Marie était la vieille servante de la maison

i56 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

auteurs qu'il alla communiquer au P. Montison, qui apprit que le rudiment s'étendait plus loin qu'il ne pensait et fit des excuses de son ignorance. Depuis cette explication, il passait sur mes devoirs riiiiinie sur des charbons, craignant d'y blâmer des choses qui passaient sa portée, et cette crainte me donna des coudées un peu plus franflies dans les quatre années que je passai sous sa férule. Le P. Calabre que je pris en rhétorique nous expliquait Tite-Live d'après l'unique traduction française qu'on eût alors de cette histoire, celle de Durjer, et toute explication qui ne s'y trouvait pas conforme ûVàil impitoyablement rejetée. Nous jugeâmes notre régent sur cet altfM heinent servile pour Duryer ex ungue leveniy et rien ne démentit ce jugement. »

Tous les professeurs du collège de Troyes, il faut le dire, n'étaient pas aussi légers de science que les PP. Montison et Calabre. 11 y avait parmi eux des hommes d'un mérite réel, en qui l'Oratoire plaçait toute sa confiance et sa réputation. Si prévenu qu'il fût à l'égard de ses anciens maîtres, Grosley reconnaissait sans peine que tous n'étîiient pas des conscrits inexpérimentés, levis armaturœ tirones, — ( D^ mon temps, dit-il, le collège de Troyes avait à sa tête un P, B lande, un P. Grozelier et parmi les simples professeurs plusieurs inaîlms dont les lumières et l'habileté couvraient et suppléaient en quelque sorte ce qui manquait aux autres, le public ne jugeant que sur les premiers le collège et tout l'Oratoire. D'ailleurs, la régu larité et la plus exacte décence distinguaient cette congrégation qui osÊiit alors faire tête aux Jésuites. »

Les Blandé, les Grozelier étaient des vétérans de l'enseignement que l'Oratoire avait soin de maintenir le plus longtemps possible dans ses collèges ' . En recevant dans leurs rangs les jeunes recrues que leur envoyaient les maisons d'institution, ils prenaient la charge de leur servir au besoin d'instructeurs, de les guider dans leurs travaux et de les aider à franchir les plus pénibles étapes du professorat '. — « Nous ne nous unissons point ensemble, disait le P. Lamy, pour faire un corps qui éclate ou qui se fasse distinguer d'avec les autres membres de l'Église. Nous joignons seulement nos forces et nos rludes pour faire les uns avec les autres ce que nous ne pourrions fairt* que très difficilement étant séparés. » L'auteur de la Manière iVéi udier et d'enseigner les humanités recommandait aux jeunes régents de prendre conseil de leurs anciens confrères. 11 insistait sur les

1 . Le P. Grozelier fut professeur pendant 25 ans au collège de Troyes.

â. Le P. Morin voulait que les supérieurs et préfets des collèges regardassent comme im de leurs principaux devoirs de diriger les études des jeunes professeurs, et que* si leurs occupations ne le leur permettaient point, ils chargeassent au moiriis quelque ancien professeur de les guider dans la conduite de leur classa. (RejiJiirques du P. Adry au sujet du Mémoire d'Arnauld sur le règlement des L^tuda dans les lettres humaines, communiquées par M. Gazierà la Revue interna^ tionnie de l'Enseignement, 6« année^ n» 8).

LK PERSONNEL ENSEIGNANT, IS^ï

avantages du travail en commun auquel se prêtait si bien la vie* commune des Pères de l'Oratoire. 11 n'était point de ceux qui, par un faux point d'honneur, pensent qu'il est de bon ton, si l'on veut éviter de passer pour pédant, de s'abstenir de parler entre professeurs d'études ou de travaux classiques. — « Eh ! pourquoi, disait-il, cotte ridicule délicatesse? Les magistrats ne peuvent-ils s'entretenir des jugements qu'ils doivent rendre? Les négociants seront-ils pédants à parler ensemble de négoce?... A quel propos bannir d'entre nous une honnête liberté de parler des choses que nous savons et dont nous avons fait notre état? »

