IV. — Les cours complémentaires

Les cours complémentaires sont en quelque sorte les

(1) Voir,plufl loin, roirinlon de M. Gaex (4« partie, chap. III : notes sur VBnseignement profeMiomiel en Belgique).

embryons, restés stationnaires, des écoles primaires supérieures : simples sections, de 30 à 40 élèves, qui reçoivent, dans les écoles élémentaires, après l'obtention du brevet, un complément d'instruction générale, et un commencement, mais très faible, d'enseignement professionnel.

Comme les écoles primaires ne sont pas, sauf d'assez rares exceptions, outillées pour donner toujours convenablement les premiers éléments de travail manuel, tout se borne à un simple enseignement théorique écourté; et nous nous demandons le résultat que peuvent avoir ces cours, organisés dans de telles conditions.

Ils ont été, jusqu'ici, en grande faveur, car l'État et les Communes y trouvent leur compte, c'est-à-dire de grandes économies à faire. L'Etat ne paie, en effet, qu'un personnel restreint, un professeur, le plus souvent, au lieu de 2 ou 3 ; les Communes s'évitent les frais d'une installation plus coûteuse, avec salles de classe, ateliers, laboratoires. « Au total, nous disait un directeur,

« Le cours complémentaire n'est qu'une continuation de l'enseignement primaire élémentaire, pendant un an ou deux.. Cela permet aux cervelles enfantines de mûrir, voilà tout; mais cela ne prépare, même de loin, ni à l'agriculture, ni à l'industrie, ni au commerce. »

11 y a des exceptions, naturellement ; et nous pourrions citer tel cours complémentaire du département du Nord, qui fonctionne comme la meilleure école primaire supérieure, avec des ateliers bien outillés, un champ d'expériences, un personnel nombreux (1). Nous nous demandons pourquoi ce simple cours n'a pas été transformé.

Et certes, combien d'écoles primaires supérieures ne

(1) A. Berlaimont, arrond. d'Âvesne.

sont pas aussi bien installées ! En feuilletant nos notes, nous trouvons, à chaque instant, des plaintes de directeurs demandant — un outillage meilleur ; des ateliers mieux aérés; des cabinets de physique et d'histoire naturelle moins sommaires, là où ils existent; des bibliothèques plus fournies, etc. Mais les plaintes les plus vives portaient sur les programmes.

« Ces programmes, nous disait un directeur, ne tiennent pas suffisamment compte des besoins de la région. Ils devraient être établis par le conseil des professeurs de l'école, de concert avec le Conseil académique. Le comité de patronage pourrait être entendu, là où il fonctionne. Mais où fonctionne-t-il réellement ? « jLc corselet de fer » qu'est pour nous le programme officiel, avec son horaire si minutieusement établi, les tracasseries nombreuses qui en résultent pour nous, nous gênent beaucoup trop. »

C'est là, nous devons le dire, une grande supériorité du Commerce sur l'Instruction publique ; car il laisse complètement libres les directeurs et les professeurs des écoles pratiques, non pas d'élaborer complètement, mais d'appliquer les programmes, suivant les besoins des localités ; ce que J. Ferry voulait pour les écoles primaires supérieures.

Une autre plainte, dont nous devons nous faire l'écho, concerne l'emploi des ouvriers ou contremaîtres, dans la surveillance ou la direction des travaux manuels.

« Je parle par expérience, nous affirmait un inspecteur primaire, et je m'appuie sur celle de beaucoup de mes collègues, il vaut mieux confier l'enseignement manuel à un professeur de l'école qu'à un ouvrier du dehors, si habile soit-il. Cet ouvrier est toujours, comme éducateur professionnel, souvent même nuisible. Son langage, ses habitudes, ses prétentions nuisent à la bonne tenue de la classe. En outre, il est presque toujours ignorant du dessin, et le

dessin, appliqué au travail, intervient à chaque instant dans les tracés, etc. » (1).

Résumons-nous. — Trop de cours complémentaires, 1.524, surtout pour les résultats qu'ils peuvent avoir. Pas assez d'écoles primaires supérieures, 230, pour les garçons. Quelques données statistique sont à leur place

Il y a en France 6.483 communes de 100 à 3.000 habitants ; — 1.147 de 3.000 à 10.000 ; — 144, de 10.000 à 20.000,-87, de 20.000 à 50.000, — 22, de 50.000 à 100.000; — 15, au-dessus de 100.000 habitants.

Soit 7.885 localités, dont plus de la moitié pourrait avoir, aujourd'hui, une école primaire supérieure.

Comptons celles qui existent :

Dans la région du Nord, 10 départements ont 40 écoles (moyenne 4 par département).

Dans la région de VOuest, 20 départements ont 50 écoles (moyenne 2,5 par département) .

Dans la région de V Est, 10 départements ont 15 écoles (moyenne, 1,5 par département).

Dans la région du CerUre, 16 départements ont 39 écoles (moyenne 2,4 par département).

Dans la région du Sud-Est, 14 départements ont 38 écoles (moyenne 2,7 par département).

Dans la région du Sud-Ouest y 11 départements on 39 écoles (moyenne 3,6 par département).

Cinq départements n'en possèdent pas :

Indre, Hautes-Alpes* Lozère, Hautes-Pyrénes, Corse (2). Nous sommes loin de voir se réaliser le vœu de

(1) Nous aurions aussi beaucoup à dite sur la SeolarUi. H faut compter, au bas mot, 1.200 déchets ou irréguliers sur 10.000 inscrits. Le chiffre est considérable. U ne serait pas difficile pourtant de remédier à ce mal.

(2) Oet exposé ne concerne que les écoles primaires supéreures de garçons, 23 départements n'avaient pas encore d'école primaire supérieure de flUes, en 1907.

Paul Bert, en 1879, quand il demandait au moins une école primaire supérieure par canton.

ANNEXES Ecoles prises dans les grandes régions françaises.

Élèves sortis de l'École de Fourmies, de 1903 à 1905.