SELON LE VCEU DE LA. FRANCE

AVANTPROPOS

Devant la Commission d'Enseignement chargée par l;\ Chambre des Députés d'une enquête sur la crise des études secondaires, un ancien ministre de l'Instruction l'iiblique, M. Poincaré. a prononcé ces paroles décisives le 29 mars 1899 :

« L'essentiel est d'accroître la force vitale des lycées (t des collèges en rattachant l'établissement à la région, ;iu département, à la commune. »

("ette formule est tout un programme, je ne dirais pas de révolution, mais de rénovation. Je voudrais indiquer les espérances qu'elle contient par les résultais de l'essai, très limité et très timide encore, que la < :ommission d'enquête en a fait presque immédiatement.

Depuis 1852, de nombreux changements ont été réalisés dans le régime des Etudes secondaires : la bifurcation en 1852, l'enseignement spécial en 1865, et sa réforme en 1882; la création et le développement de l'enseignement moderne en 1886 et en 1891, sans comp-

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ter de fréquentes modifications de progrannmes. Tous ces cbangenients se sont opérés par l'ordre du ministre, « le Conseil supérieur de l'Université entendu », uniformément pour la France entière.

La Commission d'Enseignement, en 48J9, par une initiative très heureuse^, a recherché d'autres conseils que ceux des professeurs et des membres du Parlement. Elle a interrogé la province française, les hommes qui, dans les grandes villes, représentent les intérêts, les affaires et aussi, dans une certaine mesure, les familles. Les Chambres de commerce ont reçu d'elle, le 4 février 4899, un questionnaire sur les rapports des études classiques, modernes ou primaires supérieures, sur les relations des maisons qui les distribuent avec la vie économique et les besoins de leur région. La plupart ont été sensibles à l'appel de la Commission ; quelques-unes même ont justifié son initiative par la hâte, l'étendue et la portée de leurs réponses.

Ce n'a pas été une moindre nouveauté, qu'au mois d'avril 1899, les Conseils généraux aient reçu du Ministère de rintérieur un questionnaire rédigé par la Commission d'Enquête, relatif aux travaux d'études dont elle était chargée (1). Quelques-uns, peu ou point républicainSj se firent un malin plaisir de faire remarquer au préfet « le fait nouveau », de lui signaler la nais-

(1) Enquête »ur l'Enseignement secondaire — Avis des Conseils généraux, t. V, 2" partie. Paris Motteroz, 1899. Le questionnaire est placé en tête de la prélace.