INTRODUCTION
Il y a trois siècles et demi, un hardi découvreur breton, attaché à la gloire de François 1er, traversait l'Atlantique et venait planter avec fierté, sur les bords enchanteurs du St-Laurent, la croix de notre Divin Sauveur et l'étendard fleurdelisé de la Franco.
Il est certain que des prêtres accompagnaient Jacques-Cartier dans ses deux premiers voyages. La messe fut dite pour la première fois en Canada au port de Brest, aujourd'hui Baie du Vieux Fort, sur la côte du Labrador, le 11 juin 1534.
La Croix sainte et l'Hostie sacrée : — voilà les objets sublimes dont Cartier et ses braves compagnons se servirent pour donner la première leçon intuitive aux habitants du Royaume de Saguenay.
Découverte, défrichée et colonisée au prix de sueurs et de sang, la Nouvelle-France ne devait pas tomber au premier choc. Aussi, s'estelle maintenue par ses propres forces durant près de deux cents ans, et cela contre des ennemis vingt fois supérieurs en nombre.
Enfin la force numérique l'emporta et le vieux drapeau blanc retraversa les mers, emportant dans ses plis glorieux le dernier adieu du Canada à sa vieille mère oublieuse !
Depuis cette sombre époque, nous ayons traversé bien des jours difficiles, surmonté beaucoup d'obstacles.
G-râoe à nos ancêtres — demeurés fidèles à leur foi, leurs mœurs et leurs coutumes — la province de Québec est restée la France du 17e et du 18e siècle.
1791, 1837, 1840, 1867, époques des grandes réformes politiques qui ont fait de quelques provinces éparses et sans influence, une Puissance d'une grande richesse s'étendant d'un océan à l'autre.
De 1615 à 1888, qui a distribué au peuple canadien le pain bienfaisant et indispensable de l'éducation et de l'instruction primaire ? Quels sont les faits principaux qui ont illustré les pages de nos annales pédagogiques ? voilà ce que nous avons essayé de retracer aussi succinctement que possible.
Pour cela nous sommes allés aux sources : G-arneau, Ferland, Meilleur, Chauveau, Ouimet, nous ont fourni tous les matériaux nécessaires à la composition de cette histoire.
