dans l'agriculture

(1) Mémoires et documente scolaireg, publiés par le Muiie pédagogique (1890, fasc. 119).

Plus de 1.200 autres étaient entrés dans les chemins de fer, les écoles et les différents services de l'État; et 2.516 revenaient dans leurs familles, pour suivre la profession paternelle; soit 1.312 pour Tagriculturo, 610 pour l'industrie, 592 pour le commerce.

La publication de ces documents ne fut pas étrangère, croyons-nous, aux revendications de plus en plus vives que fît valoir le ministère du Commerce. Ils indiquaient la distinction, qui se faisait de plus en plus nette,, entre les écoles non professionnelles et les écoles professionnelles, toutes pourvues, il est vrai, d'ateliers, mais cependant bien différentes les unes des autres, par le degré d'importance attribué aux travaux manuels.

Il faut dire aussi, — un grand nombre d'universitaires en conviennent, et M. René Leblanc lui-même — que le ministère de l'Instruction publique ne montra pas assez d'initiative ou d'activité pour se garder du danger qui le menaçait. Une application plus large de la loi de 1888 aurait certainement rendu inutile l'effort tenté par le ministère du Commerce, pour mettre la main sur une partie de ces écoles. Celui-ci, d'autre part, bien au courant des nécessités du moment, mis en goût par son premier succès, et sollicité sans doute par un certain nombre de municipalités, fît adopter la loi de finances du 26 janvier 1892, qui lui attribuait les écoles primaires supérieures à caractère professionnel; et le décret du 21 janvier 1893 fixait, comme il suit, la situation respective de ces deux enseignements.

1° Cours complémentaires, distincts des icoles primaires supérieures, à l'entrée desquelles ils se plaçaient, pour en faciliter l'accès aux élèves des écoles élémentaires.

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2° Écoles primaires supérieures, qui donnaient un enseignement à caractère général, tout en conservant le travail manuel.

3p Écoles pratiques de commerce et d' industrie, qui remplaçaient les écoles primaires supérieures à caractère professionnel, et étaient destinées à recevoir immédiatement des apprentis, obligés de bonne heure de se suffire par leur travail, et qui en sortaient ouvriers.

III, — Différence de Vécole primaire supérieure et de V école pratique du commerce et de V industrie.

Il y a donc bien désormais une différence essentielle à établir entre les Écoles primaires supérieures, telle qu'elles fonctionnent aujourd'hui, et les Écoles pratiques de commerce et d'industrie. Cette différence échappe encore à beaucoup de bons esprits. Elle ressort cependant nettement de la circulaire que M.Gh. Dupuy adressait aux recteurs, le 15 février 1893, pour fixer la situation des écoles primaires supérieures vis-à-vis des écoles pratiques, qui venaient de se créer, — et des nécessités sociales ou économiques si différentes, auxquelles les unes et les autres devaient satisfaire.

La circulaire du 15 février disait :

« Les écoles primaires supérieures doivent être des écoles pratiques et non des écoles professionnelles, mais pratiques dans un autre sens que les écoles techniques industrielles et commerciales... Tout en orientant leurs élèves, du premier jour au dernier, vers les nécessités de la vie pratique, qui les attend, l'enseignement primaire supérieur n'en reste pas moins un enseignement véritable, et ne se confond pas avec l'apprentissage. C'est une école

et non un atelier. Il s'y trouve des élèves et non pas des apprentis (1). « Nous continuons l'œuvre d'éducation, commencée à l'école primaire. »

Mais s'il fallait compléter la pensée, contenue dans ce programme, nous ajouterions : Técole pratique prépare à une profession bien déterminée ; l'école primaire supérieure ne prépare à aucune, mais elle met Télève en situation de se décider plus tard pour celle que ses aptitudes et ses goûts lui désigneront.

Et c'est bien là le point capital, qu'il importe de bien dégager, pour montrer tout ce que vaut l'école primaire supérieure, et le but qu'elle poursuit. « Elle associe d'une façon intense un commencement d'instruction générale avec un commencement d'instruction professionnelle », ayant ainsi une double mission à remplir : — développer l'éducation intellectuelle et morale que l'enfant a déjà reçue à l'école élémentaire ; — et l'initier à ces connaissances variées qu'il utilisera plus tard, soit à l'atelier, s'il y entre, soit à l'école technique ou à l'école normale, soit dans quelqu'un de ces nombreux services publics, qu'il faut bien pourvoir, et auxquels ce genre d'école peut seul préparer efficacement des agents capables. C'est ce qu'oublient, aujourd'hui, quelques adversaires trop prévenus.

Et ici peut se préciser une autre différence, essentielle à nos yeux, dans le but que poursuivent les écoles primaires supérieures et les écoles pratiques. La France — ne l'avons-nous pas dit déjà? — vit de sa petite et moyenne industrie, de son petit et moyen commerce, autant et même plus que de sa grande industrie et de son haut commerce. Que les écoles pratiques et les

(1) « Nous aurions ici à faire quelque réserve; car M. Gh. Dupuy paraît se trouver en contradiction avec le rapport de J. Ferry. Nous y reviendrons.

