LES DIVERSES FORMES DE L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL. SES RÉSULTATS

« Quand l'homme travaillait au hasard et machinalement, l'agriculture était un métier. Elle est devenue un art, depuis que l'homme travaille avec réflexion, ou qu'il sait tirer de la nature les différents aliments qui lui sont nécessaires, par les meilleurs procédés et dans les meilleures conditions possibles » (1).

L'enseignement agricole a bien contribué à cette transformation. Depuis assez longtemps, il existe, pour ainsi dire, normalement, et il a pu s'organiser lentement d'abord^ mais sans subir trop d'à-coups, sans susciter ces graves et longues discussions qui se produisaient à propos de l'enseignement industriel. Les pouvoirs publics ont toujours eu à cœur de le favoriser. Ils se rendaient compte, en effet, que c'est

(%) Louis Passy : L* Agriculture devint la Sâenef.

Pagriculture qui nous fait d'abord vivre, et qu'elle est la caractéristique de la richesse nationale.

Il est cependant une difficulté qui, longtemps, arrêta son essor et ses progrès : c'est la mentalité même du paysan, qui se refuse souvent à toute nouveauté, se complaît dans la routine et voit avec défiance tout ce cpii pourrait modifier les conditions du travail, dont il a vécu jusque-là. Comme l'a dit justement M. J. Méline : « La masse des industriels a son éducation faite, tandis que celle de la masse des agriculteurs est à faire » (1).

D'où la nécessité, pour tous ceux qui se livrent à l'enseignement agricole, notamment pour les professeurs départementaux, de travailler à ouvrir l'intelligence de l'habitant des campagnes, qui aura reçu dans son enfance les premières notions de travail agricole, notions appliquées plus tard à la ferme. L'art agricole diffère essentiellement du travail industriel, en ce sens qu'il est indéfiniment perfectible. Un ajusteur, un forgeron, un menuisier habile, quand il saura bien son métier, s'en tiendra désormais aux connaissances acquises. L'agriculteur, — et c'est là peut-être ce qui fait sa supériorité, — doit toujours tenir son esprit en éveil, chercher et tendre au mieux; et l'enseignement agricole n'a pas encore produit tout ce que l'on est en droit d'attendre de lui.

/. — U enseignement agricole à V école primaire.

L'enseignement primaire agricole doit se donner à Vécole primaire élémentaire, à Vécole primaire supérieure, à Vécole normale, dans les fermes-écoles et les

(1) J. Méline : Le nUmr à la Terre, p. 187.

écoles annexes qui s'en rapprochent, comme les cours temporaires.

C'est en 1860, sous le ministre Rouland, que se posa, pour la première fois, la question d'un enseignement des notions élémentaires d'agriculture, dans les écoles rurales. La plupart des instituteurs, consultés à ce sujet, avaient été d'avis de voir figurer, dans le programme obligatoire, l'enseignement de l'agriculture et de l'horticulture. V. Duruy reprit cette idée, fit élaborer par une commission spéciale, en décembre 1866, un programme, que promulgua le décret du 12 février 1867, en l'appliquant aux écoles rurales et aux écoles normales. Mais on obtint peu de résultats. Il en fut ainsi pendant assez longtemps.

En 1879, intervint la loi du 16 juin qui plaçait les notions élémentaires d^ agriculture au nombre des matières obligatoires de l'enseignement des écoles primaires et des écoles normales. L'effet fut meilleur; on le constata à l'Exposition de 1889. Mais ce qui empêchait un progrès sérieux était la défectuosité des programmes, laissés aux soins des conseils départementaux. Heureusement, les arrêtés ministériels des 24 octobre et 30 novembre 1895 décidèrent la création d'un plan de cours, destiné à guider les instituteurs. Une commission mixte fut nommée par les deux ministères de l'Agriculture et de l'Instruction publique. En janvier 1897, paraissait l'instruction oflîcielle.

Les nouveaux programmes tenaient compte, tout à la fois, de l'âge des enfants, des besoins des localités, et des conditions dans lesquelles se trouvait l'école. On demandait surtout aux instituteurs de donner à leurs élèves « le goût et l'intelligence des choses agricoles ». On répartissait l'enseignement en trois cours : \P premières notions des choses, dans le

jardin de l'école ; 2° notions sur le sol, les engrais et les instruments de culture ; 3^ notions plus étendues d'agriculture et d'horticulture, avec la comptabilité agricole.

