V. — U Enseignement ménager

Suivant M. Mesureur (1), les écoles ménagères, à l'usage des classes populaires, auraient débuté en France, à la fin du xviii« siècle, sous le règne de Louis XVI. La famille Dollfus avait été, en Alsace, l'initiatrice de ces « merveilleuses fondations », faites en faveur de la classe ouvrière. Les événements qui survinrent arrêtèrent cet élan. Il n'en fut plus question, même dans le cours du xix® siècle; mais la Belgique devait reprendre cette idée, l'appliquer avec continuité, et en faire une des plus belles institutions sociales de ce temps.

En France, l'Exposition universelle de 1889 allait remettre la question à l'ordre du jour ; et le congrès d'économie sociale, tenu à cette époque, émettait le vœu que l'éducation ménagère, déjà organisée dans certains pays, prit place dans nos écoles de filles. L'exemple donné par la Suisse et l'Allemagne, après la Belgique, devait être pour nous un stimulant, et nous tentâmes quelques essais.

Mais ces premiers essais ne réussirent guère, paraitil ; et, en 1900, M. R. Leblanc, dans son rapport sur le classe I de l'exposition universelle, pouvait dire que nous en étions encore à « la période des tâtonnements ». Cependant, en 1899, MM. Bedorez, directeur de l'enseignement primaire de la Seine, et Clairin, ancien conseiller municipal, prenaient l'initiative de

(1) Président de la Section InduBtrieUe, au Congrès International de Bordeaux, en 1895.

fonder un premier cours ménager, dont les résultats furent loin d'être défavorables. Le tableau statistique de l'Enseignement primaire, 1901-1902 (1), mentionnait que l'enseignement ménager était déjà donné, à Paris, aux élèves des cours complémentaires de jeunes filles, partiellement, il est vrai. Sur les 34 écoles, possédant un cours complémentaire, 4 seulement ne s'étaient pas prêtées à cet enseignement. Dans les 30 autres, l'enseignement ménager fonctionnait le mardi et le mercredi de chaque semaine, sauf à l'école de la rue des Volontaires, où il avait lieu quatre fois, les mardi, mercredi, vendredi et samedi ; et à l'école de la rue des Minimes, où il fonctionnait tous les jours. A ces 30 cours, il fallait ajouter celui de l'impasse d'Oran, organisé à titre d'essai. Chaque cours était fait par une maltresse, pour la cuisine et le repasscige.

Cette fois, l'élan était donné. En 1900, le congrès tenu à l'occasion de l'exposition, pour l'enseignement primaire, reprenait le vœu émis en 1889, et demandait « que l'éducation ménagère se combinât, à l'école, avec l'enseignement primaire supérieur, fût introduite dans les écoles pratiques, et devint obligatoire, à tous les degrés de l'enseignement primaire ». Le congrès de la ligue de l'enseignement, tenu à Tunis en 1902, demandait à son tour « qu'on installât, à l'école» tout ce qui peut intéresser l'enseignement ménager et la bonne tenue d'une maison ».

Depuis, la ville de Paris a rédigé des programmes pour les écoles élémentaires, en vue de donner satisfaction aux besoins de la population ouvrière de chaque quartier. L'enseignement général se donne la matinée, et comporte 16 h. 1/2 par semaine. L'enseignement ménager, l'après-midi, avec 21 heures dont 3 ou 4

(1) T.lVn, p. 856-S60. ^

pour le ménage et la cuisine. En outre 7 nouveaux cours ont été ouverts rues de Y Arbre-Sec, des Minimes, de Paiay, Danel, Sorbier et des Pyrénées, boulevard de BéUevïUe (1). On peut mentionner également l'école domestique et de cuisine, fondée à Saint-Denis, pour les jeunes filles et les femmes ; et Y établissement modèle, ouvert à Paris, en décembre 1905, que M. Cheysson présentait au public, en tirant de cette fondation la conclusion morale qui s'en dégage (2).

