PRÉFACE. VII

date récente. Mais^ comme les chiffres n'ont de valeur qu'autant que le sens en est clairement connu^ je me suis appliqué à les faire comprendre en exposant l'histoire de l'instruction primaire, la législation et le mode d'administration qui la régissent, le régime financier qui l'alimente et les procédés par lesquels la statistique en enregistre les résultats.

Les chapitres n'ont pas tous un égal développement, soit parce que les documents ne sont pas semblables dans tous les pays, soit parce que je n'ai pas voulu grossir démesurément le volume. Il y a trois chapitres auxquels j'ai donné proportionnellement plus d'étendue qu'aux autres : celui de la France qui est notre pays, et ceux de la Prusse et des États- Unis qui représentent deux types différents et très importants d'enseignement primaire.

Dans les appendices placés à la fin de quelques chapitres se trouvent des renseignements sommaires sur l'état de l'instruction dans les pays desquels je n'ai pas reçu directement de documents ofîiciels.

Dans la seconde partie du volume, qui est la partie générale, j'ai rapproché et essayé de comparer l'histoire, l'organisation et les résultats de l'enseignement primaire dans les divers pays en l'envisageant successivement à divers points de vue : politique, social, moral, pédagogique.

En 187;2, M. E. de Laveleye a publié, sous le titre de V Instruction du peuple, un volume dans lequel il a traité à peu près le même sujet; mais les matériaux qu'on pouvait mettre en œuvre étaient alors, comme je viens de le dire, beaucoup moins considérables qu'ils ne sont à la fin du xix^ siècle. Depuis M. de Laveleye, je ne connais pas d'auteur qui, en Europe, ait repris la même œuvre dans son ensemble ; mais, en Amérique, le Commissaire de l'éducation des États-Unis a donné à maintes reprises dans son rapport annuel des études