Cet enseignement vaut naturellement par la façon dont il est donné ; mais il doit être essentiellement éducatif. Nous avons constaté que l'esprit de l'enfant s'éveille bien vite à ces notions pratiques, s'intéresse à tout ce qu'il voit naître et grandir autour de lui. C'est une excellente leçon de choses. On obtiendrait plus encore, si chaque enfant avait à l'école son petit jardin, dans le soin ou le travail duquel il mettrait un peu de soi-même. Il n'en est pas encore ainsi; et même un trop grand nombre d'écoles primaires sont dépourvues de champs d'études ou d'expériences, accommodés à l'intelligence des enfanta (1).

Quand M. J. Méline demandait, dans son livre « Le Retour à la terre », que l'instituteur « sût ouvrir l'âme des enfants au sentiment de la nature, en lui révélant le côté poétique qui attache et émeut », il indiquait le meilleur moyen à employer, pour l'attacher, dès ce moment, au sol, et le pénétrer pour lui d'un attachement qui irait grandissant avec les années.

Peu après, en mai 1898, une circulaire ministérielle décidait* la rédaction des programmes applicables aux écoles primaires supérieures et aux cours complémentaires. Cet enseignement devait avoir, naturellement, un caractère plus élevé et plus spécial, avec les notions d'arboriculture, d'horticulture et de viticulture. On tenta quelques essais qui réussirent dans le Loir-et- Clier, la Manche, la Meuse, en Algérie, etc. (2).

(1) On noDS a fait une objection sérieiue, qu'il nous faut signaler. Dans les écoles, où il n'y a qu'un maître sans adjoint, il est impossible que celui-ci puisse utilement s'occuper de ces trois cours, édictés par le programme.

C2) M. Léon X)abat : Ra'pport êur VBn$eiqntment offricole (1900» p. 52]i«

Depuis, avec le programme qui s'est précisé, dans les trois années de l'école primaire supérieure, cet enseignement s'est généralisé, partagé sagement en deux parties : Les travaux du printemps et de Vété ; — les travaux de Vhiver, pour la 2« et la 3« années.

Dans les travaux du printemps et de l'été, se placent les cultures expérimentales, les greffes, les expériences comparatives de culture, avec différents engrais ; — dans ceux de l'hiver, a lieu la préparation des différents produits utilisés en agriculture : chaux, sels de cuivre, engrais, etc.

En 1906, il existait en France 222 écoles primaires supérieures, où cet enseignement était régulièrement donné, mais restreint à une heure, souvent même une demi-heure par semaine, dans chaque cours. C'est trop peu.

Cette même année, une instruction, émanée de la commission mixte et approuvée par le ministre de l'Instruction publique, précisait, pour les professeurs de science et d'agriculture des, écoles normales, les points essentiels, sur lesquels devait porter leur enseignement : adapter celui-ci aux besoins régionaux, et éliminer tout ce qui n'avait pas une utilité pratique dans la contrée. A partir de 1899, chaque école normale rédigea un programme spécial, qui tenait compte des recommandations du ministre.

Les importantes modifications apportées, par l'arrêté du 4 août 1905, aux programmes et à la distribution des études, dans les écoles normales, ne peuvent être que très favorables à l'enseignement pratique dont nous parlons (1). On a, il est vrai, séparé l'enseignement général, qui se donnera surtout en l'« et en 2® années,

(1) C'est l'avte que nous avons recueilli, auprès de la plupart des dirpctema <Jt*Kcole normale, que nous ayons, consultés & ce sujet.

de la préparation pédagogique, qui est réservée à la 3®. Mais, dans le programme de la 1'® et de la 2« années, restent compris les travaux agricoles, à raison de quatre heures par semaine. Le même enseignement se retrouve, avec les travaux manuels, en 3® année. Or, dans cette 3« année, les élèves-maîtres, étant délivrés de la préoccupation du brevet supérieur, dont ils auront subi les épreuves à la fin de la 2® année, se donneront plus complètement, et avec plus de fruit, aux enseignements pratiques, qui sont une partie de leur préparation professionnelle.^

//. — Les Fermes-Écoles.

