Grosley : id. Ibid

3. Ces catalogues sont conservés à la bibliothèque de Troyes (cabinet dx^a^ manuscrits) sous les n»» 364, 724, 700. — C'est Grosley qui, le premier, parvint à mettre un peu d*ordre dans ce chaos par un catalogue dressé à son n^ngn. Encore avouait-il n'avoir pu do^ner « qu'une ébauche très éloignée de la prùt^^isiond'un catalogue. » Tandis qu'il se livrait à ce travail, il fut à même de coQt^taler l'incurie ou la négligence des Pères. « Je trouvai, dit-il, il y a quelipii^s années, dans les balayeures de la bibliothégiie, une lettre de Jérôme Bignon a François Pithou, où il lui fait l'envoi de son Traité de l'Excellence des roys et dti royaume de France f disant que c'était à lui qu'il devait de l'avoir composé* Âpres en avoir tiré copie, je remis l'original au P. Renard qui était alors ch&rgt'i du soin de la bibliothèque. » Que de pièces semblables ont dû s'égarer sous le balai des frères convers!

i62 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE k TROYES.

contenus au livre de vie, qui est Jésus-Christ. Que m'importe donc que je sois bon philosophe, bon rhétoricien ou théologien, puisque je ne serai pas examiné sur cela, mais si j'aurai été bon chrétien, bon dïsciple de Jésus-Christ et bon prêtre?... Étudiant ou enseignant, je m'appliquerai bien davantage à me rendre bon prêtre que bon philosophe; quoique si Dieu me donne quelque talent, je le prierai qu'il me fasse la grâce de le bien employer et de me préserver de loutc vanité, qui suit d'ordinaire cet éclat exérieur, et je m'en servirai en telle manière que je priserai toujours plus d'être bon disciple (Je Jfisus-Christ que tout le reste... Étudiant, j'élèverai souvent mon cœur t\ Dieu, lui demandant lumière et intelligence pour en user à sa gloire, sachant que, sans sa grâce particulière, je ne puis faire que mauvais usage de tout, particulièrement de la science qui perdit le jjremier homme. Eritis scientes, dit le diable *. »

Ajoutons qu'aux yeux de certains Pères l'érudition avait parfois le malheui- de trop bien expliquer les choses. Pour n'en citer qu'un exemple, ce qui choque dans Josèphe l'auteur de la Manière d'étudier, c'est que « la conduite du peuple de Dieu, qui est toute divine dans sa cimse, y paraît tout humanisée. » Il le blâme de ne pas avoir {^Tilir^rvmrnt accepté, les yeux fermés, les révélations de Moïse. — f 11 r^gne, dit-il, dans tout son livre un judaïsme bas et rampant... Si la luf^r s'ouvre, Josèphe ne craint point d'en chercher des exemples dan^i Ift ïmîure. Si les Israélites passent le Jourdain, ce ne sont point des floïs suspendus pour laisser un passage, c'est seulement parce que le fleure devient gtiéable... Il ne montre aucune pénétration dans les myslères. Quand Dieu parle au milieu des éclairs et des tonnerres, riiishjrieri ne voit rien que le spectacle. La loi de Moïse n'est pour lui quum? police fondée sur les lois humaines.,. Il y a même de l'indéfence dans certains caractères. Moïse, devant Pharaon, n'a pas liftrite dt^ laisser croire qu'il fait grand cas des magiciens d'Egypte, ni de se troubler aux approches des Amalécites... La femme de M au né i nrunte à son mari l'apparition qu'elle a eue d'un ange, et, sur la pi'ûifure qu'elle en fait, ce mari a la sottise de devenir jaloux... » Jlref, la t uuclusion de l'auteur est que Josèphe peut être utile aux midits, [Jiais qu'il ne peut rendre aucun service à des hommes rhiirg*!s d'instruire la jeunesse. En revanche, le bon père prône fort Uninte Cujce. t On lui reproche, dit-il; d'être fabuleux; mais il ne J'esl pas dans les faits principaux... L'Écriture Sainte, en disant d'Alexrnidre que toute la terre se tut en sa présence, nous permet, à re qu'il semble, d'ajouter foi aux merveilles dont cette histoire est remplio, 3^ En fait de critique historique , .on voit que le bon oratorien était de facile composition.

