iMtres sur l'éducation

S, En général, le Catalogué enregistrait leur maladie ou leur décès sans phrase, saTis commentaire, comme s'il eût craint de trop s'apitoyer. Ce laconisme serre le ciXHur. — En 1716 les exercices publics n'ont pas lieu parce que les deux professeut^ de rhétorique et de seconde sont malades. — En l'an 1726-1727 la classe

LES ÉCOLIERS. i73

des vilains côtés de l'histoire du collège de Troyes. Autant et mieux encore que les proscrits du jansénisme, ces pauvres régents méritent de figurer dans le martyrologe de l'Oratoire.

C'est une opinion généralement reçue que l'instruction secondaire ne s'adressait jadis qu'aune minorité privilégiée. L'examen du Catalogus nous prouve le contraire.

A l'époque du Grand Roi, alors que les rangs semblaient le plus nettement tranchés dans la société, les fils de famille se coudoyaient déjà sur les bancs du collège avec les fils de petits bourgeois et d'artisans. Acôté des MesgrignydeVillebertin, des Durand de Villegagnon, des Bérulle, des Praslin, des Loménie de Brienne, des Bezon, des Pavé de Vendeuvre, presque tous fils de marquis, de comtes ou de barons; à côté des Le Noble, des Corberon, des De Vienne, des La Huproye, des Le Bé, des Des Guerrois, des Gamusat, des Perricard, fils de lieutenants généraux et de conseillers au siège présidial de Troyes, nous lisons dans le registre les noms fort peu aristocratiques d'Edmond Coquin, François Cochon, Bonaventure Verluisant, Guil laume Lepinard, etc. De^ notes particulières nous apprennent que ces noms et d'autres appartenaient à des fils de cordiers, de menuisiers, de rôtisseurs, etc. ; mais le collège ne faisait d'exclusion pour personne. Ses portes étaient toutes grandes ouvertes à qui voulait profiter des leçons de ses maîtres *.

de seconde change trois fois de professeur. — Ailleurs, c'est un régent, noté sur le registre comme valétudinaire, qui continue deux années de suite ses fonctions, (sans doute qu'il avait été impossible de le remplacer). — Le Catalogus porte fréquemment que le discours d'usage ou la représentation de la tragédie réglementaire n'a pu avoir lieu ob infirmam pr-ofessoris valetudinem. — Dans un mémoire des supérieurs sur la nécessité de créer une sixième, on lit : « Attendu que dans la classe de cinquième un seul régent est obligé de faire différentes leçons à des enfants de différentes capacités^ raison pourquoy il est impossible qu'il puisse subvenir et entendre à tous sans une très grande peine et si notable incommodité, que l'on sait qu'à plusieurs fois on a été obligé de changer de régent au milieu de l'année... » (Arch. de l'Aube, D. 15). — On trouvera peutêtre qu'il y a contradiction entre ce que nous avançons ici et les listes de professeurs qui figurent dans notre appendice. Mais nous ferons remarquer qu'en général le préfet des études se contentait de porter sur son registre les régents en exercice lors de la clôture des classes, qu'il s'occupait rarement de ceux qui les avaient précédés, et que jamais il n'indiquait les suppléances temporaires faites soit peir lui-même, soit par les préfets des pensionnaires. — C'est ce qui nous est révélé par les Gesta collegii, t. II du Catalogus.

1. On y admettait les indigents. Voici, au sujet des quêtes qui se faisaient dans la maison, un article du règlement qui les concernait : « Pour ce qui regarde l'application de ces aumônes, les écoliers indigents, surtout ceux qui se