Nous ne nous sommes occupé, dans le paragraphe précédent, que d'un enseignement en quelque sorte préparatoire, surtout théorique, qui a sa place dans un enseignement général. Nous abordons, avec les Fermes- ÉcoleSy un enseignement essentiellement pratique, destiné aux enfants des familles d'ouvriers ruraux, et qui a pour but de former de bons cultivateurs praticiens. Leur origine remonte à 1830. Elles étaient dues surtout à l'initiative privée. Mais, à partir de 1846, le gouvernement se chargea des frais et des dépenses de l'enseignement, laissant aux propriétaires et aux fermiers du domaine le soin et la responsabilité de l'exploitation agricole. Le succès vint aussitôt.

En 1846, on comptait 9 fermes-écoles ou fermes modèles, comme on les appelait, installées dans les principales régions agricoles : Bretagne, Bourgogne, Velay, etc. De 1846 à 1848, il s'en fondait 16 nouvelles, notamment dans les départements du Centre. Ces 25 écoles constituaient alors, avec quelques colonies spéciales, le Premier degré de renseignement agricole

en France. En 1848, intervint la loi du 3 octobre, qui contribua puissamment à leur développement. Elle en organisait 45 nouvelles, ce qui portait leur nombre à 70 en 1852. D'après cette loi, le but de ces fermesécoles était double : — donner de bons exemples aux agriculteurs du pays, par une cidture bien conduite et rémunératrice ; — former d'habiles cultivateurs praticiens, capables de faire valoir avec intelligence, soit leurs propriétés, soit les propriétés d'autrui, ou de devenir de bons aides ruraux. Mais le succès ne se continua pas.

« L'institution, dit M. Léon Dabat, ne donna pas les bons résultats que Ton attendait. Elle ne réussit que dans les pays de métayage. Partout où il y avait des fermes bien dirigées, les petits cultivateurs préféraient y envoyer leurs enfants, qui recevaient un salaire plus élevé. »

Des 70 écoles, qui existaient en 1852, il n'en subsistait plus que 50 en 1875, quand intervint la loi du 30 juillet, qui modifiait le système des primes distribuées à ces établissements. Leur nombre continua à décroître. En 1889 il n'était plus que de 17 ; en 1900 de 14. Aujourd'hui on en compte douze, auxquelles il faut joindre, il est vrai, 7 écoles spéciales, dites écoles de fromagerie et de fruiterie (1).

M. L. Dabat espérait que l'enseignement des notions élémentaires d'agriculture, données dans les écoles primaires rurales, depuis la circulaire du 4 juin 1897, pourrait préparer, dans l'avenir, un contingent assez nombreux d'élèves pour les fermes-écoles. Cet enseignement n'a pas eu de résultat, en ce qui concerne les écoles d'agriculture. Les petits cultivateurs continuent à leur préférer les travaux de la ferme.

(1) 4 f. éc. dans VOueti (Orne, Vienne, Haute- Vienne, Oharente-Inférieure). 4 dans le Cmirê (Gher, Gorrôze, Haute-Loire, Lozère). 4 dans le Sud (Aude, Haute-Garonne, Gers, Ariège).

Quant aux écoles spéciales, qui intéressent la laiterie et ce qui s'y rattache, fromagerie, fruiterie, heurrerie, elles devraient occuper, en France, une place d'autant plus grande qu'elles se lient à l'élevage du bétail, une des forces essentielles de l'agriculture française, surtout dans les régions de l'ouest et du centre.

La Charente et le Poitou comptent, à eux seuls, 50 beurreries, groupant près de 50.000 cultivateurs qui possèdent 130.000 vaches. Le produit moyen de ce groupement représente 200 millions de litres de lait, équivalant à 10 millions de kilogrammes de beurre, d'une valeur de 25 à 30 millions de francs. Une enquête récente, faite en 1902, établit qu'il y a en France 2.000 établissements de ce genre, dont la production dépasse 800 millions. Les fruiteries sont moins nombreuses et aussi moins prospères. De ce côté nous sommes menacés d'une sérieuse concurrence, par le Danemark, la Suède, la Belgique et la Suisse ; le marché de Londres, où nous avions le premier rang, nous échappe. Nous avons donc à sauvegarder notre situation, à ne pas perdre les avantages acquis par une série d'efforts continus, avantages qu'explique une répartition si favorable du sol, entre un grand nombre de propriétaires intéressés à la fortune publique (1).

