CHAPITRE PREMIER

L'ADMINISTRATION DU COLLÈGE DE TROYES SOUS LES ORATORIENS. — LE PRINCIPAL.

I. Caractères généraux de l'Oratoire; constitution de cette congrégation. — II. L'Oratoire, corporation enseignante. Liberté laissée aux collèges de l'ordre, par l'administration supérieure. — III. Le personnel du collège de Troyes au xvni* siècle. Le supérieur ou principal ; de ses attributions spirituelles ou temporelles. — IV. Revenus fixes et éventuels du collège. — V. Dépenses ; situation précaire des oratoriens. Procès soutenus par la maison. — VI. Délabrement des bâtiments. Union du prieuré de Radonvilliers au collège. — VIL Gomment vivaient les Pères au xvm' siècle. Bénéfices qu'ils retiraient de leurs pensionnaires. — VIII. Rapports de l'administration du collège avec les autorités locales.

On sait que ce fut un prêtre originaire des environs de Troyes, Pierre de Bérulle, qui fonda la congrégation de l'Oratoire. Affligé de l'état d'ignorance et de dissolution où les dernières guerres civiles avaient plongé la majorité du clergé, il avait voulu donner de saints prêtres à la France. — t Considérez, disait-il à ses premiers disciples*, que le dessein de Dieu sur la congrégation et la fin de son établissement dans l'Église a été pour y renouveler l'esprit sacerdotal et que l'obligation de tous ceux qui y sont appelés est de tendre courageusement à la perfection que demande l'état saint et divin de la prêtrise, qui est le premier et le plus sublime état de l'Église et qui suppose en ceux qui y sont la perfection et la sainteté de touâ les autres états à un degré émineat. »

4. Bibl. de Troyes, M* 1637, Usages que noire très honoré Père a laissez à la Congrégation.

m L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

Ce qui faisait l'originalité de la congrégation de l'Oratoire, c'est qoe, à la diiïérence des instituts monastiques du moyen âge et même des ordres religieux du xvi« siècle, elle formait une société non pas de moines, mais de prêtres vivant en commun, suivant Tinstitution de la primitive Église. 11 n'y avait point chez les oratoriens de coûslitiitious secrètes dont on fît mystère, point de vœux solennels, sinon ceux du sacerdoce, point d'engagements absolus et irrévocables. On était toujours libre de quitter l'Oratoire, comme on était libre d'y entrer. • C'était, ditBossuet, une compagnie où une sainte liberté faisait le saint engagement, où Ton obéissait sans dépendre, où Ton gouvernait sans commander, où toute l'autorité était dans la douceur et où le rospect s'entretenait sans le secours de la crainte *. » Ajoutons que c était presque une institution nationale. Fondé par un Français, ruratotre ne comprenait que des Français. Son supérieur général, dont Taulorité était subordonnée à celle de l'assemblée générale, résidait en France et était soumis à la juridiction des évéques français. (J'éiait le seul ordre qui ne relevât pas directement de la cour de Home- Aussi les congrégations rivales ne lui pardonnaient pas de leur ressemiiïer si peu. Les Jésuites croyaient avoir trouvé, pour flétrir ces prêtres restés fidèles à leur pays, une injure sanglante : ils les traitaient de gallicans. Le P. Le Tellier leur reprochait même d'être républicains, accusation absurde et perfide au temps de Louis XIV, mais qui pouvait avoir sa raison d'être, si l'on en juge par rorganisîUion même de la compagnie *.

La puissance et autorité suprême résidait dans le corps de la congrégation dûment assemblé. V Assemblée Générale de l'Oratoire se tenait tous les trois ans. Elle était composée de députés élus au scrutin secret dans chaque maison et collège de l'Ordre ^. Elle élisait Jes principaux chefs de la congrégation, décidait, tant au spirituel qu'au tempuiel, des questions qui intéressaient la communauté, faisait les rè^lejnents, annulait ou revisait les anciens. Tous les Pères, h commencer par le Supérieur Cfénéral, étaient soumis à l'Assemblée Générale.

Le Supérieur Général^ élu à vie par l'Assemblée, ne pouvait être déposé qu'en cas de crime notoire à toute la C4ongrégation. Ainsi qu*il avait été décidé sur la proposition du P. de Condren, il jouissait d'une très grande autorité sur le spirituel, mais d'une fort