Un autre souci des supérieurs de l'Oratoire, c'était que les jeunes

L lîiljliotliéque de Troyes, n» 4637, Réglemens et observances, etc.

gens ne se laissassent trop émouvoir par leurs lectures. En vrais disciples de Port-Royal et de Nicole, ils redoutaient par dessus tout les tragiques et les comiques. C'était à peine si l'auteur de la Manière d'étudier osolU parler de Sophocle et d'Euripide. — « On peut, disait-il, ouvrir ces auteurs... cependant, je plaindrais ceux qui voudraient s'y amuser longtemps, major e longinquo reverentia. Il y a de grandes beautés dans le théâtre des Grecs, et ils ont servi de modèles aux Latins : voilà leur mérite ! Mais les absurdités du théâtre latin ont beaucoup augmenté la renommée du théâtre des Grecs. En ce genre, les Grecs sont moins parfaits qu'exempts de certains défauts qui ont choqué chez les Latins. Souvent on admire où il suffirait d'approuver. * L'auteur n'osait pas faire aussi prestement le procès des tragiques français, — Corneille et Racine avaient depuis longtemps cause gagnée auprès du public. — Toutefois, il faisait ses réserves : — € Il ne faut pas, disait-il, se hâter de lire les auteurs de théâtre; c'est une poésie dangereuse et trop amusante : il est à craindre qu'elle ne dégoûte de lectures plus solides. » Il reconnaissait sans peine que Corneille et Racine^ avaient fait des chefs-d'œuvre : il voulait bien admettre que Molière était un rare esprit : mais le génie des uns et des autres lui faisait peur. Il en voulait surtout au dernier : € Molière excelle là où il est le plus à craindre. On doit le lire bien prudemment, par besoin de goût et sans attaches. La pureté du cœur vaut mieux que tous ces amusements. »

La pureté du cœur ! Ce n'était pas toujours chose facile à garder au milieu des séductions d'une riche bibliothèque. Qu'on se figure des jeunes getis, sevrés de toute espèce de lectures profanes pendant deux ou trois années de noviciat et admis tout à coup à user de ce que la littérature avait de moins sacré ^ Plus d'un, assurément, devait flotter entre la crainte de commettre un péché et le désir de toucher à l'arbre de la science.

Si ces jeunes gens n'avaient rencontré autour d'eux, pour les guider dans leurs études et leurs lectures , que des esprits étroits et timorés, ils eussent couru le risque de faire de bien mauvaises humanités : mais il faut reconnaître que les oratoriens avaient, à l'endroit des lettres humaines , des vues beaucoup plus larges que certains pédagogues de leur temps. — « La préparation des humanités, disait le P. Houbigant ^, ne doit point aller jusqu'au scrupule. Il y en a qui ne voudraient point lire un auteur profane, s'il n'était corrigé. C'est l'effet d'une conscience timorée qu'on doit respecter;

i. « Son esprit lui faisant goûter beaucoup plus de plaisir dans la lecture des poètes et des auteurs profanes, le jeune Calabre perdit le goût de la lecture de l'Écriture Sainte et des livres de piété, ce qui le jeta insensiblement dans la tiédeur et dans le dégoût pour Toraison... La retraite et le silence lui étaient insupportables. » (Gloyseault, Rectieil des vies de quelques pères de V Oratoire, t. III).

