LA GRISE DE L'APPRENTISSAGE S

à 602.000, dont 382.000 garçons et 220.000 jeunes filles. Dans un récent rapport adressé au Conseil supérieur du travail, M. Briat ne croit pas que ce chiffre ait sensiblement varié, en 1901. Or, sur ces 602.000 enfants, 10 % seulement avaient un contrat écrit, qui leur assurait, du moins, l'instruction de l'atelier. D'où 90 %, ou 540.000, qui ne peuvent attendre de l'instruction que ce qu'ils trouvent dans les cours professionnels, « s'ils sont capables de les suivre, s'ils ont l'occasion de les suivre, ou si, le pouvant, ils les suivent ».

Que se passe-t-il pour ceux d'entre eux — et ils sont la très grande majorité — qui se trouvent actuellement privés de ressources? « A peine ont-ils appris, comme aides ou petites mains, dans un chantier ou un atelier, les éléments d'un métier, ils se font embaucher ailleurs, quitte à ne pas remplir souvent la tâche imposée, vont ainsi de chantier en chantier, végètent et ne font jamais que de mauvais ouvriers, réduits même à n'être plus que de simples manœuvres » (1). Voilà les déshérités dont il importe de s'occuper à tout prix.

Mais, tout d'abord, il faudrait de l'argent, beaucoup d'argent, comme l'a dit M. Millerand (2). Alors qu'en Angleterre on consacre, à l'enseignement technique, à tous les degrés, 16 miUions de francs ; qu'en Allemagne, outre les sommes considérables payées par les communes et les corporations, on lui donne 7 millions de marks; chez nous, les sommes inscrites au budget du Commerce et de l'Industrie, pour notre enseignement professionnel, s'élèvent à peine à 4 millions et demi. Et encore cette somme n'est-elle consacrée qu'à former

(1) Bapport de M. de Sibes Ghristofle à la Fôdôration dei industriels et dee commerçants français (Bnllet. mens, de mars 1905) .

(2) DliQOiiii prononcé à rfioole des Hantes Étndea StieUlea (1905).

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des ouvriers d'élite, des contremaîtres, des chefs d'atelier, des ingénieurs et sous-ingénieurs (1).

« C'est peu, dit M. Vigouroux, en face des 25 millions, consacrés par le budget universitaire à donner l'enseignement classique « à quelques milliers de jeunes gens, dont quelques centaines à peine peuvent en profiter, appartenant à des famiUes favorisées de la fortune (2). » Et alors, pour ceux dont les parents sont généralement pauvres, et qui voudraient acquérir une instruction professionnelle, à ime époque où « les batailles industrielles et commerciales exigent une préparation technique extrêmement sérieuse », sur quoi peuvent-ils compter ? Occupons-nous donc des apprentis.

//. — La crise de V apprentissage.

Un publiciste, M. Lucas, reconnaît trois phases dans la vie de l'ouvrier, du Moyen-Age à nos jours (3) :

1« Le vieil artisan d'autrefois, ouvrier complet, au point de vue technique et manuel, qui savait comprendre et exécuter, créer au besoin. — 2^ Z>

(1) M. O. Lemarchand, dans une brochure, parne en 1905 : < L'apprm^ tiêtaçe et lu éeoUt profeitionnéUsê », p. 9-10, nous donne le compte détaillé des dépenses ftdtes pour les différentes écoles professionnelles :

1* Èeolu des ArU él MéHen, 2.224.968 francs, pour nne recette de 408.000. soit en moyenne poor chacun des 1467 élèves, dép. ann. 1.268 francs.

2? ÊcoU de ChuM (horlogerie), 56.920 francs pour 150 élèves; moy. 8.879 fr. par élève.

3« Éooieê pratiquei de C. et SI,, (51) 1.071.888 francs poor 8.718 élèves, soit moy. de 124 francs par élève.

40 Êeolee naUonalet profeesionnetlee, 412.680 francs pour 1.212 élèves, soit 340 francs par élève.

6» Boureee diverset aux écoles, 107.000 francs.

6» Sneouragement à rBrueignemetU \mdtutfiel, 466.000 francs.

7« Bneeignêment eommereial, 645.000 francs, etc.

(Tôt. 4.675.290 fr.)

(2) Oonférenoe faite à l'Association française (1904).

(3) Hist.de l'Enseignement professionnel en France, depuis 1789. (BuUet. de la Société de.protect. des appreqtis : ^888, p. 5840