CHAPITRE III

Les Éeoles pratiques de Commeree et d'Industrie .Les Éeoles nationales professionnelles.

/. — Écoles pratiques de Commerce et (ï Industrie,

La loi de finances du 26 juin 1892 rendait, suivant M. Millerand, un très grand service à l'enseignement technique, en supprimant le condominium, « ce régime détestable, a-t-il dit; car, en partageant la responsabilité, il divisait l'autorité, et laissait les écoles sans direction, ou, ce qui est pis, les tiraillait entre deux directions (1) ».

L'année suivante, le décret du 22 février, et la circulaire du 20 juin 1893, adressée aux préfets, organisaient les ^coZe^Pra/tgiie^ de commerce et d'industrie, en précisaient le caractère, et fixaient le but auquel elles devaient tendre. Du décret du 22 février nous détachons quatre articles :

Le 1^' reconnaît aux départements, et à plusieurs communes, la faculté de fonder une école pratique de commerce et d'industrie. Mais le département ou la commune devait faire les frais d'installation. L'Etat n'intervenait, par l'intermédiaire du ministère du Commerce, que par une subvention (2).

Le 4® déterminait dans ces écoles le nombre du per-

(1) Discours prononcé à l'Ëcole des Sciences sociales (Janv. 1904).

(2) L'État, au contraire, fait tous les frais d'installation, pour les écoles lationales professionnelles.

sonnel, avec un directeur, des professeurs pour renseignement général ; des chefs d'atelier et de travaux pratiques, des maîtres auxiliaires.

Le 24® fixait à 12 ans révolus l'âge requis pour y être admis.

Le 28® spécifiait l'enseignement gratuit.

Quant à la circulaire du 20 juin suivant, elle offre un intérêt tout particulier, quand on la rapproche de celle que le ministre de l'Instruction publique, M. Ch. Dupuy, adressait, à la même époque, aux recteurs.

a Chaque jour, disait le ministre du Commerce, la lutte commerciale devient plus ardente entre les peuples... L'industrie a subi une transformation profonde ; tout est sacrifié au but à atteindre, qui est de produire vite et à bon marché ; et, par suite de la division du travail et de l'emploi des machines, l'apprentissage à l'ateher n'existe plus guère aujourd'hui qu'à l'état d'exception. Jamais, cependant, n'a été plus clairement démontrée la nécessité d'avoir des ouvriers habiles. Il est devenu indispensable de mettre à la disposition de nos commerçants, des auxiliaires bien préparés, et de fournir à nos industriels des ouvriers d^ élite. C'est à l'école pratique qu'il appartient de remplir cette tâche. »

C'est-à-dire que l'école pratique devenait une école éC apprentissage, dans toute l'acception du mot, destinée à former des ouvriers et des employés immédiatement utilisables, dans les ateliers et les comptoirs. La circulaire ajoutait en effet :

« Les écoles pratiques diffèrent essentiellement de:> écoles primaires supérieures, dans lesquelles une part ess faite à l'enseignement professionnel, et qui ont simplement pour objet la préparation à V apprentissage. Pour éviter toute confusion, il importe de bien préciser le caractère des écoles pratiques de commerce et d'industrie, elles sont destinées à faire des employés de commerce, et des ouvriers^ aptes à être immédiatement utilisés au comptoir ou à l'atelier.

128 L'ENSEIONBMBNT PROFESSIONNEL

A Toccasion de cette circulaire, et avant d'entrer dans l'étude de cette question, qui concerne les écoles pratiques, nous tenons à préciser trois faits, qui nous paraissent essentiels à retenir, et sur lesquels nous ne reviendrons plus guère :

Le premier nous sert de transition pour passer de l'enseignement primaire supérieur à l'enseignement technique proprement dit, et résume tous les développements que nous avons donnés, dans le chapitre précédent : l'école primaire supérieure prépare des apprentis; l'école pratique forme des ouvriers.

Le second concerne les ouvriers eux-mêmes, à la formation desquels l'école pratique doit se limiter. Le texte de la loi, commenté par la circulaire ministérielle, est très net. — Si, dans la suite, beaucoup et même la plupart des écoles pratiques ont organisé des sections préparatoires, dites spéciales, en vue de présenter des candidats aux écoles d'arts et métiers et aux autres écoles techniques, elles allaient à l'encontre de la volonté du législateur. Nous aurons à constater, plus d'une fois, dans notre enquête, les prétentions formelles des directeurs à continuer cette préparation. D'où un conflit possible.

Le troisième témoigne d'une pensée très juste, pour engager tous les élèves des écoles pratiques et des écoles nationales professionnelles à suiçre la profession de leurs pères, — Deux circulaires,dont l'une très récente, invitent les directeurs de ces deux genres d'école, à se préoccuper sérieusement de la question. Les résultats que l'on espérait, ne pouvaient qu'être très précieux pour l'avenir de notre industrie (1).