C'était en quittant la maison d'institution pour prendre \yossession d'une chaire de collège que le nouveau professeur sentait combien il avait besoin, pour réussir, d'un bon guide et de bons conseils. Tout d'abord, il avait son siège à faire; car il n'avait pas encore eu le temps de faire sa provision de thèmes, de versions, de cahiers d'expressions et de cahiers de corrigés. Toutel'ois, ce qui le préoccupait plus encore que la préparation de sa classe (il se croyait, en somme, de taille à faire une modeste sixième), c'étaient les études auxquelles il devait se livrer pour afîroDter, quelques années après, l'enseignement des classes supérieures. Il ne lui était pas loisible, en effet, de se cantonner dans les classes élémentaires. D'après les traditions de l'Ordre, on ne pouvait pnsser pour un oratorien accompli, si l'on n'était un parfait humaniste. Force était donc au jeune confrère de se lancer à corps p^ï du dans l'étude des humanités, de se mettre au grec et au latin, d'apprendre sa grammaire et ses racines grecques, de faire proyii^ion d'expressions et d'élégances, de s'essayer tour à tour dans la confection du thème, de la version, du vers latin, de la période et tie l'amplification.

Ce n'était pas toujours chose aisée que de mener de front t;mt d'exercices divers. « L'étude des humanités, disait le P. Houbijj^anl, n'est point pour nous une joute ni comme un jeu des énigmet^ od tout est concerté. C'est un combat tumultueux où nous sommes assaillis de tous côtés. Tantôt c'est notre classe et nos besoins i\n\ nous pressent, tantôt c'est un poème qu'il nous faut donnot . 11 faut être à toutes mains. C'est notre emploi qui nous gouverne et qui nous entraîne. C'est à nous de prendre un ordre suivant lequel nous puissions suffire à tout dans ce désordre. » L'ordre qu'il proposait à ses jeunes confrères était le suivant :

Ilta L'EKSEIGNBMENT SECONDAIRE À TROYES.

En xiriènie^ pousser sur le grec * ; étudier les racines et les éléments dans Cl^>nard ou Port-Royal; déchiffrer, chemin faisant, les A êtes des Apôtres, Hérodien et quelques vies de Plutarqtte.

En anquihne, pousser Tétude du grec dans Plutarqus et parla lâ'jnitjer aux beautés de l'histoire grecque; agir de même à l'égard fie Tile-Uve *, de manière à y puiser le goût de la bonne latinité et l'esprit de rhiMoire romaine.

En quûtrihm. aborder, dans Virgile^ et dans Homère *, l'étude de la poésie ancienne ; suspendre, dans les derniers mois de l'année, rexplicatiou des poètes et se façonner à l'éloquence par la lecture appn^fondiu rlps Harangues de Cicéron et même des Philippiques de Dénwsthèm, de manière à pouvoir, dès la rentrée prochaine, prononcer sa première harangue latine.

En tromème, rt^prendre l'étude des poètes ^, tout en continuant Ja lecture des iu^ateurs ^ ; prendre bien garde de t s'amollir d'abord

1, «t H y on a^ dit-)]^ c[ai attendent pour étudier le grec, qu'ils soient obligés de renseigner i n\iiï^t OHtn temps d'étudier le grec quand on a des auteurs difili^iles k pn^i^aff?]-, tma clause avancée à soutenir et qu'en même temps on a sur les bnis cii!S haxangues, rh s explications, des poèmes, des exercices de collège? Et, si oe n't^at pas le tPiTips qui manque, aura-t-on le courage, lorsqu'on est dans les ot^f-upa lions k'^ [Ans riantes des humanités, de s'astreindre à la gêne al aux guînii quu deinandt^mt les premiers éléments, comme de décliner, de coryijguiM'; df chitreher dos mots et d'épeler des auteurs?... Le plus sûr est de sortir li* plu -s tÛt possible des épines du grec et d'y donner d'abord la plus considérable partie de son temps. »

2, Tite-Livo e=it, ii ses yeux, le modèle des narrateurs; mais il est prudent de ne pas s'engager dans une lecture d'une aussi longue haleine. Mieux vaut s'àlLacher aux pltm beaux endroits. Ils suffisent pour donner une idée du grand art hiÊtoritjuiî riui règiiïj tfuiig Tite-Live.

