CHAPITRE III

Promulgation de l'ordonnance d'Orléans. Les Troyens décident la fondation li'Qn collège. Achat de Thôtellerie de la Licorne. — II. Principalats de Jean lîegnard, de Pierre de Monchaud et de Jean Gaussin. Décadence du collège pendant la Ligue. Les projets du maire Nicolas Dehault. — III. Nouveaux fonds affectés au collège par la ville. Donation Dinteville. Élection de M* Boulitnger. — IV. De quelques livres en usage dans les écoles de grammaire au xvr siècle.

Aux états généraux de 1560, le tiers état demanda qu'on rendît ies revenus de l'Église à leur légitime emploi, conformément aux anciens canons, à savoir un tiers du revenu aux pauvres, un tiers à la réparation des églises, à l'entretien des collèges et des hôpitaux, le dernier tiers seulement à la subsistance du clergé. Il insistait en cunséquence pour qu'il y eût un collège dans chaque ville.

Les vœux du tiers état furent exaucés en partie. Le jour de la clôture des États (31 janvier 1561) parut la célèbre ordonnance d'Orléans qui promulguait, au nom du roi, la plupart des réformes réclamées par les représentants de la nation. Au point de vue de renseignement, il était stipulé que dans chaque cathédrale ou collégiale une prébende serait destinée à un précepteur d'école gratuite nommé par l'évêque, le chapitre et les magistrats municipaux.

Sitôt que l'ordonnance fut connue à Troyes, les habitants résolurent d'ouvrir un collège. Sans tarder, le maire et les échevins convoquèrent une grande assemblée à laquelle assista M. Despaux, lieutenant du duc de Nevers, gouverneur de la Champagne, et tout d'une voix il fut décidé qu'on enverrait aux états, qui se tenaient alors à Pontoise, des députés t pour représenter au roy ou aux seigneurs de son conseil à ce qu'il plust à Sa Majesté octroyer aux habitans de la ville de Troyes le lieu des prisons royaux pour y faire le collège, attendu que lesdites prisons estoient alors au Palais- Royal de ladicte ville, et par même moyen qu'il lui plust ordonner de prendre et lever pour chacun an le revenu d'une prébende en

chacune des églises Saint-Pierre et Saint-Étienne de Troyes, ainsi qu'il avoit esté accordé, par les articles des estats cy-devant tenus d'en prendre et lever sur chaque église cathédrale et collégiale du royaume, pour estre lesdits revenus affectés et employés à l'achat et entretenement des despenses d'un collège *. »

Le roi se montra tout disposé à abandonner les anciennes prisons, dont la justice royale n'avait plus que faire. Il y mit toutefois cette condition, que la ville approprierait le vieux château à sa nouvelle destination.

La recommandation n'était pas inutile; car on ne pouvait imaginer un plus horrible séjour. C'était un lourd et disgracieux édifice, bâti au XI* siècle par les comtes de Champagne, pour leur servir de forteresse, quelque chose d'analogue à la Bastille, mais plus sombre, plus humide et plus lugubre encore, une vraie caverne de mort *. Henri le Libéral, en venant fixer sa résidence à Troyes, s'était empressé de fuir cette épouvantable demeure et de se faire construire à l'autre extrémité de la cité un château où il pût et respirer et voir la lumière du ciel. Abandonné de ses illustres hôtes, le vieux manoir était tombé, de dégradation en dégradation, du rang de résidence princière à celui de geôle, et encore les prisonniers se montraient-ils fort peu sensibles à l'honneur de loger dans des salles qui avaient abrité des têtes couronnées. Les magistrats eux-mêmes reconnaissaient € qu'il n'y avait pas de prison où les criminels fussent plus mal à l'aise ».

En sollicitant de la munificence royale l'octroi d'une pareille maison, les magistrats municipaux semblaient obéir à une singulière inspiration : mais il faut dire que le vieux château occupait un très vaste emplacement; qu'il avait une chapelle, des cours, un jardin et maintes dépendances; qu'il était situé dans l'enceinte même de la ville; qu'il n'avait pour voisins ni cabaretiers, ni gens de métiers bruyants, mais des personnes fort paisibles : les cordeliers d'une part et les religieux de Saint-Jean-en-Châtel de l'autre; que c'était un chemin que la jeunesse connaissait, puisque beaucoup d'enfants fréquentaient encore l'école des cordeliers, etc. Le choix des magistrats n'était donc pas si déraisonnable : mais tel était l'état des bâtiments que, tout bien considéré, il aurait fallu les raser complètement pour les reconstruire à neuf. C'étaient des frais auxquels la ville ne pouvait se résoudre, elle qui avait cru tout d'abord en être quitte pour 1,500 livres. Force fut donc d'abandonner le projet*

Il était une maison qui, bien mieux que l'ancien château des