± Manière d^èludier et d'enseigner les humanités, p. 65.

m L'ENSEIGNEMENT SEœNDAIRE A TROYES.

mois d'en faire une règle pour tout le monde et de blâmer ceux qui n'ont point cette délicatesse, c'est, ce me semble, être bien injuste et resserrer les humanités dans des bornes bien étroites. Combien avon*î-nous de bons auteurs qui n'ont point été corrigés?... Les Virgilf*. les Plutarque n'ont-ils pas leurs scandales, et qui peut les prévoir tous?... Notre zèle ne va pas surtout à autoriser les scrupules qui vont jusqu'à trouver des scandales jusque dans les Livres saints... Le danger de certaines lectures vient de ce que les personnes sont mal alFermies dans l'innocence *. Ainsi, pourvu qu'on ne soit pas de ce nombre, rien n'empêche qu'on ne les lise, en cas de nécessité et même hors du cas de nécessité. De ce qu'une épée est dangereuse dans les mains d'un insensé, il ne s'ensuit pas qu'un homme sage ne puisse la manier sans nécessité... La seule lecture qu'on doit scrupuleusement s'interdire, c'est celle de livres absolument licencieux et uniquement faits pour rend e aimables les appas du crime ^.. »

Une chose qui nous étonne au premier abord, c'est que TOrataire. qui recommandait si bien à ses membres de se garder de toute vanité littéraire, les obligeât sans cesse à paraître en public et à faire valoir, auprès des gens qui avaient la réputation de s'y connaître, l'élégance de leur style et l'élévation de leur pensée. — • Nou^ devons étudier le latin, disait l'auteur de la Manière d'ensei- (fuer; c'est un devoir d'état, puisque nous devons l'enseigner et mettre nos disciples dans le goût de la bonne latinité; et c'est aussi un engagement d'honneur, dès que nous régentons; car il faut alors montrer ce qu'on sait par ses ouvrages; alors les essais de notre plume font juger de ce que nous sommes : un poème, une harangue latine nom met en estime ou nou^s déshonore. »

i. L*auteur de la Manière éC étudier recommandait aux jeunes régents qui abord aieat la préparation des humanités de débuter par l'étude des auteurs latins 3 ns moins dangereux et d'attendre, pour lire les autres, un temps où leur tîsprit i'X leur piété seraient le mieux affermis.

î2. Aux jeunes gens qui éprouvaient des doutes sur le caractère de certains oQvi'Qfïj^e, le même auteur conseillait de s'adresser à un directeur ou à un ami chrùtii^Li. Mais il voulait qu'on s'en remit à eux sans arrière-pensée. Rien n'était plus ili-iplacé, selon lui, que la déférence fallacieuse de certains jeunes régents qui se faisaient engager à ne point lire tel ou tel livre et demandaient ensuite à leurs con!*eiilers, s'ils les avaient lus, afin sans doute d'en tirer cette conclusion que, û on n<i les avait pas lus, on n'avait pas raison de les leur défendre, et que, si on lea [ivait lus, il leur était assurément permis de les lire. — « Ne peut-on pas, disait-il, défendre un livre sur la foi de gens raisonnables qui, l'ayant lu, Tont trouvé mauvais, et de ce qu'ils l'ont lu, s'ensuit-il que cette lecture soit permise atout le monde? » - .

LE PERSONNEL ENSEIGNANT. m

Assurément, il était doux pour les Pères de voir, à l'occasion de ces fêtes scolaires, leur collège se remplir du concours nombreux des hommes du plus haut rang : Quid enim dulcim quam videre plenam semper et freqmntem domum suam concursu splendidissimorum hominum? Quel jour de bonheur aussi pour le poète et l'orateur, quand il se levait ou s'asseyait au milieu du silence universel, d'attirer sur lui tous les regards 1 Qîiod gaudium cpmurgmdi adsntendiqm inter tacentes in unum conversas t Mais l'Oratoire n'avait-il pour but que de mettre en relief les plus distingués de ses sujets, de leur valoir des applaudissements, et de faire de leurs œuvres une réclame pour le collège ! Nous aimons mieux croire qu'il avait surtout en vue le travail personnel de ses jeunes confrères. En leur fixant des' époques où ils devraient payer de leur personne, n'était-ce pas les obliger à lire les grands maîtres de l'antiquité , à se pénétrer de leur style , à se nourrir de leur esprit, à se façonner à l'art si difûcile de la composition? Une fois lancés dans l'étude des humanités, les régents savaient qu'ils ne devaient plus compter que sur eux-mêmes. Quelle honte s'ils n'étaient pas prêts à temps ou s'ils se faisaient moquer d'eux! Quelle gloire, au contraire, s'ils sortaient victorieux de l'épreuve, honorés des suffrages de tous les honnêtes gens! On a beau être oratorien, voué à l'humilité et à la robe de serge noire; les applaudissements font toujours plaisir.

