CHAPITRE III

1 Les écoliers de l'Oratoire d'après le Catalogus scolasticorum. — IL La popiilatiou scolaire de l'ancien collège. — III. Sa clientèle aux xvii* et xviii*. — IV. LtJS externes, les logeurs et les maîtres de pension. — V. Les pensionnaires. -^ VI. Les exercices religieux au collège de Troyes.

S'il est une race qui n'a jamais changé sur la terre, c'est bien la gent écolière. Telle elle est aujourd'hui, telle elle était il y a cent ans et plus, au temps du premier Oratoire. Tous les types d'écoliers, qui défilent chaque année devant nos yeux, se retrouvent sous les mêmes traits dans le Catalogua scolasticorum. On voit reparaître, dans les notes latines des professeurs, tout ce p^tit monde esquissé à la volée avec une ressemblance parfaite.

Transportons-nous par la pensée dans ce vieux collège ofi se sont succédé jusqu'en 1861 tant de générations scolaires. Entrons dans Tune de ces salles basses et enfumées, éclairées par d'étroites fenêtres et assombries encore par la longue silhouette de Saint-Uemy, Les disciples de l'Oratoire sont rangés à leur place, sur des bancs bien étroits et bien bas, chacun d'eux malgré soi l'un sur Fautre porté. Celui-ci trouve pourtant le moyen.de s'allonger outre mesure, uni deficiunt animiqite. Insensible à la gloire, il laisse passer les heures et les jours sans songer à récolter le moindre laurier, uifjlofins armis exegit hic œvum. Punitions, récompenses, tout est inutile, frtistra obseratis auHhm verba funduntur, « il ne grouille pai^ plus qu'une pièce de bois », inutile ligmim. Celui-là, au contraire, ne peut rester en repos : c'est une vraie girouette, ad omnem auram mobUî$. Il est bavard comme une pie, pica loquacior. En vain vous le reprenez, la langue lui démange sans cesse de causer, aures assiduâ Ungum prurigine puisât. Ses oreilles sont à cent lieues de ce que vous dites : Ejns in schola peregrinantur aures. Le peu qu'il en saisit au vol entre par une oreille et en ressort par l'autre, in pertu^um dolium dicta ingerit levis prier. / - .^

En voici un autre qui se fait les ongles, ou se mire derrière une pile de livres ; sfiam plus œquo pelliculam curât ; il aime trop sa petite personne. Pauvre écolier! uno vultu conspicuus, il ne voit pas qu'on se moque de lui; dum se miratur ipse, populus sibilat.

Cet écolier qui nous paraît si occupé, taille le banc en relief ou charge de caricatures son cahier de brouillons. Demandez-lui ce qu'il fait, il vous répondra qu'il ne fait rien ou qu'il ne l'a pas fait exprès : audias illum, licet sœpe reus, semper extra culpam erit. Si on réprimande un camarade, il prendra fait et cause pour lui, importunus oblocutor, cujuslibet culpœ defensor acerrimus, bien différent de certain mauvais cœur qui ne trouve de plaisir qu'à surprendre un voisin en défaut, sociorum censor continuu^s. Voici maintenant Vardelioriy la mouche du coche, qui multa agendo nihil agit; — le brouillon inconstant qui commence bien un cahier neuf, le griffonne vers le milieu et le jette au panier avant de l'avoir fini; opus aggreditur etdimittit; magna minatur, nihil extricat; — le plagiaire imprudent, fur litterarius qui se croit un grand poète latin parce qu'il a pillé son Gradus; — le scribe inintelligent qui compile, compile, compile, se fait « une mémoire de papier » et croit savoir tout ce qu'il a entassé dans ses cahiers, scriba^ non pharisiacus, plus scripsit quam studuit.

Ce petit homme, perdu au milieu de ses camarades, malitiâ totus, corpore nu4lu>s, abuse de son exiguïté, car il fait plus de bruit qu'il n'est gros. Cet autre est intelligent; ce sera un jour un académécien \ En attendant il médite quelques bons tours de sa façon, dolos meditatur.

Et ce pauvre Nicodème, qu'allait-il faire dans cette galère? Utinam pietatem œquaret ingenii vis, bonus NicodemI Bienheureux les pauvres d'esprit ! mais non pas au collège. Gaudeant bene natif

Heureusement que tous les élèves ne se ressemblent pas. S'il y a dans chaque classe des paresseux, des bavards, des dissipés, des pauvres d'esprit : il y en a aussi qui paient bien le maître de ses peines. Celui-ci est un travailleur infatigable, tundit feiTum pertinaciter; celui-là est irréprochable, ad unguem factus : cet autre est un sage de l'ancienne Rome, tertitis Cato; ce petit sixième est un vrai Cicéron, Tullium appellant socii neque immerito. On arrive ainsi à la merveille des merveilles : Hic senes prudentid adœqiuit, judicio viros^ aliquando hilaritate juvenes^ numquum nugis parvos.

Et quand tout ce petit peuple s'élance hors de la classe, que de cris poussés I que de coups échangés! L'un beugle plus fort qu'un taureau en furie, clamosior tauro ardente; l'autre cherche querelle à tout le monde et est toujours prêt à en venir aux mains, subtilisdisputator, pugnis et lingv promptior quam calamo. Celui-là, qui a dormi toute la classe, est le plus acharné au jeu : si ludendum, si currendurHy si pugnandum, palmam referret; si studendum cœteris cedet inglorius.