« Tous les efforts, tentés pour relever la condition du travailleur, resteront stériles, tant que, par le fait de la ménagère, la famille ouvrière subira les infl]iences délétères du taudis et du cabaret, qui la désagrègent,|la ruinent, l'aigrissent et la démoralisent. »

De là découle la nécessité de l'enseignement ménager, destiné aux filles du peuple. Mais il faut à cet enseignement ménager des maltresses. C'est le but qu'a la fondation de Y école des mÀres, récemment inaugurée, avenue de Wagram, qui peut également être suivie par les jeunes ôUes du monde, instruites « à mieux comprendre et à mieux remplir leurs devoirs domestiques, à leur propre foyer, et leur devoir social, vis-àvis de leur entourage ».

Cette école comprenait des cours d'hygiène, de cuisine, de blanchissage, de lingerie, de coupe, de vêtements, de soins à donner aux enfants, etc. Sa fondatrice était M"»« Weiss, qui déjà avait fait ses preuves à Bordeaux.

« C'était répondre, ajoute M. Cheysson, au vœu de J. Simon, qui voulait qu'on préparât les jeunes filles à leur rôle

(1) Bapport annuBl adieasé par M. Éd. Petit au Ministère de l'Instruction publique (1906). Noos avons vu que, d'après le programme officiel de 1906,1'En geignement ménager est également organisé dans quatre écoles professionnelles de jeunes flUes, sur six.

(2) U Temp8 (15 décembre 1906).

210 L'ENSEIQNBMENT PROFESSIONNEL

d'économes et de ménagôres» disant que l'intérêt le plus pressant était de rendre la famille aimable et puissante, et de former des mères. »

Ce serait la conclusion naturelle de ce chapitre, consacré à l'enseignement professionnel des jeunes filles, si nous n'avions quelques craintes sui la façon dont certains réformai eurs entendent cet enseignement de la cuisine.

Ne va-t-on pas trop loin, quand on veut exiger de la ménagère des connaissances scientifiques, comme celles que nous voyons développées, dans un rapport du jury international de 1900 (1) ?

« En matière d'instruction ménagère, il faut surtout enseigner à la jeune âUe, ce que sa mère ignore... On ignore que, pour être hygiénique et substantiel, un repas doit fournir aux convives, dans une proportion et des quantités déterminées, des aliments gras, hydrocarbonés et azotés..^ On ignore aussi la raison, le pourquoi d'un grand nombre d'opérations que l'on exécute. Il faut, dans ces sortes de choses, l'application de tel principe scientifique, tout à fait élémentaire. Voilà ce qu'il faut enseigner à la future ménagère. La manière de réussir un plat ne viendra qu'après. »

Je vis de bonne soupe, et non.,, de ta science! pourrait répondre, aujourd'hui, Chrysale. Une femme savante, et, qui plus est, une femme chimiste, agrémentée de formules, et procédant par doses pharmaceutiques !... N'est-ce pas aller un peu trop loin, surtout quand on s'adresse à un milieu d'ouvriers, où, ce que doit rechercher la ménagère, est une nourriture saine et agréable au goût, qui soit en rapport avec son budget.

Le seul livre, que nous voudrions voir entre ses mains, est non pas im livre de chimie, mais la Cuisinière pratique, surtout Y Art â! accommoder les restes ; et, quoi qu'en pense^^ l'auteur du rapport cité plus haut,

( 1 ) OUwse 2 (cité par M. &. IiOblaoc, etc.).

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la « manière de réussir un plat » plaira beaucoup mieux à son mari, et aux convives qui se réuniront à sa table, que ces « dosages, en proportions et en quantités déterminées, d'aliments gras, hydrocarbonés et azotés ».

Faut-il donc tant de connaissances scientifiques, pour confectionner un bon pot-au*feu, un ragoût succulent, et une matelote réussie, tous mets que l'école lui aura appris à confectionner, d'après les bons procédés? Fions-nous-en au tact et à l'expérience de la ménagère, telle que nous la comprenons ; cela suffira.

En résumé, préparons, comme le voulait J. Simon, des femmes économes et soucieuses de la bonne tenue de leur maison; — qui sachent faire un emploi judicieux de l'argent, que leur remettent leurs maris; — qui sachent tirer parti de la pièce de toile ou de drap, dans laquelle elles ont à tailler les vêtements de la famille; raccommoder, laver, repasser, bien cuisiner aussi ; — qui sachent, enfin, rendre agréable le séjour du foyer, mettre un peu de bien-être, d'air et de soleil dans ce qui n'a pu être, souvent jusque-là^ que ce que M. Cheysson appelle avec raison un misérable taudis.