Un enseignement méthodique s'imposerait donc, dans les régions à production de beurre et de fromage, pour en perfectionner les procédés et en augmenter l'écoulement à l'étranger. L'exemple donné par les écoles volantes du département du Nord devrait s'étendre partout, notamment dans l'Ouest et le Centre, qui vivent, nous l'avons vu, de l'élevage du bétail.

Comme conclusion à cette première partie, nous

^U M. J. M^line : Le retour à la Terre, pAç:. 110 etpaa«ùn..

pourrions dire, — en ce qui concerne les écoles primaires supérieures, — qu'elles auraient un beau rôle à jouer comme le désirait M. Dabat, si elles comprenaient parfaitement leur rôle, dans les départements essentiellement agricoles, ce qui n'a pas toujours lieu, comme nous l'avons constaté ; — en ce qui concerne les fermes-écoles, — qu'on pourrait les utiliser à un usage dont parle M. J. Méline,en citant l'exemple de ce qui se fait dans la Frise hollandaise. « Il y a en France 400.000 vagabonds ou chemineaux, qui sont, comme les Brabançons et les Routiers du moyen âge, la terreur des campagnes. Il faudrait s'occuper d'eux, leur imposer du travail dans des fermes-ateliers. Cela est-il si difficile à faire, quand on voit ce qui a été accompli, dès 1818, par le général von der Bosch, qui, pour fournir du travail aux nombreux chômeurs, construisit un certain nombre de fermes modèles, etc ? »

///. — Les Écoles pratiques.

Au-dessus des fermes-écoles se placent les Écoles pratiques (P agriculture, dues à l'initiative de M. Tisserand, et qu'organisa la loi du 30 juillet 1875, en faisant « une part égale à la pratique et à la théorie par le système du demi-temps ». Pendant longtemps, ces écoles appartinrent aux départements et aux simples particuliers, et furent administrées par eux, à leurs risques et périls. A côté d'avantages que présentait ce système, se plaçaient de nombreux inconvénients, notamment l'absence de direction, le man(iue de contrôle sérieux et le choix défectueux de l'emplacement.

Le décret du 19 juin 1904, rendu sur la proposition de M. Mougeot, réorganisa complètement ces écoles

pratiques, en précisa le rôle et détermina les conditions dans lesquelles elles pouvaient s'établir. Il importait surtout, disait le décret, « que l'école fût placée dans un milieu vraiment agricole, où la préoccupation des choses rurales fût prépondérante ». Quant à leur rôle, « elles devaient être intermédiaires entre les Fermesécoles^ qui sont destinées à former de bons ouvriers et contremaîtres agricoles, et les Écoles nationales (T agriculture, dont sont sortis tant d'agronomes, d'agriculteurs et de professeurs distingués ». Les écoles pratiques étaient destinées à donner l'enseignement professionnel agricole aux fils de propriétaires et fermiers, et en général aux jeunes gens qui se destinaient aux exploitations agricoles.

La loi du 3 octobre 1848 n'avait prévu que trois sortes d'écoles : les fermes-écoles ; les écoles régionales^ devenues écoles nationales ; V institut agronomique. — La loi de 1875, heureusement modifiée par le décret de 1904, donnait satisfaction à une foule 'd'ouvriers ruraux que laissait de côté l'acte de 1848 (1). Mais l'enseignement n'y est pas gratuit. L'État, il est vrai, institue chaque année un certain nombre de bourses. La durée des études est généralement de trois ans. A ne considérer que les programmes de l'école pratique, ils nous paraissent excellents en euxmêmes. Mais le décret de 1904 n'a pu encore, de l'avis de M. ZoUa, produire tous ses effets (2). On doit lui laisser le temps et les moyens de faire sentir son influence. Il y a toujours à combattre cette mentalité fâcheuse, dont parlait M. J. Méline.

Néanmoins, il est bon de constater qu'en 1900

{1)]S\LT les 6.663.135 cultivateurs que la France avait en 1900, il y a 3.604.769 chefs d'exploitation, dont 8.800.000 exploitent moins de 20 hectares. O'est pour eux qu'étaient créées les écoles pratiques.

(2) Questûmi agrioolet Shitf ti ^aufounPkm (p. 29).

M. Léon Dabat (1) rendait déjà justice à ces écoles pratiques. « Si les élèves qui sortent de nos établissements agricoles, disait-il, ne sont pas encore de bons agriculteurs, ils ont acquis les connaissances nécessaires pour le devenir. » Remarquons en outre que presque tous les élèves, qui sortent de ces écoles, se vouent à l'agriculture. A peine 2 % se dirigent vers d'autres professions.