N'oublions pas, du reste, que les régents de l'Oratoire n'étaient pas, comme nos professeurs de collège, stimulés, en vue de l'avancement, par la nécessité de conquérir des grades. Ils avaient besoin d'un autre aiguillon, et l'Oratoire en voyait un dans ces fêtes littéraires, où chacun était appelé à son tour à jouer un rôle devant le public. Sans cette singulière, mais utile institution de harangues et de poèmes, se présentant à des époques déterminées, les jeunes oratpriens se fussent peut-être endormis sur leurs premiers travaux. Satisfaits de savoir découvrir dans un thème des barbarismes et des solécismes, ils s'en fussent tenus aux éléments; ils n'eussent rien pensé, rien imaginé, rien composé, rien produit. Or, à l'Oratoire, ce n'étaient pas des maîtres de sixième et de cinquième qu'il s'agissait de former, mais de vrais humanistes, c'est-à-dire des hommes qui fussent en état d'associer un jour, dans la chaire chrétienne, l'amour du bien à l'amour du beau.

Pour apprécier la valeur littéraire de ses régents , l'Oratoire ne s'en remettait qu'à demi au jugement du public. Il le savait bon prince et tout disposé, quand il s'agissait d'une œuvre scolaire, à accorder, sans marchander et peut-être même sans écouter, ses éloges comme ses applaudissements. Aussi il entendait voir les choses par lui-même. Dans ce but, les trois visiteurs de la congrégation s'en allaient , chacun de leur côté , inspecter, à la belle saisoqn les différents collèges de l'ordre.

16a L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

La vuilt^ { ninsi on appelait Tinspection générale) visait l'étudiant humaniste tout autant que le professeur, ses études particulières aussi hier) que les progrès de ses élèves.

A Trnyfs, les régents de sixième, cinquième et quatrième étaient ieriiïs liv faire réciter par leurs élèves un petit poème latin de leur Cûïtipusition. Les régents de troisième, seconde et rhétorique de- VHÎtîTil tïnn explication latine *.

Lit pîùrr de vers des régents de grammaire consistait généralempni d.'ins une églogue. C'était un genre qui se prétait fort bien à la f iRonfitanrE^ et qui ne coûtait pas à l'auteur de grands efforts d'imagiiialiou. Il n'avait qu'à appeler Virgile à son secours et, pour peu (fuc (TfuÎH.i consentît à lui prêter ses Ménalques, ses Tityres, ses Mélïbêes i^t ses pipeaux rustiques, il arrivait bien vite à composer ime petite scène champêtre. Il ne lui fallait plus, pour couronner Tœïjvrn, ijuo quelques-uns des hémistiches qui avaient servi jadis à la iuirangf* f l'Auguste, et avec cela il arrangeait, à l'adresse du visiteur, uu jiel it compliment qui ne manquait jamais d'être bien accueilli. (^*mpi^sLes (Taprès les mêmes formules, ces églogues se ressem tïliiiimt î\ pj'« près toutes dans les différentes classes des différents coliè2;es. Lps esprits sages en murmuraient : mais il était bien diffidh' <}(}• roiupre avec un usage qui était presque une loi *. On vit pourtant, au vxm" siècle, des régents assez hardis pour emprunter le î^ujet fie leurs poèmes à l'histoire, à la Fable, à des événements mcrveiileux. Quelques-uns même abordèrent le genre descriptif et nu'uitùrcni les suffrages des gens de goût, en représentant t un rossignol qui apprenait à jouer du flageolet ou un formica-leo qui, employant mille adresses à attraper les insectes, se faisait un tombeau dans ïa terre pour en sortir glorieux peu après '. » D'autres B'eïîSayènnt à traduire en vers latins de petites pièces de poésie franr;aiso. des fables, par exemple, oa quelque badinage allégorique. La difliculté était d'adapter à ces sortes de sujets le compliment au Vèrv. visiteur. Mais pourquoi ce souci? — « Le compliment! disait le W Houbigant; mais on le placera où l'on pourra. Ce compliment u'eiii souvent pas mieux dans une églogue que partout ailleurs. H n y a point de visiteur qui ne pardonne le silence en faveur de la pièce, quand elle est bonne. »

