LE COLLÈGE DE L'ORATOIRE DE TROYES AU XVII« SIÈCLE

I. Ouverture des classes du collège. Craintes qu'inspirent les Jésuites. Représentations dramatiques : affaire de la tragédie de Rosamonde en 4659. Une explication d'énigmes en 1672. — II. Fondations de catéchismes et de leçons au collège de Troyes. Tendances jansénistes de l'Oratoire. Nicole à Troyes. Joseph Duguet. Réapparition des Jésuites. Affaire du Luthérianisme renaistant. — III. Désorganisation du collège durant la guerre de la succession d'Espagne. Activité dramatique. Épuisement. Incendie du collège en 4T47.

Conformément au traité passé avec la Ville le 20 avril 1630, les Pères de l'Oratoire ouvrirent leur collège le 18 octobre de la même année, jour de la Saint-Luc, et « commencèrent leurs exercices au nombre de six régents et d'un supérieur » *,

En gens expérimentés, ils n'improvisèrent pas à la hâte les hautes classes : ils songèrent au solide plutôt qu'au brillant, et tout d'abord ils organisèrent la division de grammaire. Ce ne fut qu'en 1635 que toutes les classée fonctionnèrent régulièrement depuis la cinquième jusqu'à la philosophie *. Pour empêcher les élèves médiocres de venir encombrer les classes supérieures, les Pères établirent, dès les premières années, de rigoureux examens de passage.

Cette louable sévérité n'empêcha pas la population scolaire de faire de rapides progrès. Le nombre des élèves qui était déjà, en 1634, de 293 s'éleva en 1636 à 338, — en 1638 à 350, — en 1649 à 418. Il en venait de toutes les parties de la Champagne, beaucoup de clercs surtout.

Malgré le succès de leurs débuts, les Pères n'étaient pas sans inquiétude pour Tavenir. Les Jésuites avaient quitté Troyes et cepen- •dant on les sentait partout. Leurs écrits circulaient de main en main, colportés par leurs partisans. En 1633 parut une Vie de saint Adérald, chanoine et archidiacre de Troyes, qui fit grand bruit dans la ville.

1. Archives de l'Aube, D. 49. Mémoire concernant l'état des biens.

2. Catalogus scolasticoruniy t. I", m* 357, de la Bibliothèque de Troyes.

Dans ce livre, dédié à Tévéque René de Breslay et à MM. les chanoines de l'Église très chrétienne de Troyes, l'auteur, qui n'était autre que le P. Binet, cherchait à réconcilier le chapitre et la bourgeoisie avec sa compagnie. Il n'était pas de flatteries, pas de protestations d'amitié qu'il ne leur prodiguât *. On devinait bien que ces caresses n'étaient pas gratuites et qu'elles cachaient un projet de retour offensif*. Les tragédies latines du Père Caussin ^, répandues à profusion, faisaient peut-être moins de bruit que la prose boursouflée du fougueux Binet; mais elles ne laissaient pas que de créer des soucis aux Pères de l'Oratoire; car les personnes, qui faisaient profession de s'intéresser aux choses de l'enseignement, en tiraient cette conclusion, que les Jésuites étaient des latinistes fort habiles et des maîtres bien aimables.

En général, l'Oratoire était peu favorable aux représentations dramatiques : mais comme il les avait trouvées établies au collège dès son arrivée et que les Troyens y tenaient, il ne voulut pas laisser s'accréditer cette opinion, fort répandue chez les partisans des Jésuites, que l'Oratoire ne condamnait les pièces de théâtre que par impuissance d'en pouvoir fournir de convenables. Il eût été du reste fort imprudent de négliger, lors d'un début, un moyen de réclame qui avait si bien réussi à la corporation rivale.

Les essais dramatiques des oratoriens réussirent au delà de toute espérance. La grande salle du collège ne fut bientôt plus assez vaste pour contenir tous leurs admirateurs. Il fallut chercher au dehors un local qui répondit mieux à l'empressement du public.

En 1659, les Pères avaient loué dans la rue du Bois, pour leurs représentations de fin d'année, l'immense salle du jeu de paume, connue sous le nom de Tripot du Bracque. Us comptaient sur une assistance nombreuse, car le programme de la fête était des plus séduisants. Les jeunes collégiens devaient représenter la dramatique histoire de la belle Rosamonde, cette énergique reine des Lombards,

i. « chère ville de Troyes! s'écriait-il souvent : Jamais le ciel ne verra sur cette ville tant de miséricordes que je lui en souhaite mille et mille fois... La noble, la belle ville de Troyes est infiniment obligée à la bonté du ciel; car, outre qu'il Ta douée de mille et mille biens de la terre et Fa rendue abondante, riche, célèbre et Tune des premières et plus belles villes de France,- le ciel n'est pas diapré de tant d'étoiles qu'elle est peuplée de soleils et enrichie de saints personnages... »

2. Les Jésuites reparurent en effet, en 1637 : ils avaient obtenu de Richelieu des lettres qui les autorisaient à s'établir à Troyes : mais ils ne furent pas plus heureux que la première fois ; on les hua, on les siffla, on enfonça leur porte, • on parla de les brûler dans leur maison. Le maire, pour les soustraire aux insultes de ses administrés, dut les mettre dans un carrosse et les faire conduire hors la ville. Loin de prendre mal la chose, Richelieu révoqua l'autorisation qu'il avait accordée aux Jésuites.

3. Tragœdiœ sacrœ authore P, Nie. Caussino Trecensi societatis Jesu preshyterOy Paris, 4620.