i7i L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

Beaucoup de petits bourgeois et de gens de métier n'auraient peut-être pas mieux demandé que de diriger les études de leurs fils vers un enseignement moins élevé, mais plus pratique : malheureusement pour eux, il n'y avait rien qui correspondît alors à notre ensct^'Tiement spécial, ni même à un bon enseignement primaire. Les malU eis d'école étaient sinon rares, du moins fort au-dessous du îoédiocre. Quant aux maîtres de pension, ils se souciaient assez peu d'accui der la gratuité de leurs maisons. On optait donc volontiers pour l'Oratoire. Du reste, les pères de famille, toujours soucieux de créer à leurs enfants une situation meilleure que la leur, se résignaient lacileiiient à envoyer leurs fils au collège. Par là peut-être ils pourraient éviter à leurs héritiers le cal de la charrue et du rabot, la phtisie que suintait la cave du tisserand ou l'atelier du tanneur. Devenu savant, le jeune collégien pourrait peut-être appartenir à la robe ou à TÉglise, gagner sa vie dans une étude de procureur ou de grenier, acquérir un bénéfice ecclésiastique et vivre à la fois tranquille et considéré. Les années passées au collège n'étaient, après tout, qu'un apprentissage comme un autre, et Ton avait du moins Te^poir de devenir un personnage, sans faire l'achat si coûteux et parfois si difficile d'une maîtrise. Si la muse faisait défaut, il serait toujours temps de revenir à l'atelier.

On sait rhistoire du sculpteur Girardon qui, après un essai malheureux au collège, fut mis par son père en apprentissage chez un nHïiiiiisier. Le Catalogus nous donne les noms de plusieurs fils d'artisans q u i , ayant commencé par le col lège, finirent par l'atelier. Je ne sache pii:^ qu'ils soient devenus des Girardons. Fréquentes sont les mentians dans le genrede celles-ci iFactm estartifex lignarim;—Culinam pnUfranm repetiit Pindo inepttis; — Ex scolastico factus sutor, etc. tjupl(|ues-uns de ces jeunes gens avaient poussé jusqu'à la seconde.

Sans doute il était dur, après avoir tenté d'escalader le Pinde, de relûiol^er menuisier, marmiton ou cordonnier. C'est pourquoi plus d'un disciple de l'Oratoire, aussi impropre à scier une planche, à faire une sauce, à battre la semelle qu'à feuilleter le GradiLS et à distinguer la catachrèse de la synecdoche, courait bien vite donner son nom un premier racoleur de passage. Sans cesse on lit cette note sur le régis Ire : Militiœ noinen dédit ; — Martem mtisis prœtulit ; — Nebulo ùmijifis profugit militatum, etc.

Une notable partie des jeunes gens qui suivaient les cours du collège se destinaient à l'Église. Plus on monte dans les hautes classes, plus sont nombreux les élèves qui portent le titre de clerici *. 11 y a,

dl s Li liguent le plus par leur piété et leur travail, sont préférables aux autres pû.uvT('ij «» (Cat. 8coL t. III.)

!. « Il litait enjoinct aux maîtres et régents du collège de ne recevoir en leurs leç<"i^ li*^ ecclésiastiques et religieux sans tonsure, couronne et habit décent. » (^fafufj H règlements pour le diocèse de Troyes, 1647 et 1652.)

parmi les théologiens, des sous-diacres, des diacres, des prêtres. On compte dans les classes supérieures des chanoines de Saint-Pierre, de Saint-Étienne et de Saint-Urbain. Les moines eux-mêmes viennent s'asseoir sur les bancs du collège (du moins dans les premier temps de la maison). On y rencontre des Franciscains, des Mathurins, des Bénédictins, des Prémontrés. Quelques-uns sont déjà du côté de la barbe des personnages respectables. — En 1639, frère Jean Orient de Bar-sur-Aube, religieux du Val des Choux, n'est qu'en seconde malgré ses 29 ans; — frère André Boy vin de l'ordre de Saint-Benoist a 24 ans; il est en quatrième; — frère Gaspard, religieux de Montieren-Der a près de 20 ans, et il n'est qu'en cinquième, peut-être bien parce qu'il n'y avait pas encore de sixième *.

C'était le bailliage de ïroyes qui fournissait au collège la majeure partie des écoliers. Il en venait aussi des bailliages voisins, surtout de ceux de Sens, de Sézanne et de Dijon. Quand il s'agissait de clercs, le Catalogus ne manquait jamais d'indiquer leur provenance étrangère {cleriais senonensis^ Ungonensis, parisiensis, divionensis.) C'était un témoignage de 'satisfaction que se décernait le collège pour prouver combien on appréciait au loin renseignement de ses hautes classes.

