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i88 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TR0YE8.

eût été perdu dans leur estime. Il eût compromis peut-être sa situation auprès de TOratoire.

On usait de Manuels de civilité au collège de Troyes, mais le règlement de la pension était peut-être encore un meilleur traité de politesse. Le nouveau venu pouvait y apprendre à chaque ligne les plus importants préceptes de l'éducation, par exemple qu'il fallait être « plein de déférence pour les personnes de distinction, ne s'en approcher qu'aveij les plus grandes marques de respect, les écouter avec attention, leur répondre avec candeur et sincérité, ne jamais les interroger sauf le cas d'extrême nécessité, ne point affecter de répéter ce qu'on avait entendu dire à d'autres * » .

L'Oratoire plaçait trop volontiers la politesse dans les démonstrations extérieures. Certains Pères se figuraient, par exemple, qu'on pouvait enseigner la modestie comme on enseigne à faire une génuflexion ou une révérence. A les entendre, il ne s'agissait que de donner à son regard une expression angélique, de mettre en toute circonstance un frein à sa langue pour l'empêcher de s'échapper ou trop haut ou trop vite, de réduire son rire au sourire des bienheureux, de surveiller son geste pour'qu'il n'eût rien de saccadé ou de disgracieux, de soigner sa démarche pour qu'elle ne péchât ni par raideur ni par laisser-aller '.

• Les préfets de pension ne pouvaient enseigner la politesse que dans ses traits les plus généraux. Pour les questions de détail, ils s'en remettaient à un spécialiste exercé. L'homme qui parachevait leur œuvre était le mattre de danse. C'était même jusqu'à un certain point, dit M. Taine ', « la cheville ouvrière de l'éducation ». Sans lui toutes les sciences acquises au collège devenaient inutiles, car sans lui on ne pouvait se présenter dans le monde. Le maître à danser pouvait seul enseigner à des novices de collège comment s'accomplissaient, dans la société élégante et polie, les mille actions de la vie courante : comment il fallait marcher, s'asseoir, se tenir debout, avancer le pied, jouer avec son épée, offrir le bras, écouter, sourire, présenter un objet, ramasser l'éventail, etc.

De bonne heureik le maître à danser fit son apparition au collège de Troyes *. Il n'y était pas appelé pour apprendre aux pensionnaires