3, 'i Vii'gile. dit lo Mn'iiue écrivain, est l'auteur de tous les temps. C'est par lui qu'il faut couimcucf^r et c'est par lui qu'il faut finir. 11 n'est point de lecture que ce poète n'ait le dioil d'interrompre, car il n'est point de temps où il ne toit prûfitablii, D'rtborfl, tni doit lire Virgile simplement pour l'entendre; ensuite, on Je lit ]}Our li; guùter. »

i, ■ 11 y a cJiez llunicie de grandes beautés et de grands défauts ; il faut le lire avec discernement; mais commençons par respecter sa renommée... » 11 y a une grand a ubundauce <Le mots dans Homère, d'où nécessité de bien savoir B«â raeitiet grecques pour le lire un peu couramment. 11 est bon de se mettre au fait des dialectes, cai- I]r>iiïùre les confond. Ce mélange parait bizarre, cependant on s'y accoutume. » II y a môme des gens qui croient y trouver des grâces. Il faut aussi se niettre au fait des principales régies de la quantité grecque, i> mars Sima tit>p insister, dans le but d'accoutumer l'oreille à l'harmonie du vers. Oneajumence d*ordinaire. par VlUade. Pourquoi? Parce que VIliade est en tàte. Il stirait prùfènibie de commencer par l'Odyssée. « Ulliade bien souvent ennuie ^ (st presentts des ïliflicultés. « VOdyssée, au contraire, est toute facile et tout aruusatite. a

S, Particuliàremont de Phèdre, Horace, Perse, Juvénal, Térence. — Théocrite, ce bien qu'il quitte la politesse des Muses pour tomber dans la grossièreté des premiers pu très jv, ne doit pas être négligé.

6* Surtout de Ûémusthéne et de Cicéron chez les anciens; de Bossuet, Fléchier, Bourdaloue, F*5nelDn, Massillon, chez les modernes. L'auteur mettait sur la méuie ligne les PP. de La Roche, Cheminais, de La Rue.

LE PERSONNEL ENSEIGNANT. d89

aux amusements du français, nos poètes ne devant servir alors à délasser que par intervalles » .

En seconde^ achever de se former le goût par une étude bien approfondie des poètes français, particulièrement de Boileau, Corneille et Racine * ; traduire, par occasion, les plus beaux passages de Sophocle et d'Euripide *.

En rhétorique, ne plus lire, mais avoir lu; approfondir tour à tour les trois grands genres littéraires (histoire, poésie, éloquence) ; ne se permettre comme lectures nouvelles que des auteurs difficiles ou qui demandent un goût exercé tels que Tacite, Pline, Juvénal, Perse, Quintilien; ne lire guère qu'en vue de la composition, l'année de rhétorique étant celle où il faut savoir manier la plume et payer de sa personne.

C'était une tâche bien lourde que celle qui incombait à un régent de l'Oratoire, et Ton a peine à concevoir comment un homme pouvait suffire à tant de travail. Dans les classes élémentaires, c'était par 60, 70, 80 et 90 qu'il comptait les écoliers. Quand il s'était débattu, quatre ou cinq heures durant, contre cette engeance tumultueuse, il n'avait d'autre perspective, à l'heure du repos, que de se retrouver, dans sa petite chambre, en présence de 80 ou 90 copies, toutes hérissées de barbarismes et de solécismes. Aux heures prescrites par la règle de la maison , il était tenu de se rendre à la chapelle et d'y remplir tous ses devoirs d'oratorien ». C'étaient donc environ sept ou huit heures de la journée qu'il devait à ses élèves et à Dieu. Le peu de temps qui lui restait était consacré à ses travaux personnels, à son grec, à son latin, à sa prose latine, à ses hexamètres, etc.

