RENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL I

i), professions dites libérales (B), rentiers (C), comicrce, industrie, agriculture.

:Nous n'avons pas à nous occuper ici des trois premiers groupes, les établissements d'enseignement secondaire ou upérieur ont pourvu largement à l'instruction profesionnelle spéciale des 4o.ooo hommes représentés par les jurfaces A, B et C. Des 280.000 autres, la moitié tire ses noyens d'existence de l'agriculture ; l'autre moitié se répartit inégalement dans les industries diverses, le comjxierce et les transports.

Chacun des trois principaux facteurs de la richesse nationale (agriculture, industrie, commerce) présente sensiblement la même importance, si l'on ne considère que sa valeur en argent, soit comme production, soit comme bénéfices. Faire ressortir cette équivalence, c'est faire remarquer que l'agriculture, l'industrie, le commerce ont cjroit chacun à une égale sollicitude de la part des pouvoirs pu blics.

Il serait donc équitable, en ce qui concerne la préparation professionnelle des futurs ouvriers, de répartir les ressources budgétaires proportionnellement, en quelque sorte, à l'importance de chaque groupe de professions ; il faudrait en outre pouvoir assurer, au plus grand nombre des futurs ouvriers capables d'en profiter, l'instruction professionnelle si parcimonieusement distribuée jus-= qu'ici.

On y parviendrait, la preuve en sera fournie par la suite, sans augmenter considérablement les dépenses, moyennant un meilleur usage des sacrifices consentis par les communes et par l'Etat.

i4; l'enseignement professionnel

Le premier progrès à réaliser dans ce sens, et qui ne coûterait rien, consisterait à doter d'abord l'école élémentaire d'un bon enseignement général, orienté, pendant la dernière année au moins, dans un sens nettement pratique ; nous l'avons si souvent démontré (i) qu'il nous semble inutile d'y revenir.

Déjà le nombre des futurs travailleurs sortis de l'école élémentaire avec le certificat d'études (voir pages 9 et 10) dépasse 1 10.000 chaque année, ce qui devrait représenter, jusqu'à seize ou dix-sept ans, un demi-million de jeunes gens aptes, pour la plupart, — ils le seraient tous, si le niveau du certificat était convenablement relevé, mais actuellement, il n'en faut compter que la moitié — à recevoir avec* profit l'instruction professionnelle indispensable à chacun d'eux. Sur ce demi-million, combien en reçoivent les écoles pratiques d'agriculture, d'industrie ou de commerce, les écoles primaires supérieures ou professionnelles, les cours techniques ou complémentaires ? — À peine So.ooo, c'est-à-dire moins de 1/10 du total.

On peut juger, d'après cela, de l'étendue de l'œuvre qui reste à accomplir.

(t) Cf. : i° Bulletin n. ao5 (annexe) de la Ligue de V Enseignement, Congrès de Tunis ;

2° Bulletin n. 211 de la Ligue de l'Enseignement, Congrès d'Amiens ;

3° Enseignement manuel, Enseignement agricole, 2 vol., librairie Larousse ;

; 4° Rapport du Jury international de la Classe 1 à l'Exposition de 1900, p. 991.

Base fondamentale de tout enseignement technique.

La préparation à une profession n'est ni possible, ni désirable, à l'école élémentaire soit urbaine, soit rurale. « Dans l'enseignement primaire, disait M. Gréard en clôturant le Congrès de 1889 (1), où l'on se propose avant tout l'éducation générale des facultés de l'enfant, l'enseignement professionnel ne peut être qu'une préparation lointaine à l'exercice des professions, un avant-goût, une amorce, un moyen de montrer à l'enfant les applications des notions générales qu'il reçoit et le profit qu'il en peut tirer. »

En 1882, dans son rapport sur le projet de loi relatif à l'enseignement obligatoire, Paul Bert craignait déjà qu'on se méprit sur le caractère des exercices manuels scolaires : « Nous ne demandons pas, disait-il, que l.'école primaire devienne professionnelle ; nous croyons qu'on n'en doit sortir ni serrurier, ni vigneron (2)... »,mais il insistait sur la nécessité d'un enseignement élémentaire, scientifique et pratique, devant servir de base aux connaissances techniques de la profession choisie plus tard par l'enfant.

L'enseignement manuel, expérimental ou agricole, que nous préconisons depuis une trentaine d'années pour l'école élémentaire, est essentiellement éducatif et pratique; mais au point de vue professionnel, s'il n'est que

' (1) Cf. Y Enseignement agricole, p. 21 (librairie Larousse). 1 (a) Cf. Y Enseignement manuel, p. 5 (librairie Larousse).

l6 BASE FONDAMENTALE

l'avant^goût, l'amorce dont parle M. Gréard, il peut avoir, lorsqu'il est bien donné, la plus heureuse influence sur l'avenir du futur ouvrier : il lui fournit des connaissances aujourd'hui indispensables qu'il ne saurait trouver ailleurs qu'à l'école ; il lui fait acquérir des qualités d'ordre, de méthode et l'habitude de bien observer ; il suscite le goût et l'amour du travail ; souvent même il donne aux aptitudes de l'enfant une occasion de se révéler. Il constitue, en tout cas, une forme rationnelle, la seule jusqu'ici, de l'enseignement scientifique applicable à l'école primaire, et l'on ne saurait s'en passer pour établir une base solide à l'enseignement professionnel même élémentaire.

C'est en raison de toutes ces considérations que la Commission de l'enseignement professionnel à la Ligue française de l'enseignement a proposé, au Congrès de Tunis, le vœu suivant qui a été voté à l'unanimité :

Que le ministre de F Instruction publique prenne toutes les dispositions nécessaires pour que le travail manuel sco* laire et renseignement agricole ne soient pas éludés à l* école primaire.

Si ce vœu devenait efficace, et si, comme on l'a demandé au même Congrès, — et dans beaucoup d'autres — la fréquentation scolaire était mieux assurée, on atteindrait bientôt en France le demi-million de garçons de i3 à 17 ou 18 ans (1) capables de recevoir l'enseignement professionnel théorique et pratique si nécessaire à la prospérité de toutes nos industries nationales.

(i) Voir le tableau graphique, p. 8 et 9.