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Le perfectionnement du matériel teclinique.

L'enseignement de matières complémentaires. — L'application de la mélliode Frœbel dans les salles d'asile.

Les progrès à réaliser dans la diminution des effectifs des classes.

En même temps que l'ainénagement des locaux scolaires était adapté à l'enseignement simultané, les classes recevaient le matériel technique nécessaire pour soutenir l'action des méthodes, et aujourd'hui il n'est pas une école qui ne soit munie des cartes et des tableaux indispensables à la bonne direction des études.

Le développement des matières d'enseignement complémentaire a suivi. D'année en année, le dessin, le chant, la gymnastique ont pris place dans les programmes. D'un autre côté, dans la construction de toutes les salles d'asile nouvelles , une classe spéciale a été aménagée pour servir à l'application des procédés de la méthode Frœbel, mise en harmonie avec les principes de la méthode française.

Toutefois un progrès important reste à poursuivre. Même dans les écoles nouvelles, les locaux de classe sont trop spacieux et les effectifs d'élèves qu'ils sont destinés à recevoir trop considérables. Les divisions des cours élémentaires notamment comprennent dans presque toutes les communes populeuses cent ou près de cent enfants; ce sont là des conditions d'éducation essentiellement défectueuses. On compte trop sur les absences ; la fréquentation régulière ne sera assurée que du jour où chaque enfant aura à l'école une place qui lui soit propre, si bien que son absence se trouve signalée par le fait seul que sa place reste vide. C'est le résultat que permettra d'obtenir le mobilier des tables à deux places ou à une place ; et nous devons le dire, les communes suburbaines se sont ialelligemment prêtées à appliquer ce système dans les constructions récentes.

11 est vrai que la diminution de l'effectif des classes a pour conséquence nécessaire l'augmentation du nombre des maîtres. Mais le département a de tout temps secondé, sous ce rapport, la bonne volonté des Conseils municipaux. Jamais son assistance n'a été plus large ; il suffit que les communes s'imposent un sacrifice proportionnel à leurs ressources pour obtenir une subvention. Quelques-unes ont donné l'exemple. Nous espérons qu'elles entreront toutes sans hésiter dans cette voie. Des améliorations sont dès aujourd'hui possibles et très-désirables, à Saint-Denis, à Puteaux, à Colombes, à Levallois-Perret, à Ivry, à Issy et à Montreuil-sous-Bois.

Signalons, en terminant, le développement des classes du soir. Les classes daduites. Non-seulement le nombre des élèves s'est accru dans une proportion notable; — il était de 5.640 en 1867, et en 1877 de 9.59o; — mais, de même qu'à Paris, bien que dans une proportion moins sensible, les illettrés sont devenus la minorité.

Sur 4.531 élèves présents, dans l'arrondissement de Sceaux, — 3. 2:24 hommes, 1.307 femmes, — il n'y en avait que 518, — 337 hommes, 181 femmes. — qui se fussent présentés ne sachant ni lire ni écrire; et à la fm de l'année scolaire, 394 étaient pourvus de ces connaissances fondamentales. La proportion était la même dans l'arrondissement de Saint-Denis.

Au fur et à mesure que diminuait le nombre de ces retardataires qui embarrassaient la marche de l'enseignement, les maîtres ont pu élever progressivement le niveau des cours. Des notions pratiques de comptabilité et de géométrie ont été ajoutées avec succès aux programmes des leçons.

L'association qui s'était formée en 1868, sous le nom d'Union scolaire de V arrondissement de Sceaux, dans le but d'encourager les efforts des adultes, a puissamment contribué à ces résultats. L'oganisation nouvelle qui vient d'être appliquée à Paris et que les communes suburbaines appliqueront dans la mesure compatible avec leurs besoins, achèvera de donner aux classes du soir, qu'elles entretiennent avec un zèle louable, une direction encore mieux appropriée à tous les intérêts.