INTRODUCTION

De r Enseignement professionnel. Son earactdre. Son but. Son Importanee.

L'Enseignement prof essionnel, comme son nom l'indique, prépare exclusivement aux carrières agricoles, industrielles et commerciales (1). Il se confond aujourd'hui avec V Enseignement technique^ dont, pendant longtemps, on tint à le distinguer. Aux yeux de beaucoup d'économistes et de publicistes, l'Enseignement technique comprenait surtout Ténumération et l'explication des procédés en usage dans un art; car on dit couramment : la technique du mécanicien, de l'horloger. Quand on l'applique à ime profession manuelle, cette expression a un sens très précis. C'est le cas pour les Écoles d'arts et métiers. — Quant à l'Enseignement professionnel, il avait un caractère beaucoup plus général. Il associait, tout à la fois, les connaissances théoriques et pratiques, qui pouvaient s'appliquer à toutes les professions, sans se spécialiser dans aucune.

Quelque naturelle ou vraie que fût cette distinction,

(1) Dans son sens le plus étendu, rEnseignement professionnel peut s'appliquer à tout enseignement qui prépare à une profession, quelle qu'elle soit; clutqne aâministratlon aura ses écoles professionnelles.

elle devait disparaître, pour simplifier cette question de renseignement. Le mérite en revient à M. Cohendy.

« L'Enseignement technique industriel et commercial, dit-il, a principalement pour objet, sans préjudice d'un complément d'instruction générale, l'étude théorique et pratique des sciences et des arts ou métiers, en vue de l'industrie et du commerce. Sont établissements à' Enseignement technique industriel, les écoles, dans lesquelles l'enseignement théorique est orienté vers les applications, et où le temps consacré aux travaux pratiques de l'atelier ou du laboratoire, dépasse 15 heures par semaine. — Sont établissements d'Enseignement technique commercial, les écoles, dans lesquelles le temps consacré aux banques, à la comptabilité, aux mathématiques financières et à la tenue des livres, dépasse la moitié de l'horaire total de l'Enseignement. »

M. Cohendy ne faisait que revenir à l'opinion du Conseil d'État, qui, en 1865, ayant à statuer sur les suites à donner à l'enquête faite sur les ordres du Ministre du Commerce, disait :

«L'Enseignement technique est F Enseignement qui a pour objet la pratique des arts utiles, etl'appUcation des connaissances scientifiques ou artistiques aux différentes branches de l'agriculture, de l'industrie et du commerce » (1).

Mais à qui doit s'adresser cet enseignement professionnel ou technique? Dans son substantiel et intéressant ouvrage sur V Enseignement professionnel en France, au début du xx® siècle, M. René Leblanc écrit :

« Tel que nous le concevons, l'Enseignement professionnel s'adresse à la masse intelligente et laborieuse des futurs sous-officiers de toutes les professions agricoles, industrielles, commerciales, même maritimes. »

(1) Bapport poar l'avant- projet de loi but l'Enseignement professionnel ou technique (p. IS).