De la manière d'étudier et d'enseigner kt humanités

utile, ce qui est dangereux? Si du moins nous nous contentions de raisonner, comme le politique raisonne dans les cercles, on nous saurait quelque gré d'être au fait de ce que pensent les gens d'esprit sur les affaires présentes; mais qu'arrive-t-il? Gomme notre état ne nous permet pas de fréquenter les politiques, nous voulons être politiques de génie; nous raisonnons sur des hypothèses hasardées, sur des abstractions de cabinet. Où avons-nous appris la politique? Avonsnous conféré avec des ministres d'Etat? Sommes-nous entrés au conseil des princes? Entendons-nous la guerre, le commerce, les finances? Et quand nous serions en état de raisonner de ces choses, quel caractère avons-nous pour en parler?... Démosthène et Gicéron parlaient des affaires présentes de leur république... ce personnage leur convenait, car ils étaient hommes d'État et chargés par leurs emplois de donner des conseils. Mais, nous gens d'Église et de cabinet que nous sommes, comment avonsruous la confiance de parler de si grandes choses et d'exposer nos faibles lumières! Le ferions-nous devant d'habiles politiques? Je crois que nous ne le ferions pas devant des ignorants eux-mêmes, s'il fallait parler en français : mais le latin qu'on n'entend guère nous permet l'impunité. » Le P. Houbigant avait cent fois raison; mais tout cela n'empêcha pas les régents de rhétorique de parler jusqu'au dernier jour sur des sujets du temps.

Il faut dire aussi que l'Oratoire n'était pas complètement libre de se taire. Dans un temps où le culte du souverain était, tout aussi bien que le respect de la religion, considéré comme une des bases de l'éducation, il était nécessaire que les maîtres de la jeunesse fissent bien haut profession de foi monarchique. A défaut de catéchismes politiques et de cours réguliers d'enseignement civique, c'était par des harangues, par des poèmes qu'ils entretenaient et développaient chez les enfants l'amour de la Patrie et de la Royauté.

Certes, le Grand Roi a pu être content de son collège de Troyes, car, pendant tout son règne, on ne cessa de faire retentir de ses louanges les échos du théâtre. On le célébra dans son gouvernement, dans ses conquêtes, dans sa santé, dans sa race, dans ses ministres. On le chanta vainqueur sur terre et sur mer. On l'admira en bronze sur la place Vendôme, en marbre sur la cheminée de l'Hôtel de Ville de Troyes. On le loua de faire la guerre; on le félicita de faire la paix; on l'approuva de marier le duc de Bourgogne à la princesse de Savoie; on l'exalta d'accepter le trône d'Espagne pour le duc d'Anjou.

Les désastres de la guerre de la succession d'Espagne faillirent un moment suspendre ce concert de louanges; mais Villars apparut à temps pour rabattre l'orgueil des alliés et permettre au vieux roi de descendre dans la tombe au bruit accoutumé des discours et des poèmes.

L'Oratoire n'en agit pas moins largement à l'égard de Louis XV. Ils saluèrent avec amour cet enfant couronné, escomptant à l'avance les belles espérances qu'il faisait concevoir. Ils chantèrent la Régence et les heureux effets du gouvernement de Philippe d'Orléans. Quand on fiança Louis XV à une infante d'Espagne, ils applaudirent : quand on renvoya l'infante pour faire épouser au roi Maria Leczinska, ils applaudirent encore. Les affaires de Télection de Pologne, les victoires de Parme et de Guastalla, la paix avantageuse de Vienne servirent à merveille leur verve dithyrambique. Mais ce ne fut rien encore à côté de la guerre de la succession d'Autriche : ils pleurèrent, ils se félicitèrent de voir le roi presque mort revenir à la vie. Ils le couvrirent de fleurs et de poésie à son passage à Troyes; ils le bénirent d'avoir triomphé à Fontenoy, ils lui rendirent grâces de marier le dauphin à la princesse de Saxe; ils le félicitèrent- du traité d'Aixla Chapelle ; ils le montrèrent plus grand encore dans la paix que dans la guerre^ etc.

Faut-il voir dans les Oratoriens de plats adulateurs du pouvoir? Nous ne le croyons pas. Malgré l'exagération de l'expression, leurs sentiments étaient sincères. Ils aimaient réellement la royauté, parce qu'à leurs yeux elle s'identifiait avec la France.

Quand, plus tard, couverte de honte, elle ne fut plus pour eux la personnification de la patrie, ils cessèrent de la louer. Ils préférèrent se taire que de chanter à contre-cœur et à contresens. Ils sentaient cette fois qu'on ne pouvait plus les y forcer : ils avaient pour eux l'opinion publique*. Depuis lors la muse politique du collège de Troyes ne se réveilla plus qu'à de rares intervalles. Aux approches de la Révolution, elle était complètement gagnée à la cause de la liberté, et elle s'apprêtait à exploiter la veine féconde des événements contemporains, lorsque les décrets, qui supprimaient les congrégations, coupèrent court à ses poèmes et à ses harangues*.

1. Qu'on prenne le Cataloguty on sera frappé du silence du collège. Ainsi les Pères ne disent rien de la guerre de Sept ans, rien du ministère de Ghoiseul, rien de la réunion de la Corse et de la Lorraine, rien du triumvirat. Louis XV meurt, ils ne daignent pas verser une larme sur son cercueil. Louis XVI monte sur le trône, se fait sacrer, promet de régner pour le bonheur de son peuple : ils ne poussent pas un seul cri de joie. Il est certain qu'ils n'ont plus foi en la monarchie.