ÉCOLES DES ARTS ET MÉTIERS 1S

D'autres modifications s'imposaient, par cela même, dans l'organisation du régime scolaire. La principale était la substitution, pour la direction et la discipline, de sous-directeurs, censeurs des études aux adjudants, choisis, jusque-là, parmi d'anciens capitaines, qu'assistaient des adjudants sous-ofTiciers. Les nouveaux fonctionnaires civils étaient recrutés dans le personnel de l'Université. On leur adjoignait des surveillants répétiteurs, fournis également par le ministre de l'Instruction publique. La réforme fut immédiatement appliquée et s'étendit à l'école des contremaîtres de Cluny.

D'après les témoignages que nous avons pu recueillir, les résultats de cette réorganisation furent des meilleurs.

« Jusqu'à r arrivée des universitaires, comme sous-directeurs et directeurs de ces écoles, nous disait-on, Téducation laissait beaucoup à désirer. De grands efforts ont été faits par eux pour élever le niveau moral des élèves, qui va s'améliorant, chaque année ». — «Quant à cet enseignement nouveau, morale et éducation civique, nous écrit-on d'autre part, il est donné par des personnes convaincues. Et du contact qui se produit entre ces intelligences relativement frustes des jeunes gens, et ces esprits cultivés et ouverts, qui cherchent à leur inculquer des notions justes et compréhensibles pour tous, résulte une discipline plus douce, acceptée de tous, qui s'adresse à la raison et aux sentiments; et emploie moins sa force brutale. »

Un récent décret, rendu le 5 janvier 1905, a créé, auprès de chaque école, un conseil de perfectionnement^ avec le préfet, comme président, le directeur, le sousdirecteur, l'ingénieur, quelques membres élus parmi les professeurs et les chefs d'atelier, et douze membres choisis parmi les industriels de la région. Trois membres du conseil de perfectionnement sont appelés à faire partie du conseil de l'école.

Toutes les écoles d'arts et métiers fonctionnent aujourd'hui dans des conditions identiques. Uenseignement pratique se donne dans 4 ateliers : ajustage, forge et chaudronnerie, menuiserie et fonderie. L'enseignemerU théorique est toujours dirigé dans le sens des applications, par l'étude des sciences appliquées à l'industrie. V enseignement littéraire comprend la langue française, l'histoire et la géographie, la comptabilité, l'économie industrielle, l'économie sociale l'hygiène, l'éducation morale et civique.

« Grâce à cet entraînement, poursuivi pendant trois années, tout élôve breveté, sorti de TËcole des Arts et Métiers, comme ajusteur, fondeur, modeleur, forgeron, filateur ou tisseiu*, peut se présenter hardiment dans un atelier ou une usine quelconque et, après un stage assez court, arriver à gagner honorablement sa vie. »

Les anciens élèves des arts et métiers forment aujourd'hui une puissante association, qui s'emploie activement à fournir des débouchés aux élèves sortants. C'est donc, en somme, 2.500 futurs chefs d'industrie et autres, que préparent les cinq écoles, d'où 500 élèves sortent chaque année. Il n'y a généralement aucun déchet (1).

//. — École Centrale

« Saluons ici, dit Michelet, Tœuvre vivace et spontanée du vigoureux bon sens français, je parle de l'École Centrale... Institut bien national. La France, plus qu'aucune autre nation, a senti la sohdarité des sciences, en fondant l'Ëcole

(1) Le nombre de candidats au conoonn d'admission s'est âev6, en 1005, à 1.859, pour 500 places à donner.

Ecole de Ch&lons, 809; école d'Angers, 857; école d'Aix,876; école de Lille, 851 ; école de Clnny, 206.

(Bapport, an nom de la 4* Commisdon da Oons. mnn. de| Paris, présenté par M. P. Morel, oons. manie., 1006-)

ÊCOLB CENTRALE 159

polytechnique. — De la nouvelle école sortit une chose nouvelle, ignorée de l'Europe, la solidarité des arts. »

Ce fut en 1829 que quelques savants, dont J.-B. Dumas, Lavallée et Ollivier, au moment où la grande industrie commençait à prendre son essor, fondèrent cette école, sur ce principe que la science industrielle est une ; que toute industrie doit la connaître dans son ensemble, sous peine de rester inférieure à sa tâche. L'école était destinée à former des ingénieurs, pour toutes les branches de l'industrie. Elle devait se recruter par un concours, auquel les étrangers pouvaient participer, au même titre que les nationaux. On ne leur demandait aucun diplôme. Les cours étaient fixés à 3 années, au terme desquelles, les élèves, après examen favorable, pouvaient, en sortant, recevoir le diplôme d'ingénieur civil des arts et manufactures. Une innovation très heureuse était inaugurée avec cette école : tous les élèves devaient suivre les mêmes cours; sur toutes les branches de la science appliquée à l'industrie, pendant trois années. La spécialisation n'avait lieu que dans les applications des cours et des manipulations.

M. Millerand s'est demandé si cette école répondait, encore aujourd'hui, à toutes les conditions nouvelles, faites à la grande industrie, et pouvait, dans ce laps de temps assez court, préparer les jeunes gens d'une intelligence moyenne à bien exercer plus tard leurs fonctions d'ingénieurs, — ceux-ci dans les industries chimiques, — ceux-là dans les constructions mécaniques, — d'autres dans l'industrie électrique, les usines et la métallurgie.

t II faudrait peut-être, a-t-il dit, créer une quatrième année, ou tout au moins un cours nouveau, destiné à mettre les jeunes gens de nos écoles techniques

iôO L'ENSEIGKËMBNt PRÔFBÔSIONNfiL

supérieures au courant des grandes questions d'ordfé économique et social. Mis plus tard en contact permanent avec les ouvriers, ils seraient avertis, dès cette époque, de la gravité de ces problèmes, étudiés de longue date. Leur raison, élargie et fortifiée par les méthodes scientifiques, pourrait s'exercer avec fruit sur les phénomènes aussi nouveaux et importants que les mouvements ouvriers, les cartels, les comptoirs de vente, les trusts, la production, la circulation, les institutions sociales, issues du mécanisme écono mique moderne »(1).

