycle n'avaient pas précisément le^ mômes connaissances de détail que ceux d'un autre cycle; que l'auditeur d^un an pouvait recueillir de son assiduité un certain profit et qu'en espaçant sur quatre années son développement le professeur pouvait approfondir davantage les questions ; qu'on gagnait en intelligence plus à bien comprendre quelques questions suffisamment approfondies qu'à en effleurer un grand nombre. Cependant, malgré la bienveillance de l'administration ^ui était disposée à laisser subsister ce cycle quadriennal, je n'ai pas voulu

faire exception à la règle générale «^t j'ai resserré les matières en trois années. »

Prog^ramme détaillé.

Première annôe. — Production et répartition DES RICHESSES. — Définition de TÉconomie politique.

— Relation de la production et de la répartition. — Premières notions sur le salaire. — Le travail servile dans l'antiquité et dans le monde musulman.

— Le servage au moyen âge et l'esclavage dans les temps modernes. — L'esclavage des noirs et l'abolition de l'esclavage.

Les causes déterminantes du taux des salaires.

— Productivité du travaiL — Influence des machines sur les salaires. — Influence de l'état en général de la richesse sur le taux des salaires. — Influence du coût sur le taux des salaires. — Coût de la vie de l'ouvrier et équilibre de son budget. — Concurrence des patrons et des ouvriers. — Influence des coutumes et des institutions sur le taux des salaires. — Le salaire en France avant 1789. — Les salaires et les salariés en 1789. — Variations du salaire en France de 1789 à 1850. — Variations du salaire en France depuis 1848. — Histoire du salaire en France. — Géographie des salaires en France.

Les salaires à l'étranger. — Le salaire américain.

— La dernière enquête du Commissaire au travail des Ëtats-Unis sur les salaires comparés dans les pays civilisés.

Le travail et le salaire des femmes.

Le chômage.

Là durée de la journée de travail.

La coalition en France avant la loi de 1864. — Les trade-unions en Angleterre et aux États-Unis.

— Les syndicats professionnels. — Les syndicats en France et à Tétranger.

La rémunération du capital. — Le taux de Tintérét. — Les variations de l'intérêt du capital.

Le profit de l'entrepreneur. — La participation aux bénéfices. — L'association coopérative de production. — Saint-Simon et Fourier.

Deuxième année. — Circulation des richesses.

— Le caractère scientifique de l'Économie politique et ses origines jusqu'au xviii» siècle. — L'évolution historique de l'Économie politique. — Aperçu des doctrines économiques depuis J. B. Say. — Historique des systèmes en matière économique.

L'échange. — L'offre et la demande. — La notion de valeur.

La théorie de la monnaie. — L'histoire des métaux précieux dans les temps passés et dans les temps modernes. — Emploi des métaux précieux.

— Baisse de l'argent.

Le système monétaire français depuis Tan XL — Le système monétaire de la France et de l'Union latine.

Bimétallisme et monométallisme. — Les monnaies étrangères.

Le prix du blé en France dans les siècles passés.

— Le prix des subsistances en France. — Les variations du prix des marchandises et les index numbers.

Le crédit. — Le crédit commercial et les effets de commerce. — L'usage des effets de commerce.

— Le rôle des banques. — Les banques d'émissioû.

— Le fonctionnement des banques d'émission. — Les premières périodes de Thistoire de la Banque de France. — Analyse des opérations de la Banque de France. — Les banques d'émission et les grands établissements de crédit en France et à Tétranger.

— Le Crédit foncier de France et les banques étrangères.

La banque de Law et les assignats.

Effets économiques des progrès des moyens de transport en France. — Les voies de communication dans le monde.

Le commerce de la France.

Troisième année. — Population et consommation. — Objet et méthode de la science économique. — Résumé de la production, de la répartition et delà circulation.

Les populations du globe. — La statistique et la démographie. — Les naissances et la natalité. — Les mariages. — Les décès. — Les recensements de la population française et la population par âges. — La survie et l'assurance. — La densité. — La population des villes et des campagnes. — Les conditions démographiques des agglomérations urbaines. — Émigration et immigration. — La colonisation française. — Les colonies françaises et leur population au xix« siècle. — L'état actuel des colonies françaises.

La population de la France comparée à la population des grandes puissances. — La population et Taccroissement comparés de la France et des autres nations. — La comparaison de la fécondité.

La politique de la population. — Les causes de la population. — Les lois de la population. — La

population et les aliments en France. — Les consommations autres que les aliments.

La fortune de la France. — Évaluation de la fortune privée. — La fortune de la France évaluée par les biens fonciers et par les successions. — Accroissement des salaires et répartition des revenus.

Le rôle de l'État, ses fonctions. — Le système des impôts sous Tancien régime. — La contribution foncière. — Les contributions directes. — Les impôts indirects et autres revenus de FÉtat. — Le budget des dépenses. — La dette publique. — Les finances de la Ville de Paris.