écoles techniques fournissent des ouvriers, des contremaîtres, des agents de tout ordre, qui devront composer le personnel des usines et des manufactures, des comptoirs et des banques, elles sont dans leur rôle. — Pour les écoles primaires supérieures, qui se recrutent surtout dans la petite bourgeoisie et la classe ouvrière aisée, elles devront fournir aux professions locales qui font vivre le pays, aussi bien qu'aux services publics, les employés dont elles ont besoin. C'est ce que J. Ferry exprimait en disant « qu'elles devaient acheminer les élèves vers les états auxquels les prédestine le milieu natal ». Et qu'on ne voie pas une trop grande différence entre la circulaire de Ch. Dupuy et le rapport de J. Ferry, quand il s'agit d'apprentissage.

Il faut bien reconnaître que, de 1881 à 1893, les idées ont dû évoluer, comme les faits eux-mêmes, à mesure que la distinction se faisait de plus en plus grande entre les écoles primaires proprement dites, et les écoles à caractère professionnel. Néanmoins, les premières doivent continuer dans beaucoup de cas, comme le voulait le grand ministre de 1881, à faire des apprentis, qui pourront être utilisés, aussitôt après leur sortie de ces établissements, et même gagner un certain salaire.

Et c'est pour répondre plus complètement aux vues du législateur que la Direction de l'enseignement primaire, au ministère de l'Instruction publique, a, depuis dix ans, apporté d'heureuses modifications aux règlements administratifs, qui concernaient ces écoles, créant une 4® année d'études, organisant à peu près partout, où le besoin s'en faisait sentir, des sections spéciales, agricoles, industrielles et commerciales, dans lesquelles l'enseignement général, sans être abandonné, était réduit de façon à faire une place plus large à l'instruction professionnelle. Aujourd'hui même,

elle travaille à augmenter le nombre de ces établissements, et elle voit grandir dans d'imposantes proportions celui des élèves qui les fréquentent. A l'École normale de Saint-Cloud, elle songe à organiser un professorat industriel, avec la sanction d'un examen d'aptitude spécial; et la section scientifique de cette école se transforme, à cette intention.

Nous ne désirons qu'une chose : c'est que la Direction ne veuille pas porter trop haut ses visées et prétendre, comme elle en a l'ambition peut-être, former des « sous-officiers » de l'industrie, pour faire pièce à ceux qui sortent des écoles techniques secondaires. Quoique le mot A* apprenti sonne mal à ses oreilles, qu'elle se contente d'en préparer d'excellents, qui trouveront toujours à se caser dans les professions si nombreuses dont vivent les localités d'importance moyenne.

L'Instruction Publique, du reste, pourrait être fière des succès obtenus depuis 1892, succès qui témoignent de la vitalité de cet enseignement primaire supérieur, dont elle devrait se contenter d'assouplir les organes et d'élargir l'action. C'est ainsi que dans l'espace de 7 années, de 1897 à 1904, sur les 53.063 élèves sortis de ses écoles, plus de 28.700 sont entrés dans l'agriculture, la petite et la moyenne industrie, le commerce local et la banque. Le tableau qui suit est, à ce point de vue, des plus suggestifs.

STATXSTIQUB GOMPASilE DBS ÂLàVIS

Sortis : 1» En 1897. — 2« Dans la période quinquennale 1898-1904. Professions en 1907.

Entrés dans l'Enseignement 713

— à rÉcole Normale 537

— aux Écoles techniques . . . ^ 644

— Exploitations agricoles 64

A reporter 1.958

RepoH 1.958

Entrés dans l'Industrie 1 .870

— dans le Commerce 1 . 130

— dans la Banque 218

— dans les Cliemins de fer 156

— dans l'Administration 328

Rentrés dans leurs \ .^.^^^^ -.«

Tpal^nf^M <^— »'^« "^^

Divers 1.198

Total 8.895

Professions de 1897 à 1904.

Entrés dans l'Enseignement 4.021

— à l'École Normale 3.329

— aux Écoles techniques 3 .514

— aux Exploitations agricoles 220

— dans l'Industrie 5 . 785

— dans le Commerce 7.938

— dans la Banque 910 .

— dans les Chemins de fer 777

'— dans l'Administration 2.009

Rentré» dan» leurs \

r™**!» ^Z J Industrielle 2.693

rn^îatercSî:!"- ) ^— ^^« ''•^«^

Divers 1 .039

Total 44.153 (1)

Quant à nous, cette question de l'enseignement primaire supérieur nous paraissait trop importante pour ne pas solliciter notre attention. L'enquête, que nous avons faite, a porté sur 42 départements et 136 écoles. Elle nous a donné les résultats suivants, comme chiffres qui viendront s'ajouter à ceux cités plus haut. Sont entrés en 1905, dans :

L'agriculture 642 Les écoles normales. 455

L'industrie 1 . 251 L'enseignement 205

(1) Doeoments fournis par le Ministère de l'Instruction Publique.

Le commerce 1.126 L'administration,. 350

Les écoles techniques 366 Divers 351

En tout 4.746. Nous croyons que les résultats sont satisfaisants.