Les choses ne se passaient pas avec moins de solennité dans les Irois classes supérieures, où il ne s'agissait pourtant que d'une

i. Caktlogus Scolast. t. III. règl. de 1735.

2. <* CVtst un usage, presque une loi dans nos collèges de composer une églo- ^^ac poiii' \t^ Père visiteur, et il y a plusieurs régents qui croiraient n'avoir rien liiiL d\i U<m ï^Mbne parlaient de pipeaux ou d'agréments champêtres et si leurs iiCtiiTurs M'rtriient des Damons et des Tityres. Ils voient cet usage accrédité et iippLiiiili t'L ils le suivent. » {Manière <r étudier et d'enseigner les humanités),

'A. Mtiukre d'étudier et d^ enseigner les hurnànités.

LE PERSONNEL ENSEIGNANT. 'i6t

simple explication. A l'origine, cet exercice n'était, comme son nom l'indique, que l'explication « savante et élégante » d'un des plus beaux passages d'un auteur classique. Mais, au vxin* siècle, les professeurs ne s'en tenaient plus à une épreuve aussi simple. Du haut de leur chaire, ils débitaient d'un air d'orateur un discours d'apparat, travaillé de longue main. Certes, si le visiteur n'eût pas été au courant de la chose, il eût pu éprouver tout d'abord un moment de stupeur : mais il y était habitué et faisait bonne contenance contre les flots d'éloquence dont on l'honorait. Peut-être eût-il mieux aimé l'ancienne manière de faire * ; mais il n'en laissait rien voir. L'important était qu'il eût pu se convaincre que le professeur avait bien travaillé et était en voie de devenir un parfait humaniste.

Vu de loin, à un siècle de distance, l'Oratoire produit l'effet d'un corps d'élite qui ne compte parmi ses membres que des hommes d'un mérite reconnu. A ce seul nom d'Oratoire, nous songeons à Le Cointe, à Lelong, à Malebranche, à Duguet, à Massillon, à Quesnel, à Richard Simon , à Daunou , etc. Mais qu'on ne se fasse pas d'illusion. Ce n'est pas comme professeurs que ces hommes ont fondé leur réputation; c'est généralement comme prédicateurs, comme philosophes, comme moralistes, comme théologiens, parfois même comme érudits, c'est-à-dire longtemps après leur sortie de la régence. En professant, les jeunes oratoriens ne faisaient que prendre une teinture suffisante des lettres et des sciences : ils travaillaient pour euxmêmes bien plutôt que pour leurs élèves. Une fois leur bagage littéraire et scientifique assuré , l'Oratoire leur faisait volontiers quitter leur chaire pour les laisser s'adonner à la spécialité vers laquelle ils semblaient naturellement portés : le ministère pastoral, la direction des séminaires, la prédication, l'étude des lettres, des sciences, de la théologie. — « Quand il se trouve parmi nous, disait le P. Lamy, quelqu'esprit pénétrant et étendu, qui a un rare génie pour les sciences, on le décharge de toute autre affaire. » Certes, l'Oratoire avait trouvé un excellent système pour former des esprits supérieurs; mais n'était-ce pas un peu au détriment de son personnel enseignant?