11 s'abattait de temps à autre sur la maison des oiseaux de passage, aves peregrinœ; mais c'étaient plutôt des sujets de curiosité pour les collégiens que des recrues sérieuses pour l'Oratoire. Ils s'envolaient presque aussitôt vers d'autres cieux et d'autres collèges : — Web, nobilis Anglm^ litterisni fallorvaledixit;jamdudumabsens. — Antonim Corps currere amat : Romam abiit, etc.

Le registre nous signale aussi quelques créoles : mais de tous ces hôtes du hasard, il n'en est guère qu'un seul qui ait mérité les suffrages de l'Oratoire; c'est un jeune Breton à qui son professeur consacre le distique suivant :

Hune puerum nobis tellus Aremoriea misit, utinam mullos miUat arnica pares !

Nous avons raconté plus haut comment le collège perdit, sous répiscopat de Poncet de la Rivière, une partie de ses jeunes clercs '. Les Pères n'avaient peut-être pas à regretter beaucoup les transfuges; car les grands élèves, particulièrement les théologiens, n'étaient pas toujours des modèles de sagesse et d'assiduité. Fiers de leur titre de clercs, voire môme de chanoines, pourvus parfois bien avant l'âge canonique de bénéfices ecclésiastiques, ils en usaient fort à leur aise avec le collège et leurs professeurs. Quelques-uns ne paraissaient que fort rarement en classe, raro, rarissime : il y en avait qu'on n'y

1. Ce serait pourtant une erreur de croire qu'on commençait ses études plus tfiurd qu'aujourd'hui. — En cette même année (1639), on voit figurer sur le Catalogiu, parmi les élèves de cinquième, des enfants de 9 et 10 ans.

S. Voir ci-dessus, pages 110 et 111.

i76 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

voyait jamais, nunquam. Un grand nombre n'avaient d'ecclésiastique que rhabit, nihil habebant cléricale nisi vestem^ et encore le portaientils de façon à le déshonorer. Plus d'une fois les Pères furent obligés de chasser du collège des jeunes clercs que leur vie licencieuse avait rendus un objet de scandale pour tout le monde *. Un théologien fut ni(^me jeté en prison pour un délit que les Oratoriens ont jugé convenable de ne pas nous faire connaître.

Néanmoins c'était avec un profond chagrin que les membres de cet Oratoire, qui s'était donné pour mission de fournir des prêtres à r Église, voyaient les jeunes ecclésiastiques se détourner d'eux pout passer à des établissements rivaux. Ils ne pardonnaient que difficilement aux déserteurs, surtout à ceux qui leur faisaient l'injure de leur préférer les moines. Aussi ne les ont-ils pas ménagés dans les pages du Catalogus, A les entendre, c'était pour cacher leur ignorance, leur sottise et leur fainéantise que ces collégiens manques s'en allaient vivre parmi les moines. — X*** hœbes, abiit ad Capucinos : habitu moiiastico igmrantiam teget. — X*** FranciscanoTum orffinem ingressm, nnllum apud nos reliquit desiderium. — X*** abiit inter monachos, otlasibi facturus. Le moins qui pouvait advenir à ces imprudents, zè\MM d'oublier au couvent ce qu'ils avaient appris au collège. — X'**, apud Cistercienses aliqtuindiu commorattis, multa oblitus quœ apud nos didicerat.

Il y eut encore une clientèle dont la perte partielle fut assurément lï (ïs sensible aux Oratoriens : nous voulons parler de celle des fils de famille. Dans le courant du xviii" siècle, plusieurs grands personnages de la province s'étaient mis en tête d'entretenir chez eux des précepteurs ou d'envoyer leurs enfants étudier à Paris, et naturel lement les bourgeois vaniteux avaient cru de bon ton de les imiter.