(1) Voilà pourquoi les tableaux statistiques que dresse, chaque année, le Ministère du'Commerce^des élèves sortis, mentionnent, à côté des professions qu'ils embrassent, la profession des parents. Le Ministère de l'Instruction Publique a suivi cet exemple.

En exécution de la loi de finances, du 5 juin 1892, douze écoles primaires supérieures professionnelles passaient immédiatement au ministère du Commerce, avec un effectif de 1.800 élèves : celles de Boulogne-sur' Mer, Monibéliard, Rennes, Le Havre, Saint-Etienne, Saint-Didier la Séauve, devenaient écoles pratiques d'industrie; celles de Fourmies, Rennes, Nîmes, Agen, écoles pratiques de commerce et d'industrie ; une seconde école était créée à Saint-Etienne et à Boulognesur- Mer pour le commerce ; au Ha(fre devait suivre la création d'une école pratique de jeunes filles ; et bientôt, à Rouen, l'école d'apprentissage devenait école pratique d'industrie.

Vinrent ensuite, de 1893 à 1900, les écoles pratiques de commerce et d'industrie de Nantes, Brest, Le Mans, Limoges, Saint-Chamond, Grenoble, Romans, Mazamet, Béziers, Cette, Narbonne et Marseille; — et les écoles pratiques d'industrie de Morez, Lille, Firminy^ Pont-de-Beauvoisin, etc., soit 32 écoles pratiques, dont 26 pour les garçons, avec 4.111 élèves; et 6, pour les jeunes filles, avec 1.360. En tout 5.471 élèves.

Dep'iis, le nombre a grandi, dans d'assez fortes proportions : en 1900, à Charleçille et à Vienne^ nouvelle école à Nantes ; en 1901, à Marmande et à Mende ; en 1902, à Dijon, à Clermond-Ferrand, au Puy, à Thiers, école en 1902, kDijon, Clermont-Ferrand, Le Puy, Thiers; en 1905 : k Aire ; en 1906 à Tourcoing, Roubaix, Valenciennes pour le commerce et l'industrie ; — et, dans la même période à Elbeuf, à Briçe, à Maubeuge, à Riçe-de-Gier, Saint-Nazaire, pour l'industrie.

En 1905, s'ouvrait également à Paris, le 21 décembre, une École pratique supérieure de commerce et d'industrie^ qui remplaçait, avenue de la République,

Paquieb, Bn$^ pr9f,

l'école supérieure de commerce, fondée en 1820 (1), la plus ancienne école commerciale de l'Europe. L'inauguration en était faite par les ministres du Commerce et de la Marine, car on y avait annexé une section de navigation maritime, sous le contrôle de la Marine.

Comme sanction des études faites, dans ces écoles pratiques, furent créés, par décret du 23 février 1893, deux certificats : le certificat des études pratiques iudustrielleSj le certificat des études pratiques commerciales, que l'on obtient à la suite des examens de sortie. En outre, la justification de deux années d'études dans les écoles pratiques de commerce procure aux jeunes gens, qui veulent concourir pour l'obtention d'une bourse de séjour à l'étranger, l'avantage d'une majoration de 10 points. (Arrêté du 10 février 1895.)

C'étaient de beaux résultats. Le ministère du commerce ne devait pas s'arrêter en si bonne voie, cherchant partout à fonder de nouveaux établissements de ce genre, dans la région du Nord surtout, qui devait naturellement attirer son attention. Il vise en ce moment-ci le département de l'Aisne, un des plus industriels de la France, où Saint-Quentin, Guise, Tergnier, Chauny, Vervins même pourraient entretenir, avec avantage une école de ce genre.

Dans son rapport adressé au Conseil général, pour la session d'avril 1906, le préfet de ce département attirait l'attention de l'assemblée sur une dépêche du ministre du Commerce, datée du 4 septembre 1905. Cette dépêche signalait « l'intérêt tout particulier que présentait pour le département la création d'une ou deux écoles pratiques ».

La note faisait remarquer que les écoles de ce genre,

(1) Connae longtemps bous le nom d' « Ecole supérieure de commerce de la ni0 AmekA *•

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les plus rapprochées, étaient celles de Reims, de Charleville, de Maubeuge et de Fourmies. Elle ajoutait que l'administration était toute disposée à faciliter cette création ; mais qu'aux termes du décret du 22 février 1893, ces écoles ne pouvaient être fondées que par les départements et les communes.

La note ministérielle était amenée, sans aucun doute, par le rapport que M. Briat venait de publier, dans le courant de 1905, sur VEtat actuel de renseignement professionnel en France^ et dans lequel il signalait 18 écoles primaires supérieures à caractère professionnel, qui devaient tôt ou tard appartenir au Commerce.