1. L'auteur propose encore, comme ouvrages à lire : les fables de La Fontaine et de La Mothe, les églogues de Fontenelle, de Segrais, de Racan, les poésies lyriques de Malherbe et de Rousseau^ les satires de Régnier, la Défaite des bouts rimes de Sarasin, etc.

2. Le P. Houbigant n'ose pas trop recommander aux jeunes oratoriens la lecture de Molière. Quant à Aristophane, il en fait bon marché. « On n'y comprendrait rien, dit-il, sans les scholies grecques : les polissonneries sont l'endroit où il excelle. »

3. « Le P. Charles de La Fontenelle lisait tous les jours un chapitre de l'Évangile le matin, et un autre le soir des Épi très de saint Paul. Il n'a jamais manqué de faire trois fois par jour les actes intérieurs qui sont prescrits par les règlements de l'Oratoire, et presque toujours devant le Saint-Sacrement auquel il rendait plusieurs visites. Toutes les fois qu'il entrait dans sa chambre ou qu'il en sortait, il avait grand soin de faire quelques petites prières pour se recueillir. Outre cela, il élevait souvent son cœur à Dieu par des aspirations ou oraisons jaculatoires qu'il tirait ordinairement de son oraison du matin ou de quelques versets de soii office. » (Gloyseault, t. II, p. 169.)

Et il n'avait pas Tespoir que sa tâche irait en s' adoucissant avec le temps. Elle allait, au contraire, en s'aggravant à mesure qu'il montait en classe. A ses occupations journalières venait se joindre la corvée ofûcielie des harangues et des poèmes : discours latin en troi&ième, discours et poèmes latins en seconde, discours latin et tragédie latine en rhétorique.

ïl était difficile d'exiger des régents de l'Oratoire des études bien approfondies. Aussi étaient-ils tout disposés à se contenter de peu. — 4 Si Ton peut étudier les choses d'une manière abrégée, disait le P. Hoiil>igant, il me semble qu'on doit préférer les abrégés, et laisser les grands volumes aux savants sans goût et aux corps robustes. Qu'ils étudient, s'ils veulent, la théogonie païenne dans les mythologues, qu'ils ne veuillent point connaître les sentiments de rAcîidéiiiie ailleurs que dans Platon, ni ceux du Lycée autre part que dans Aristote, il est bien sûr qu'ils ne seront pas plus avancés que nous, qui aurons abrégé ces études en lisant ceux qui les ont r<^duiles sur les originaux... Les humanités sont pour former les hommes de lettres, et non pour faire des savants *. »

Les oratoriens n'étaient donc pas des érudits. Ils ne se doutaient pas de tout ce qu'il peut entrer de science et d'études diverses dans la préparation d'une simple classe d'humanités, et, certes, leur surprise eût été grande, s'ils avaient pu voir dans son cabinet, ou plutiH son laboratoire, le professeur tel qu'on le conçoit aujourd'hui, ouvrant et forgeant son cours de l'année, de la semaine, du lendemain , entouré de tous les livres gros et menus qu'il a pu découvrir dans les bibhothèques publiques. Assurément, ils se fussent demandé s*il était nécessaire de tant d'instruments et de livres auxiliaires.

Et pourtant les oratoriens de Troyes avaient à leur disposition une Ijibliothèque comme en possédaient certainement bien peu de collèges, La bibliothèque de François Pithou était t un amas de livres rares et curieux, excellents et singuliers, choisis et triés en toutes sortes de langues et disciplines, » car les Pithou avaient été, en leur temps, de merveilleux collectionneui's de volumes. < Ces deux frères, disait Scaliger, sentent les bons livres comme les chats sentent les souris ». Les marges de la plupart d'entre eux avaient été chargées de notes, d'observations, de corrections.de leur main. Ouelques-uns leur avaient été donnés en présent par les auteurs etix-mêmes, qui avaient écrit sur le frontispice leur nom et le fJono (h dit. Mais les livres de fonds ne composaient pas à eux seuls toute ia bibliothèque de François Pithou. On y trouvait encore des plaqur'ttes rares et intéressantes, une collection de tous les pamphlets du temps et des catalogues de tous les principaux libraires.