A QUI S ADRESSE

est exactement celle-là, et nous espérons démontrer, dans ce qui va suivre, la possibilité de la réaliser avec les moyens dont on dispose en France, à la condition, toutefois, de coordonner les efforts, de les orient ter dans le même sens et non, comme cela se voit actuellement, de les opposer les uns aux autres, de le§ mettre en concurrence.

Clientèle de l'enseignement professionnel.

Avant d'aborder l'enseignement professionnel, le futur ouvrier, qui sort presque toujours de l'école élémentaire, devra y avoir acquis le minimum d'instruction prévu par la loi : c'est une condition indispensable pour obtenir ensuite cette large part de culture générale dont parle M. Millerand.

Où en sommes-nous, à cetégard? Cette question doit être préalablement examinée, si l'on veut rechercher comment se recrutera la clientèle des écoles ou des cours professionnels. 11 convient, en effet, ne serait-ce que par raison d'économie, de ne pas essayer de distribuer l'enseignegnement technique aux enfants incapables d'en tirer un réel profit ; c'est-à-dire qu'il faut le réserver pour ceux-là seulement qui sont suffisamment intelligents, suffisamment bien doués et qui posséderont déjà un ensemble également suffisant de connaissances générales. L'État ne disposera jamais que de ressources restreintes si on les

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compare à l'étendue des besoins ; il doit donc prendre les mesures permettant d'obtenir le meilleur rendement au point de vue social.

L'examen des statistiques scolaires révèle des lacunes considérables dans l'instruction de la jeunesse ouvrière de notre pays. Si l'on représente par des teintes claires le savoir plus ou moins étendu des générations au-dessous de vingt ans, et par des hachures de plus en plus serrées le degré de leur ignorance, on obtient le graphique ci-contre (p. 8 et 9) dont l'interprétation n'est rien moins que rassurante pour notre avenir économique, surtout si la comparaison s'établit avec quelques pays voisins.

Sans doute, un graphique analogue qui daterait d'un demi-siècle, ou seulement d'une vingtaine d'années, serait plus foncé que le précédent ; celui qui figure dans le premier numéro (octobre 1895) de la revue Après V École en fournirait la preuve : sur deux millions et demi de garçons de douze à vingt ans, on en comptait plus de deux millions n'ayant acquis à l'école qu'une instruction rudimentaire, et qui n'en recevaient plus aucune avant leur arrivée au régiment.

Aujourd'hui, il n'en est plus de même : d'abord on délivre annuellement plus de 1 10.000 certificats d'études aux garçons, au lieu de 64«ooo en i883, mais cela ne réprésente encore que le tiers du chiffre correspondant des inscrits dans les écoles élémentaires ; en outre, dans les cours du soir, le nombre des auditeurs approche du demimillion. Enfin, en moins de vingt ans, l'effectif des élèves a triplé dans les écoles primaires supérieures, professionnelles ou pratiques.

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Un progrès considérable a donc été réalisé depuis l'époque peu éloignée où nous installions, avec Salicis, les premiers ateliers et les premières collections scientifiques de renseignement primaire supérieur réorganisé par M. F. Buisson (i).

Mais si, dans le monde de l'enseignement, chacun reconnaît ce progrès, chacun aussi constate qu'il reste encore beaucoup à faire. Et ceux qui ont souci de l'avenir des populations laborieuses, en même temps que des intérêts économiques du pays, se posent cette double question : d'une part, donne-t-on à l'enseignement professionnel qui prépare aux projessions ouvrières la place qu'il mérite dans une démocratie ; et, d'autre part, l'organisation actuelle de cet enseignement peut -elle produire le maximum d'effet utile ?

Pour aborder l'étude des multiples solutions du problème, une première donnée est nécessaire : la nature et l'importance des éléments constituant la masse à ins- , truire. Le graphique des pages 8 et 9 nous renseigne a ce sujet.

Au point de vue qui nous occupe, la répartition dans le monde du travail masculin peut être figurée assez exaçtctement par la bande horizontale placée au bas du tableau; cette bande représente une moyenne (3 20. 000 en chiffre rond) du nombre de jeunes gens nés la même année, et répartis, à vingt-cinq ans, entre les groupes suivants de professions ; administration et force publiques

( 1 ) Voir le fascicule n b 8 de§ Documents scolaires publiés par le Musée pédagogique.