On compte aujourd'hui 41 écoles pratiques d'agriculture en France, et 2 en Algérie, qui ne renferment qu'un effectif restreint de 1.200 élèves, alors que le nombre des jeunes gens, qui pourraient profiter de l'enseignement agricole, dépasse 120.000. M. Léon Dabat, dans son rapport sur l'exposition de 1900, et M. Risler, directeur de l'École agronomique, se sont plaints tous deux, au sein du congrès international agricole, de cette insuffisance. Ils demandaient qu'à côté des élèves réguliers, qui suivent les cours pendant deux ou trois ans, il y eût, comme en Allemagne et en Suisse, des élèves adultes volontaires, qui viendraient, pendant l'hiver, étudier une branche spéciale de l'enseignement. Ces écoles d^ agriculture cChiçer seraient appelées à rendre de grands services.

M. Mougeot, après avoir fait étudier la question par un de ses compatriotes de la Haute-Marne, M. Henri, a tenté l'expérience, en créant, en 1902, la première école d^ agriculture d^hiver à Langres, dans les locaux du collège. L'essai à réussi (2).

(1) Bapport déjà cité.

(2) Les élèves y sont admis de 13 à 18 ans. Un coors temporaire semblable a été institué à l'école prim. sup. de Joinville.

Nous comptons, quant à nous, qu'il faudrait au moins 200 écoles prat.d'agr.

96 L^ENSÉiaNÉMÊNt PROF'ÊâSlONNÉL

/F. — - Les Écoles nationales d'agriculture.

Les Écoles nationales d'agriculture sont dues à la loi du 3 novembre 1848, qui, nous l'avons vu, avait créé trois catégories d'écoles. Le but du législateur était de constituer, dans chacune des régions agricoles de France, une école d'un degré déjà supérieur; V école régionale devrait être, en même temps une exploitation expérimentale, et un modèle à suivre, pour le pays auquel elle appartenait.

11 y avait déjà trois écoles de ce genre en 1848, à Grignon, prés de Versailles; à Grandjouan^ en Bretiagne; à la Saulsaye, dans les Bombes. Elles furent immédiatement réorganisées, et placées sous la direction de l'Etat. Une quatrième fut créée à Saint- Angeau^àdji^ le Cantal; mais le décret du 14 septembre 1852 la supprima, en même temps que l'Institut agronomique ; et, des trois autres, Grignon conserva seule une certaine importance. Elle devint même, sous l'Empire, à peu près la seule école d'enseignement secondaire agricole. Sous la troisième République, les écoles de Granjouan et de la Saulsaye reçurent une nouvelle organisation, furent remises sur le pied de celle de Grignon, mais transférées, la première à Rennes, la seconde à Montpellier,

Les écoles nationales donnent déjà un haut enseignement « destiné, dit M. Tisserand, à relever le niveau de la classe des propriétaires ruraux, des fermiers, » et à faciliter aux anciens élèves l'accès au professorat. La durée des études est de 2 1 /2 ans à 3 ans. Mais le prix de la pension est assez élevé, de 1.000 à L20Û francs. Des bourses et des fractions de bourse sont affectées à ces établissements.

Ces trois écoles reçoivent chaque année autant

L»ËNSEIGNEMENT PROFESSIONNEL AGRICOLE 90

d'élèves que les locaux et les crédits le permettent. Réunies, elles en acceptent de 180 à 200, admis après concours; généralement pour 180 places on compte 450 concurrents (1). Les élèves se recrutent dans les familles d'agriculteurs. Depuis leur origine jusqu'en 1901, les trois écoles avaient reçu 5.426 élèves, dont 2.484 ont été diplômés. Pour les professions embrassées, on comptait, sur 1.000 élèves, 480 agriculteurs, exploitants, etc., 180 professeurs, 340 industriels et commerçants.

Dans chacune de ces écoles se donne un enseignement approprié à la région : à Grignon, culture des céréales et élève du bétail; à Montpellier, vignes, oliviers et élève du mouton ; à Rennes, industrie laitière et cidre.

Dans cette catégorie d'écoles on pourrait ranger :

1® U École nationale d'horticulture de Versailles^ créée en 1873, et qui, depuis sa création, a reçu 1.100 élèves, recrutés dans 85 départements. Un très grand nombre d'entre eux occupent de belles situations, dans nos colonies et à l'étranger.