Cest, on le voit, le même esprit élevé et pratique cpii Pavait guidé dans la création d'un cours de morale et d'éducation civique, pour chacune des écoles nationales d'arts et métiers. Il est évident que, de ce côté, il y a beaucoup à tenter, en commençant par les écoles pratiques, si l'on veut arriver à faire produire, à tous ces établissements d'enseignement technique, tous leurs fruits.

Les services, rendus par l'Ecole centrale, sont assez connus, pour que nous n'y insistions pas : services à l'intérieur, et services à l'étranger, où nos ingénieurs, comme nos savants, font connaître et apprécier la France. La première promotion, sortie en 1832, donnait 26 ingénieurs. De 1829 à 1900 le total des élèves qu'elle a formés s'élevait à 8.000; aujourd'hui il est de 9.000.

L'État, cependant, se trouve limité dans les subventions qu'il accorde à l'école sous forme de bourses, soit 50.000 francs; et M. G. Berry, dans son rapport sur le budget du Commerce et de l'Industrie pour l'exercice 1906, regrettait avec raison « que la situation du Trésor public ne permit pas d'ouvrir plus largement la porte de cette école à des jeunes gens très méritants, auxquels leur position de fortune ne fournit pas les moyens de suivre une carrière, pour laquelle ils montreraient les plus heureuses aptitudes ».

(1) Conféreiioe faite, le 7 Janv. 1904, à TËcole des Hautes Etudes Sociales.

CONSERVATOIRE DES ARTS ET MÉTIERS 161 ///. — Conservatoire des arts et métiers.

L'École centrale n'est pas seule à donner le haut enseignement professionnel ou technique. Le Conservatoire des arts et métiers a bien aussi qualité, pour revendiquer ce privilège, mais à d'autres titres : il est surtout un établissement de haut enseignement populaire, et M. Millerand a peut-être tort de le passer sous silence, dans l'étude que nous avons plusieurs fois citée de lui.

Nous en connaissons les origines.

Dans son rapport, adressé à la Convention nationale, le 10 novembre 1794, l'abbé Grégoire justifiait ainsi sa création :

« Les arts et métiers s'apprennent dans les ateliers. Ce n'est pas au Conservatoire qu'on enseignera la partie chimique ; mais on y apprendra , sous des maîtres habiles, la partie mécanique, la construction des machines et des outils perfectionnés, leur jeu, leur distribution, la combinaison des mouvements, et l'emploi des forces. »

Et en juin 1798, époque à laquelle cette institution prenait définitivement corps, Alquier, dans son rapport aux Cinq-Cents, disait : « Ce qui caractérise l'enseignement à donner aux ouvriers, c'est qu'il faut leur faire voir plus quHl ne faut leur parler. » Pensée profondément juste, et qui frappera tous ceux qui ont participé aux cours professionnels du soir, faits aux adiQtes (1).

Ce n'est toutefois que sous Louis XVIII que furent créés, à la sollicitation de Ch. Dupin et du duc de La Rochefoucauld, les cours publics de sciences appliquées aux arts et à l'industrie (2), comme l'avait voulu

(1) Lebrun, au ConseQdes Andens, avait parlé à peu près dans le mdme sens.

(2) Ordonnance royale du 26 décembre 1819.

Paquisr. Sn$*prof. H

Descartes. Le Conservatoire comprend aujourd'hui 22 chaires. Les cours y sont publics et gratuits. Toute personne peut y être admise, sans aucune formalité. Ils ont lieu du i^ novembre à fin avril, tous les jours de la semaine, de 8 heures à 9 h. 1 /4 du soir. M. G. Berry, dans son rapport déjà cité, nous donne des détails intéressants sur le fonctionnement de ce grand établissement. Les auditeurs appartiennent à toutes les classes de la société. On y compte des ouvriers, des contremaîtres, des chefs d'atelier, même des ingénieurs sortis des grandes écoles, qui veulent compléter leur instruction, dans certaines branches de la science ou de l'industrie. Les auditeurs peuvent subir, à la fin de chaque année scolaire, des examens qui leur donnent droit soit à des certificats annuels, soit à des diplômes (T études; ceux-ci ne s'obtiennent que par les candidats, titulaires de tous les certificats annuels.

A la fin de l'année scolaire, il est également attribué aux auditeurs, les plus méritants, des cours pubhcs, des prix en argent, des médailles et des lettres de féUcitations, dus à la générosité de quelques donatem^.

L'âge moyen des auditeurs des cours publics, qui ont obtenu, en 1905, des certificats annuels, a été :

de 15 à 20 ans 25 certificats; de 35 à 40 ans. »

— 21 à 25 — 24 » » 41 à 45, 1 certificat.

— 26 à 30 — 13 » » 46 à 50, 4 certificats.

Le Conservatoire des arts et métiers donne encore l'enseignement populaire, sous la forme de conférences publiques, faites tous les dimanches, dans l'après-midi, de janvier à fin avril. Ces conférences sont toujours