ÉCOLES PRIMAIRES ÉLÉMENTAIRES, PUBLIQUES ET LIBRES, RÉUNIES

NOMBRE des

ÉTiBLISiB» E NTS

BlFFtltËKI à l'Kintjge

NOMBRE DES ELEVES

INSCRITS

DIFFERENCB

à l'avantage de

PUOPOIITION 0/0

entre le nombre des élèves

et la population générale

Le mouvement de l'enseignement public et (lu l'enseignement libre, de iSUT à 1877.

L'enseignement libre :

le ralentissement de son développement.

Ses causes principales :

1" I,e dévelop|iement de

l'enseignement public.

2" I.'iinnexinn des communes uburbuines.

3'> Les opérations voirie.

On peut se rendre exactement compte, par le détail de ces tableaux, du mouvement de l'eûseignement public et de l'enseignement libre, pendant la période décennale qu'ils résument.

Qu'il y ait eu ralentissement dans le développement de l'enseignement libre, cela est certain. Le nombre des établissements libres a diminué, et aussi, bien qu'en proportion moindre, le nombre des élèves qui les fréquentaient. Cette diminution est même, au fond, plus considérable qu'elle n'apparaît à première vue, puisque la proportion 0/0 entre le nombre des enfants qui sont inscrits dans les écoles libres et le nombre total des habitants est descendue de 4,34 à 3,80, c'est-à-dire que cette proportion, loin de suivre le mouvement progressif de la population, s'est abaissée.

A quoi faut-il attribuer ce fait incontestable ? Les causes en sont multiples. On est naturellement porté à les chercher d'abord dans l'expansion de l'enseignement public. Nul doute que la création des salles d'asile et des écoles communales, leur meilleur aménagement, les ressources de toute sorte qu'elles offrent gratuitement aux familles, la sollicitude dont elles sont l'objet, les résultats de l'enseignement, ne soient de nature à déterminer un courant puissant. Ainsi le veut le mouvement général de réforme qui s'accomplit dans tous les pays. Le développement de l'instruction primaire est devenu une des conditions essentielles de la moralité publique et de la prospérité nationale ; il n'est nas permis aux pouvoirs d'État de se désintéresser de ce qui peut en accroître le progrès.

Mais des motifs d'un autre ordre ont contribué à l'alanguissement de l'enseignement libre à Paris. La décroissance du nombre des pensionnats notamment et des élèves qui les peuplaient date de l'annexion des communes suburbaines, c'est-à-dire de 18G0. Les maisons d'éducation établies dans ces communes n'ont pu supporter l'augmentation des frais produits par l'application des droits d'octroi.

D'un autre côté et à partir de la même époque, les établissements qui existaient dans les quartiers du centre de Paris ont succombé aux conséquences des grandes opérations de voirie. La population ouvrière, refoulée dans les arrondissements de

la périphérie, emportait avec elle la clientèle qui faisait vivre les petits externats (1). (]cux qui ne pouvaient la suivre, — et c'est le plus grand nombre, — ressaient de subsister. De 1863 à 1866, en moins d'un an, à la suite des percements de la rue Turbigo et de la rue Lat'ayette, le nombre des écoles libres est tombé, dans le 3^ arrondissement, de 43 à 40 ; dans le 9% de 56 à 49. De 1867 à 1877, 94 établissements, — soit près de 1/10 de l'effectif total, — ont disparu des huit premiers arrondissements.

Le renchérissement général de la vie qu'a causé et qu'a laissé 4» te ronni^irisscment après elle 1 Exposition de 180/, est venu augmenter encore les embarras de la situation. Les familles n'entrent point volontiers dans les calculs qui ne sont pas complètement à leur avantage. Elles acceptent que leurs enfants jouissent d'un meilleur régime et soient instruits par de meilleurs moyens ; elles supportent malaisément que ces améliorations leur imposent un surcroit de dépenses. Dès 1868, 14 pensionnats de jeunes filles se trouvaient dans la nécessité de fermer, faute de pouvoir soutenir la double augmentation résultant de l'élévation du prix des loyers et de la cherté croissante des vivres. D'autres se sont transformés en externats. D'autres, enfin, ont cherché un refuge dans les quartiers excentriques, et plusieurs ont réussi à s'y raaintetenir ; mais il en est plus d'un aussi que le changement des conditions matérielles de l'existence a fini par y atteindre et à qui la guerre de 1870 a porté le dernier coup. Les seules maisons d'éducation qui puissent résister à de telles causes de ruine sont celles dont la force repose sur l'association.