2® La Bergerie nationale, ou V école de bergers de RambouiUet, créée en 1876, pour recevoir le premier troupeau de race mérinos pure^ importé d'Espagne en France.

3° U École nationale des Industries agricoles de Douai qui mérite une mention à part, car elle doit compter au nombre des grandes créations de la fin du xix® siècle. Fondée par arrêté ministériel, du 20 mars 1873, dans les bâtiments de l'ancienne faculté, elle devint bien vite prospère. Son enseignement comporte la sucrerie^ distillerie, brasserie, féculerie, amidonnerie, etc. Elle forme, pour la direction de ces différentes industries, des chefs

(1) Amwmrede FAgncitUunilWib),

de travaux, des directeurs habiles et des collaborateurs éclairés, chargés d'aider les chefs des différentes industries agricoles. Elle sert en même temps d'école d'application aux élèves sortis de l'Institut agronomique, et des écoles nationales agricoles. Elle reçoit aussi des agents des contributions indirectes, désignés par le ministère des finances; ces élèves prennent le titre d'élèves auxiliaires. La réputation de l'école fut bien vite répandue, même dans le Nouveau Monde. L'Amérique latine lui envoie chaque année des « auditeurs ». Elle reçoit en outre, dans ses laboratoires, les personnes désireuses de poursuivre des études spéciales (1).

V. — Professeurs départementaux et professeurs spéciaux (T arrondissement.

Avec les professeurs départementaux, nous abordons un genre plus spécial d'enseignement agricole. C'est celui donné, d'une part, aux cultivateurs euxmêmes, aux hommes faits, qui veulent se tenir au courant des découvertes et des procédés nouveaux ; — de l'autre, aux élèves des écoles norm^ales, parfois à ceux des lycées et des coUèges.

La création en est due, pourrait-on dire, aux éminents professeurs du Conservatoire des arts et métiers, Boussingault, Baudement et Moll, qui, après avoir inauguré cet enseignement dans leurs cours, invitèrent leur collègues et leurs amis des départements à les imiter. Leur exemple fut suivi dans la Gironde, la Loire- Inférieure, le Doubs, etc. Mais c'est la loi du 16 juin 1879, qui, en organisant l'enseignement départemental et communal de l'agriculture, décida que, dans chaque

(1) BeMcignementB reoudllto à l'éoole.

L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL AGRiœLE 99

département, il serait confié à un professeur, choisi au concours.

La mission de ces professeurs est double : faire un cours d'agriculture, en deux années, à l'école normale primaire; et 26 conférences, au minimum, dans les principales communes rurales, « pour faire connaître aux agriculteurs les améliorations dont la culture locale est susceptible ; organiser de nombreux champs d'expérience, se tenir en rapport avec les syndicats agricoles, et assister les inspecteurs d'agriculture » (1). Ce sont, dans les départements, de véritables chefs de service.

M. J.Méline voudrait plus encore. « Il faudrait, dit-il, im autre genre d'enseignement, que nous appellerions esthétique^ et dont l'objet devrait être de célébrer et de faire ressortir les beautés de la nature et les avantages de la vie champêtre. » N'est-ce pas là une pure utopie ? Ce serait demander l'impossible aux professeurs. L'ouvrier des champs est naturellement rebelle, — sauf de rares exceptions, — aux questions de pure sentimentalité. Avant tout, il est pratique; et quand Michelet nous le montre « se promenant, le dimanche, les mains dans les poches, à travers les sentiers qui bordent « sa terre », il n'est pas nécessaire de lui demander ce à quoi il pense. Il calcule ce que lui rapportera son labeur. Quant à la poésie de la nature, on pourrait dire la « poésie du sUlon », il n'en a cure; elle lui reste toujours assez étrangère.

Les chaires départementales ayant produit d'excellents résultats, plusieurs départements et de nombreuses villes demandèrent à l'administration de l'agriculture, en 1884, la création de professeurs spéciaux, dans les arrondissements. Ceux-ci furent

(1) Annuaûre du MinisUn de FAgrieultwê (1905).

créés en 1887, par extension de la loi du 16 juin 1879. Ils sont chargés, comme les professeurs départementaux, de conférences agricoles, c'est 1' « enseignement nomade » ; puis d'un cours régulier, dans certains établissements d'enseignement secondaire et primaire supérieur. En vue de faciliter l'enseignement nomade du professeiu* d'arrondissement et des professeurs départementaux, M. Gomot, ministre de l'Agriculture, décida, en 1885, sur la proposition de M. Tisserand, la création de champs de démonstration.