Peut-on croire que tout conflit ait disparu entre les deux administrations, et qu'une entente cordiale soit enfin près d'intervenir, qui substitue un modus vivendi convenable à leur ancienne rivalité ? Nous n'osons l'espérer.

A lire les deux rapports budgétaires que M. Massé, député de la Nièvre, rédigea, pour les exercices 1905 et 1906 du ministère de l'Instruction publique et à entendreles deux conférences, faites en juin et en décembre 1907, par M. Dubief, ancien ministre du commerce, et M. Modeste Leroy, député de l'Eure (1), ou peut s'attendre à une reprise prochaine, très vive, de la lutte.

M. Massé semble avoir pris à tâche de faire recouvrer à l'Instruction publique toutes les écoles, que la loi do finances de 1892 lui a fait perdre, déniant absolument au Commerce le droit de les diriger.

« Tous les établissements d'enseignement, qu'il y a en France, affirme-t-il, doivent dépendre du département de l'Instruction publique. Le ministère du Commerce n'a nulle qualité pour en revendiquer une parcelle. L'enseignement industriel, commercial et technique n'est d'ailleurs nullement exclusif d'une culture générale et désintéressée, que les fonctionnaires de l'Instruction publique sont plus aptes à donner que qui que ce soit. »

Et pour rendre la restitution plus acceptable, l'imposer en quelque sorte à l'opinion publique, il propose tout un plan de réformes, qui élargiraient le cadre des

(1) L*i»pprentitêag« (conf. par M. Dubief à l'Hôtel des Sociétés Savantes. L'ÊducaHon nationale du ZX« fièele (conf. par M. Modeste Leroy, à l'Hôtel des Sociétés Savantes).

écoles primairos supérieures et les rendraient capables, elles aussi, de donner un enseignement purement industriel. Caril semble croire, — et il a tort, — que renseignement primaire supérieur, tel qu'il existe aujourd'hui « n'est qu'une contrefaçon de l'enseignement secondaire français, qu'il ne prépare efficacement ni à l'industrie, ni au commerce, ni à l'agriculture, les fils de nos artisans, de« villes et des campagnes ».

Nous avons montré, plus haut, le contraire. Mais, en face de M. Massé, se dresse le parti adverse, représenté par M. Modeste Leroy, qui veut tout simplement supprimer les écoles primaires supérieures, et les transformer en écoles pratiques, ne tenant aucun compte des nécessités et des besoins multiples, qui varient avec chaque localité ou chaque région, oubliant surtout que la France ne pourrait, sans courir un grand danger pour sa fortune et son avenir, se convertir en une immense usine, où il ne faudrait que des ouvriers du fer et du bois.

Que reproche M. Modeste Leroy à l'école primaire supérieure? De ne « former que des fonctionnaires »; d'être « l'antichambre de l'école normale ».

Qu'entend-il par fonctionnaires? Croit-il donc qu'il ne soit pas nécessaire de préparer de bons employés pour les différents services publics, qu'il faut pourvoir cependant : postes et télégraphes, viabilité, enregistrement, enseignement public, etc., etc.? Où veut-il que se forment les 50 à 60 mille instituteurs dont nous avons besoin, et qui sont une des forces de notre organisation sociale?

Entre ces deux opinions extrêmes, où se trouve la vérité? Dans ce qui existe aujourd'hui, et qu'il faut se contenter d'améliorer, au mieux de nos intérêts. Il y a place au soleil pour toutes les bonnes volontés.

Instruction publique et Commerce peuvent faire séparément œuvre excellente et travailler pour le bien commun. Le ministère du Commerce n'a qu'à poursuivre sa voie. Quant à l'Instruction publique, elle doit prendre son parti de ce qu'elle n'a pu empêcher. La scission est faite, et bien faite. Pourquoi, du reste, refuserait-elle au Commerce et à l'Industrie le droit d'avoir des écoles, quand elle reconnaît ce droit à l'Agriculture, à la Guerre et à telle autre administration ? Qu'elle laisse à son adversaire de la veille le soin de former des ouvriers d'élite pour la grande industrie, de bons employés pour le haut négoce et la haute banque, lui demandant peut-être de s'imprégner un peu plus d'un enseignement général, et surtout moral. Quant à elle, son rôle est encore assez beau; qu'elle continue à perfectionner ce merveilleux instrument de travail, que lui a donné J. Ferry, dans l'école primaire supérieure, qui, quoi qu'on en dise, est une des formes les plus belles de notre enseignement. Demandons plutôt aux étrangers ce qu'ils en pensent (1). Sa cause est bien gagnée, croyons-nous, devant les Chambres et l'opinion publique. Nous n'avons rien à craindre, i Bien loin de désirer la disparition ou la diminution des écoles primaires supérieures au profit des écoles pratiques, nous voudrions voir leur nombre augmenter, plus que tripler même, car elles remplaceraient avec avantage la plupart de nos collèges, et les cours complémentaires, qui tiennent, encore aujourd'hui, une place beaucoup trop grande.