Parmi les oratoriens illustres qui firent leur stage comme régents au collège de Troyes, nous citerons :

1. « On croit peut-être, disait Fauteur de Isl Manière d'étudier et d^ enseigner les humanités, que les Pérès visiteurs jugeront mieux de nos talents par un discours travaillé et prononcé d'un air d'orateur : mais, si on les prenait pour juges, je suis persuadé qu'ils nous diraient qu'ils connaissent mieux notre capacité et notre génie dans une simple exposition de nos auteurs où nous ne sortons point du naturel, n

im

Î/ESSEIGNEHENT SECONDAIRE A TROYES.

Le l\ Pierre Bertuauld, auteur du Florm Francicm^ abrégé jadis estimé de V Histoire de France, C'est le P. Berthauld, on s'en souvient, qui, en 163U, composa le poème de remerciement à Tadresse de la ville de Troyes;

Le P. Louis TiiOMAssm, que ses confrères appelaient « un théologien incomparable^ » que le P. Gratry plaçait en très haut rang parmi les philosophes, et qui est eurtout, à nos yeux, un érudit estimable et un pédagogue distingué;

Guillaume Lk Boux, qui de simple domestique et c balayeur de classe " devint f'un des bons prédicateurs de son temps, et mourut évêque de Périgueus;

Vincent Lesnbz, ami et rival de Mascaron, et qui même, au dire de M"*" de S6 vigne, le surpassa dans son oraison funèbre du chancelier Séguier;

Jean Soantn. rinfortuné évoque de Senez, qui aima mieux se laisser briser que d*adhércr,à la bulle Unigenitus;

Jacques- Joseph Dui;df;t, fervent disciple de Port-Royal, et Tune des meilleures plumes du parti janséniste;

Les deux frères Jean et Gaspard Terrasson, qui s'acquirent dans la prédication une grande réputation d'orateurs;

Le P. Charles HuniuLiANT, savant hébraïsant, l'auteur de la Manière d'étudier et d'emeigner les humanités;

Le P, Nicolas GbozbueHj théologien distingué, mais encore meilleur fabuliste;

Le F» Laurent BEREmiiiiR, auteur d'un nombre très considérable de livres moraux à Tusage de la jeunesse;

Pierre-Clande-François Daunou, l'honnête conventionnel, le modeste et ^Tand savant, qui tint glorieusement sa place à l'Institut et à ia tribune politique;

Le P. Jean-Félicissime Adry, Téminent bibliothécaire de l'Oratoire, auteur d'une foule de notices et d'éditions très estimées *.

d. Le t'. Adry fut sucor^sï^ivement, à Troyes, professeur de troisième (177i-75), de seconde (n7H-l776), do diiHorique (1776-1781), de logique (1784-4782), de pljysiqiici OTS'â'ITBl), 11 fut préfet des classes de 4784 à 4787. Aussi c'est l'un des omfonenâ dont îa Jt^ïpulrilion comme professeur resta le mieux établie à Troyeâ (voir Gro&leVj ŒuDrea inédites, VAlmanach de Troyes, etc.) Ce fut en outre l'un des meilleurs préfets du cidlège. Ce n'est pas à lui qu'on peut adresser le rpproctiP d'avnîi- tuai tr'nu isf-a registres et d'avoir négligé le service de sa hibliiïMM^iîue dM peut-être le seul des préfets qui se soit occupé sérieusement tîu pjéricujt dE'pùt de François Pithou. Grosley vivait avec lui dans la plus grande intimité et plus d'une fois il profita pour ses travajix des documents que lui fûniniunlqua le savaiil oiutnrien. Patris-Debreuil (Œuvres inédites de Grosley) parle d'nu ouvrage qm^ le l\ Adry avait sur le métier; c'était un examen critique de tourt les fabulistes depuis Esope jusqu'à nos jours. La nomenclature seule foî'ïnaU un vrduuie. Cet ouvrage estait en partie le fruit des liaisons d'Adry avec lijs gêna de Jetij-es les plvjs distingués, •