Les professeurs spéciaux existent aujourd'hui dans 75 départements et 152 arrondissements. D'autre part, on compte des chaires et des sections d'agriculture organisées dans 11 lycées, 55 collèges et 57 écoles primaires supérieures. Ce dernier chiffre est bien minime, et ne répond guère aux besoins du pays. Ces 123 établissements sont placés dans les régions agricoles du Nord, de l'Ouest et du centre.

VL — U enseignement supérieur agricole.

L'enseignement supérieur agricole est donné dans V Institut agronomique et VÊcole forestière.

C'est Lavoisier, nous dit M. Léon Dabat, qui aurait eu le premier l'idée de l'Institut agronomique. Mais au XIX® siècle, Michelet en fut le grand promoteur; et la Constituante, en créant, par loi-décret du 3 octobre 1848, cette école de haut enseignement, n'avait fait que répondre à un des vœux les plus chers de ce « semeur d'idées », que fut l'auteur de « Nos fils ». « L'agriculture, a-t-il dit, est le fond même de la France ; c'est par là qu'il faudrait commencer. L'industrie ne vient qu'après. » Et il s'entretenait avec son ami Riondet d'une Université agricole^ ou Êoole centrale agricole, qui

serait le pendant de l'École Centrale des arts et manufactures. « Cette école centrale, écrivait-il, formerait des professeurs qui, dans chaque département, au milieu des fermes-modèles, formeraient à leur tour des maîtres pour les arrondissements. » C'était tout un programme qui devait être appliqué.

L'Institut agronomique, créé par la Constituante, disparut par décret présidentiel du 14 septembre 1852, alors que la Prusse et le Danemark en créaient un, à Berlin et à Copenhague. Il fallut attendre 24 ans, le 9 août 1876, pour voir enfin une loi reconstituer et établir à Paris un nouvel Institut agronomique, d'abord dans les bâtiments- des Arts et Métiers, puis, en 1889, au coin de la rue Claude-Bernard et de la rue de l'Arbalète.

L'Institut agronomique a pour but de former des agriculteurs ; — des professeurs spéciaux pour les départements et les arrondissements, les écoles nationales et les écoles pratiques ; — des administrateurs agricoles, des directeurs de stations agronomiques, des agents pour l'administration des haras ; — des candidats à l'École forestière, depuis 1888; — des ingénieurs agricoles, des chimistes, etc. (1).

Le succès de cet établissement alla grandissant. Aujourd'hui on compte annuellement 300 candidats, pour 80 places environ à donner. Depuis, une 3« année, dite de perfectionnement, a été créée.

L'Ecole forestière, ou école nationale des eaux-etforêts, créée à Nancy en 1826, est également une école

(1) De 1876 à 1901, les 1.021 élèves sortis de l'Institut Agronomique sont devenus :

Agriculteuis 416 Agents des Haras 18

Professeurs d'agriculture 168 Agents forestiers 145

Industriels agricoles 79 Fonctionnaires des Colonies. . . 16

Directeurs de staticms agrono- Positions diverses 87

miques et de laboratoires ... 68 Situations inconnues 26

de haut enseignement agricole, d'un intérêt vital pour le pays. Car, sans être aussi riche que la Russie, l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne, la France possède encore plus de 9 millions d'hectares de forêts, qui s'étendent surtout, en large courbe, du Nord-Ouest au Sud- Est, de la mer du Nord au Jura et aux Alpes. Ce sont les restes de la grande Forêt hercynienne] dont parle César, et qui s'étendait des rives de la Loire aux plaines de la Sarmatie.

A cette école forestière, — nous l'avons dit déjà, — il serait utile d'en joindre d'autres, chargées d'un enseignement moyen. Le domaine des Barres^ près de Montargis, est le seul que nous possédions en ce genre; et certes il ne suffit pas.

Comme autres écoles spéciales nous pourrions citer encore l'Ecole nationale des haras ; les trois écoles vétérinaires, etc.

VIL — U Enseignement agricole libre.