Il faut le dire aussi : beaucoup d'écoles libres meurent, chaque s» lc traoc des écdes année, qui ne méritaient pas de vivre. Paris attire les avent^uriers de l'enseignement comme ceux de toutes les autres professions. On y vient après avoir échoué ailleurs, pour se refaire. On achète une école ; au bout d'un peu de temps, si elle pros-

(1) a L'ouvrier habite les quartiers excentriques de la Capitali'... Les loyers ont constaniment augmenté depuis 18(50 jusqu'à 1870. Le prix en a légèrement baissé après la guerre, sauf dans le .3' arroiidisscnicnl, où la cherté croissante a persisté. » (Kiujtiètc sur ta comlHion du tnivail en France pendant l'année 1872, pour le dcparlement de la Seine, par la Chambre de Commerce, 1875, p. l±.)

père ou semble prospérer, on la revend et l'on va dans un autre quartier tenter la fortune sur une autre opération de même nature. Il est rare que les établissements qui sont l'objet de ces trafics résistent à une bien longue série de négociations, et il n'y a pas lieu de le regretter. Ils enflent sans profit et uniquement pour l'apparence les chiffres de la statistiqae de l'enseignement libre ; en réalité, ils ne font qu'en compromettre les intérêts et la dignité.

Ainsi s'expliquent, par des motifs très-complexes, les souffrances des écoles libres. Il serait donc inexact de les imputer uniquement aux progrès de l'enseignement public. Il ne faut pas, d'ailleurs, les exagérer.

i.n prospérité relative L'état général dc l'enseignement libre est resté relativement de^icnseignemen i- pj.ospère. Notrc statistiquc des écoles libres n'a pas , nous l'avons dit, le môme caractère de précision que celle des écoles publiques; elle ne procède pas d'un appel nominal (1), Mais les renseignements sur lesquels elle s'appuie ne sauraient du moins être suspects de partialité, puisqu'ils émanent des instituteurs eux-mêmes, et que si leurs intérêts, si dignes de sympathie, avaient été atteints aussi profondément que certaines allégations générales ont pu le faire craindre, ils n'auraient pas manqué de saisir l'occasion d'établir et de faire officiellement connaître leur détresse.

On trouvera le détail spécial et complet de cette statistique dans les tableaux ci-après (n"' 10, 11 et 12). La situation comparative entre 1867 et 1877 est présentée : 1" pour les salles d'asile ; 2" pour les écoles de garçons ; 3* pour les écoles de filles.

(1) Rien n'a été négligé pour inviter et encourager les chefs des établissements libres à préparer exactement cette statistique ^ Voir la circulaire adressée à MM. les inspecteurs, le 15 janvier 1877. (Extraits du Bulletin de l'enseignement primaire déjà cités, page 780.,

■0 Je sais, disions-nous, quelles difficultés vous rencontrez dans les établissements libres. Je ne puis que vous prier dinsistor auprès des chefs de ces établissements pour qu'ils tiennent registre des absences. Vous pouvez leur dire, notamment, que dans !a distribution des récompenses dont elle dispose, l'Administralion tiendra le pins grand compte de la régularité avec laquelle seront recueillis, jour par jour, ces éléments d'ordre. La fréquentation régulière est la première condition d'une instruction sérieuse et d'une éducation suivie. »

Tableau

n" 10, présentant, par arrondissement, la situation companr des salles d'asile libres, à Paris, en 1866-iS()7 et en 1876-1877.

CD

SALLES