Une désertion qui fut assurément moin* pénible à l'amour-propre de L'Oratoire fut celle de la classe ouvrière. L'enthousiasme que celle-ci avait manifesté tout d'abord pour l'enseignement secondaire n'avait pas tardé à se refroidir. Le jour oii les parents avaient pu se convaincre que l'étude des humanités ne conduisait pas tout droit à répiscopat ni même à la plus simple prébende, le collège avait commencé à baisser dans leur estime. Ça avait été bien pis quand les rùres avaient parlé de rétribution scolaire.

Sans doute le préfet continua d'enregistrer jusqu'au dernier jour, dans les colonnes du Catalogus^ des fils de nobles et des fils d'artisans : mais leur nombre de plus en plus restreint semblait indiquer que le collège tendait, à la veille de la Révolution, à devenir le domaine presque exclusif de la classe moyenne.

1, On rencontre souvent dans le Catalogus des notes dans le genre de celles-ci : X^*w Clerieus, hoc anno nugacior, dignus qui eliminaretur. — X... Cleriims, ad oiftnia vitia paraius^ metuendœ sortis adolescens. — X... Clericaiuram abjeeit ut vulnptatibus (acilius inserviat; ne admittatur, si redeat, etc. — X... Çlericus et cano-

LES ÉtoLIERS. 177

La population du collège se composait, comme de nos jours, de pensionnaires et d'externes : mais^ contrairement à ce qui a lieu aujourd'hui, le nombre des externes l'emportait de beaucoup sur celui des internes.

En généi*al, les premiers étaient fort peu surveillés. Grosley, qui était pourtant un bon élève, ne nous fait pas précisément dans ses mémoires Téloge de l'externat troyen *. •

Les externes, qui avaient-l'avantage d'avoir leurs parents à Troyes, pouvaient le plus souvent trouver à la maison paternelle, sinon «ne surveillance bien active, du moins de bons exemples et de bons conseils. Il n'en était pas de môme de ceux dont la famille habitait une localité lointaine. Au xvn* siècle, ils logeaient pour la plupart chez des hôtes (hospites) qui leur fournissaient le vivre et le couvert, mais qui remplissaient assez mal pour le reste le rôle des parents absents- C'était d'ailleurs ce que ces jeunes gens demandaient : car ils se trouvaient bien plus libres qu'à la pension du collège et même qu'à la maison patei'nelle. Aussi usaient-ils de la latitude pour se livrer à tous leurs mauvais penchants : — c pauvres pères, hélas f que vous estes deceuz en vos opinions! car, vous pensez, quand vous envoyez vos enfans aux universités pour estudier, qu'un jour ils doivent estre l'honneur, la réputation de vostre maison, et, le plus souvent ils sont la honte de vostre race et la perte d'euxmêmes, quand oublians leur devoir, ils s'adonnent trop à leurs voluptez. »

Ainsi s'exprimait le Troyen Larrivey * en parlant des écoliers de

nieus SancU Stephanit ingenii satiSt nihil quicqvkam diligentiœ, pietatis nihilf igno^ rantiœ plurimum.

i. Son devoir fait, il jouissait, dit-il, d'une grande latitude : il flânait par les rues et les promenades avec ses camarades, avec sa sœur et toutes les petites filles du voisinage. Il s'en allait souvent rôder autour d'un vieux sacristain goutteux, « mettait le nez dans tout ce qu'il tracassait », se faisait chasser, mais revenait sans honte et sans rancune auprès de lui, et, faute de burettes à essuyer, s'en allait aider les sonneurs et les fossoyeurs. « Peigné tous les matins, ajoutet-il, tout le soin de ma tête se bornait à partager exactement mes cheveux par une raie qui coupât le sommet de ma tête, d'où ils se répandaient en rond, droits comme des piques, avec une petite teinte rousse à l'extrémité. Je représentais aussi peu par les habits, déchirés souvent au dos par la maigreur de mon échine, qui m'avait acquis le sobriquet de dos de hareng. Emportés aux genoux, on en réparait les brèches avec des pièces" que procurait le hasard, sans attention ni à la couleur, ni à la qualité de l'étoife. Mes camarades n'étaient pas tenus plus magnifiquement, à l'exception de quelques enfants de marchands qui auraient rougi de frayer avec nous : nous les appelions faquins et la suite de leur vie n'a point démenti ce sobriquet. »