Actuellement la population du lycée dépasse 500 élèves

2. Le chiffre de 523 est une exception. On descend presque toujours au dessous de 430, surtout au xviii* siècle où le collège atteint difficilement 300 élèves* Voici du reste quelques chiffres qui permettront de saisir les variations do la i^^vp^Jation du collège :

En 1634, 293 élèves. En 1742, 314 élèves. En 1751, 264 é]è.vm.

3. On nous dira que les Pères n'avaient pas d'enseignement spécial et que cet enseignement compte actuellement 130 élèves au lycée. — C'est vrai; mais, en revanche le lycée ne donne plus l'enseignement aux jeunes cîeîf^a, pt les séminaristes et les théologiens comptaient dans l'ancien collège pom- un fliiffre de 120 écoliers. C'est une clientèle qui est aujourd'hui entièrement dû vol u un grand et au petit séminaire du diocèse de Troyes. — Quand nous défi^^lqi unions encore les élèves des classes primaires et élémentaires, il est bien certain que la population du lycée de Troyes dépasserait encore 300 élèves.

in L ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

cuiTence bien sérieuse *, — qu'en sa double qualité de collège communal et de séminaire modèle, il se prêtait à tous les genres d'études et à toutes les vocations, — que, séparé de Paris par quarante lieues de mauvaises routes et la peur de mauvaises rencontres, il n'avait rien à craindre des établissements de la capitale qui, vers les hautes classes, ravissent parfois si brutalement à la province l'élite de ses écoliers, — que les fabriques de bacheliers n'avaient pas encore été inventées et que les fruits secs pourrissaient là où ils étaient tombés. * Nos numéros sumus, tout fait nombre! » disait certain préfet en enregistrant les non-valeurs de Tannée dans les colonnes du Catalogus. Disons enfin que l'enseignement fut d'abord gratuit à TOratoire et que plus tard, si Ton exigea des collégiens une rétribution, elle fut de^ plus modiques, et qu'il leur était toujours facile de s'en faire exempter. A de pareilles conditions on peut être assuré d'avoir des élèves.

H i^st bien certain que les Pères eurent, dès l'origine, plus d'écoliers qu'ils n'en pouvaient souhaiter. Les classes de grammaire en étaient bondées. En i634, on comptait tant pour les Quintani que pour les Sextant réunis sous la direction du même professeur un total de 144 enfants. Le chiffre était de i05 en 1635; — de 115 en lfî-;8; — de 134 en 1649.

En 1708, on créa une classe spéciale de sixième; mais, tout adoucie qu'elle fût, la tâche du régent du cinquième n'en était pas moins pénible. Il fut des années que Ton compta encore dans Tune et l'autre classe de 50 à 60 élèves. — En 1781, 1782, 1783, Daunou en eut tour à tour 51, 43, 45, et il trouvait que c'était beaucoup : — « Un instituteur, disait-il, ne peut étendre ses soins à tous les enfants; il néglige les sujets médiocres pour cultiver quelques talents distingués dont les succès lui paraissent liés à sa propre réputation ^. »

L'Oratoire, malheureusement, n'était pas assez riche en maîtres et eu revenus pour dédoubler ses classes. Jusqu'à la fm, il lui fallut sVn remettre au zèle, au dévouement, à la jeunesse et surtout à la bonne santé de son personnel.

En général, les régents se montraient animés d'excellentes intentions. Ce qui leur faisait défaut le plus souvent, c'était la force. Tous n'étaient pas faits pour ce rude labeur. Plus d'un homme de cœur y ruina sa santé : quelques-uns succombèrent à la peine'. C'est l'un

i- II y avait bien quelques pensions libres : mais aucune d'elles n'atteignait les proportions du collège ecclésiastique Saint- Bernard, qui peut compter près de 300 élèves. Du reste, la plupart des enfants dos pensions suivaient les cours du collt^^e de l'Oratoire.