C'est ainsi que s'élève, à côté de l'Université classique, une. Université agricole, comme le voulait Michelet, avec le triple enseignement primaire, secondaire et supérieur. A-t-on bien fait d'introduire cet enseignement dans les lycées et les collèges? Les avis, à cet égard, sont très partagés. Quant à nous, nous voudrions voir la plupart de nos collèges s'orienter franchement de ce côté : tout le monde aurait à y gagner.

A côté de cet enseignement, qu'on pourrait appeler « normal », il en est un autre qui se donne dans un grand nombre de cours, fondés par les sociétés d'agriculture, les syndicats agricoles, et que l'on ne saurait trop encourager. En outre, on ne compte pas moins de

30 orphelinats et colonies agricoles modèles, qui rendent les plus sérieux services.

En terminant ce chapitre, nous voudrions dire un mot d'un enseignement agricole, d'ordre particulier, et dont la création a soulevé de nombreuses controverses, dans ces dernières années.

A l'imitation de ce qui avait été fait, avec succès, en Allemagne et en Belgique, on voulut organiser, chez nous, l'enseignement agricole dans l'armée. Déjà quelques essais, avant 1900, avaient été tentés dans le 93^ régiment d'infanterie. Ces essais réussirent. C'est alors, qu'après entente entre les deux ministères de l'Agriculture et de la Guerre, fut créé un enseignement normal du soir, qui devait être donné, pendant l'hiver, aux soldats de notre armée, par 40 professeurs. Prenant texte de cette innovation, M. Rocheron, au dernier congrès de la ligue de l'Enseignement, tenu à Biarritz en 1905, préconisa, dans un rapport étendu, l'organisation à la caserne d'un enseignement professionnel complet : agricole, industriel et commercial. Le ministre de la Guerre donnait son appui au vœu émis à cette occasion; et, aussitôt, MM. Fontaine et Vassilière, directeurs, l'un au ministère de l'Industrie, et l'autre au ministère de l'Agriculture, étaient invités à s'entendre pour organiser, dans toutes les casernes, un enseignement agricole et industriel, approprié au milieu dans lequel il devait être donné.

Cette innovation devait naturellement soulever de vives critiques; et le général Langlois, notamment, s'éleva vigoureusement contre elle, alléguant des raisons d'ordre supérieur (1). Que faut-il, ou que peut-on en penser ?

Le soldat venu de la ville est déjà ouvrier ou commis,

(1) L'Enseignement professionnel à la easeme {Le Tmnp; SI août 1007).

versé dans la connaissance de sa profession. Il n'aura pas beaucoup à apprendre au régiment, où renclume, le rabot, l'établi et le comptoir, n'ayant pas leur place, l'enseignement ne pourra c[u' être purement théorique. Il se montrera souvent sceptique, quelquefois davantage, vis-à-vis des maîtres. La discipline en souffrira. Mais il n'en sera pas de même pour le soldat, venu de la campagne. Esprit simple et plus malléable, il pourra se montrer accessible aux connaissances nouvelles, qui ont trait à l'agriculture, surtout si elles lui sont présentées clairement, dans une langue qu'il comprenne. Il s'y intéressera même d'autant plus qu'elles le transporteront, quelques instants, loin de la caserne, dans les champs qu'il a quittés. En outre, et c'est là un précieux avantage, il se laissera peut-être moins séduire par le séjour de la ville, et rétournera plus volontiers à sa première profession. Le grand reproche, que l'on fait aujourd'hui au service obligatoire, de détourner beaucoup de jeunes soldats de la vie des champs, perdra aussi de sa valeur.

Concluons donc, avec Michelet, que « V Agriculture est le premier des arts », pour la France surtout ; que nous ne saurions trop encourager l'enseignement qui la concerne, sous quelque forme qu'il se présente. Enfin elle peut avoir à nos yeux un autre mérite, celui que M. J. Méline faisait si bien ressortir quand il disait : « Elle deviendra le salut pour toutes les nonvaleurs ou les victimes de V industrie ; pour les chômeurs^ les petits commerçants faillis; pour les 400.000 vagabonds ou chemineaux^ qui mettent nos campagnes en coupe réglée. L'industrie aura aussi un contrepoids naturel dans V agriculture^ qui deviendra le grand déversoir^ où son trop plein est toujours sûr de s'écouler » (1).

(1) Le lUtowr à la Terre,