Babeau, le Théâtre de V ancien collège, p

3. Soteria christiana, poème déclamé en 46i6 par le jeune Duchemin (collect. Garteron, 60). Prima hominis lobes sive Adamus ejectus e Paradiso têrresiri, carmen publice declamatum ah Eustachio Le Noble, 4660. (Bibl. de Troyes, manusc. 2358.)

i. A partir des dernières années du xvn* siècle la formule est généralement la suivante : Carmen heroicum... dixere telecti humanistœ. 5. De la manière d'étudier et d'enseigner les humanitét»

i738, — le Jeu des Barres, 1764, il devenait descriptif. Il était dithyrambique et élégiaque quand il célébrait les louanges du roi et des princes ou pleurait leur mort * .

Le poème héroïque, — est-il besoin de le dire? — eut le sort de la tragédie latine. En 1768, le public, qui n'entendait plus grand'chose à la langue ^de Virgile, manifesta si nettement le désir d'en être débarrassé que les Pères jugèrent prudent de le rayer à tout jamais du programme de leurs représentations annuelles*.

Nous avons banni de nos collèges le théâtre et ses exercices, car le grand reproche qu'on leur adresse, c'est de faire perdre aux enfants un temps qui pourrait être consacré plus utilement à des études sérieuses *. Mais les Pères avaient-ils tous conscience du tort qu'ils faisaient à leurs élèves? Nous ne le croyons pas. Ils étaient persuadés bien plutôt qu'ils leur rendaient le plus grand des services. Le but de l'éducation n'était pas, en effet, le môme qu'aujourd'hui. Ce que jadis on demandait aux maîtres, c'était de mettre les enfants en état de faire un jour des hommes d'Église, des hommes de robe ou tout au moins des hommes du monde : on ne voyait rien au delà. Or il n'y a pas de meilleur exercice que celui du théâtre pour dresser des hommes que la nature de leurs fonctions appelle à se donner en «pectacle. Qu'on se destine à la chaire, au barreau, à la vie des salons, il est bon de passer par cette étude préparatoire. L'exercice de la scène donne de l'aplomb, affermit et règle le geste, fortifie et assouplit la voix, apprend à se présenter devant le public, à porter la soutane, la toge ou l'habit de cérémonie avec aisance et majesté, à composer son visage, à faire vibrer les passions, etc.

Ce que les Pères de l'Oratoire soignaient surtout chez leurs élèves,

1. Illustrissimis manibus de Louvoy parentaverunt carminé lugubri rhelores, i691. — Ludovic! magni laudes heroico carminé dixere selecti humanistœ, 1698. — Principem de Soubise musœ trecenses fleverunt, 4713, etc. {Caial. tcol., t. II).

2. Le dernier poème eut pour sujet V Architecture, « Architecturam heroico carminé dixerunt selecti humanistœ. »

3. Outre les séances publiques déterminées par les règlements, il y avait dans le courant de Tannée des séances particulières qui ne laissaient pas que d'entraver, elles aussi, la marche régulière des études. On lit dans les Usages du collège de Troyes : « Les professeurs de rhétorique et de seconde pourront aire représenter tant de poèmes qu'ils voudront et même d'autres actes, pourvu que cela ne se fasse point hors de leurs classes et qu'il n'y ait rien d'imprimé quf marque nouveauté. Ceci est fondé sur le règlement qui dit que de quinze jours en quinze jours il doit y avoir alternativement des exercices en rhétorique et en seconde. ».

274 LENSEIGNEMExNT SECONDAIRE A TROYES

c'était la diction. Ils notaient avec grand soin ceux dont la voix était harmonieuse et la déclamation élégante, rox canora, elegans declamatio. L'affaire du bien dire tenait dans leurs maisons une si grande place que les supérieurs avançaient au besoin l'heure de la sortie des classes pour permettre à leurs rhétoriciens d'entendre soit le sermon d'un prédicateur en renom, soit la harangue d'un procureur du roi, procuratorem regium concionantem.

Nous sommes tentés de sourire des exagérations des bons Pères : nous avons tort. LesOratoriens étaient conséquents avec eux-mêmes. Ils voulaient qu'on apprît à parler. Ce* but une fois admis, il était naturel que tous les moyens possibles fussent employés pour y parvenir.

Avant de quitter le théâtre du collège de Troyes, il est bon de parler d'une cérémonie chère aux anciens collèges et dont le héros était le professeur du rhétorique.

L'usage voulait que, chaque année, le premier régent prononçât, dans les premiers mois de Tannée scolaire, une longue harangue en latin. L'évêque et les principaux personnages de la cité étaient invités à cette solennité avec les plus profondes marques de respect. On priait môme Monseigneur de désigner son jour. L'orateur, revêtu pour la circonstance du titre d'orator trecensis, composait sa harangue sur le sujet qui lui plaisait. Cependant, aux termes du règlement, si le temps lui présentait quelque événement intéressant, il ne pouvait guère se dispenser de le traiter*. C'était donc une bonne fortune qu'une guerre, qu'une bataille gagnée, qu'une prise de ville, qu'un traité de paix lui mît sous la main un sujet nouveau. Il y avait pourtant des oratoriens « qui ne trouvaient point que ces sujets du temps fussent de bon goût, ni de mise dans les collèges. •

t En général, disait le P. Houbigant ', les professeurs sont trop jeunes pour disserter en connaissance de cause sur les affaires de l'Église et de l'État. Un orateur veut parler de guerre, de siège, de bataille : mais de quoi se mêle cet homme qui n'est pas sorti de son cabinet?... Est-ce de nous que l'assemblée veut savoir les impressions que doivent faire les nouvelles publiques? Savons-nous mieux que ceux qui nous entendent ce qui intéresse l'État, ce qui lui est

A. Catal. scoL, t. III. Usages du collège. — En 1725 VOrator trecensis prit pour sujet le mariage de Louis XV et de Marie Leczinska. La salle où il prononça son discours était ornée d'emblèmes allégoriques et de symboles héroïques dont il donna l'explication dans sa harangue. — Voir à l'appendice X les sujets de discours traités par les. professeurs de rhétorique.