AVANT-PROPOS

sance de cette liberté et l'emploi assez discutable qu'ils en voulaient faire (1). La plupart ont exprimé très franchement leur gratitude et loué, comme elle méritait de l'être, l'initiative de la Commission, et de son président, M. Ribot. Et l'on a entendu ainsi de fort belles déclarations : « La question d'enseignement, a dit à La Rochelle M. Guillaud, sur laquelle on veut bien nous consulter, est plus vitale que la question de l'impôt » (2).

Sans doute, la Commission n'avait pas prévu un tel empressement de la part des Assemblées départementales : M. Ribot en a fait l'aveu devant celle du Pas-de- Calais (3). Peut-être même, comme Ta dit à Laon un de ses collègues, M. Ermant, la Commission n'a-t-elle pas eu à l'origine le désir de voir s'ouvrir dans les départements des débats sur la situation générale des études secondaires (4). Son questionnaire ne comportait, que de trois à six réponses, limitées et locales :

(1) Maine-et-Loire : rapport de M. de la Guillonnière (avril 1899), p. 441. Ce rapport est un long réquisitoire contre l'Université. Les principaux arguments du rapporteur sont empruntés aux dépositions des amis de l'Université. S'ils ont signalé les défauts de son enseignement, c'est avec une franchise qui devrait au moins prouver à des adversaires loyaux la liberté et l'indépendance de jugement qu'on apprend auprès d'elle.

(2) Charente-Inférieure, p. 28C, col. II.

(3) Has-de-Calais, p. o77, col. II.

(4) Aisne, p. 212, col. I. « Ce sont plutôt des considérations locales que générales qu'on attend de vous... Vous avez moins à vous occuper de l'enquête générale sur l'enseignement en France que de rechercher, etc.. »

1° sur la répartition géographique dans un même département, des maisons d'enseignement secondaire, des établissements d'enseignement primaire supérieur; 2° sur la nature des enseignements propres à chaque région ; 3° sur les moyens d'intéresser à l'enseignement secondaire les assemblées départementales. Cependant les Conseils généraux, outre ce questionnaire, avaient reçu communication du questionnaire général adressé par la Commission à toutes les personnes dont elle sollicitait les avis (1).

A l'exception de douze Conseils généraux qui ont formulé seulement quelques indications de détail, ou se sont déclarés satisfaits, comme ceux de Chartres, de Châteauroux, de Blois, de Mont-de-Marsan, du Puy, de Mende, de Clermont-Ferrand, de Lyon, de Mâcon, de Versailles, de Toulon, d'Alger (2), de huit autres qui n'ont pas répondu à Bastia, Avignon, Valence, Alençon, Nîmes, Tours, Saint-Brieuc (3), faute de temps, ou à Besançon par dépit « d'être consultés sur des détails seulement» (4), 67 assemblées, la très grande majorité, ont abordé les problèmes différents que soulève la question de l'enseignement secondaire.

(1) M. Ribot, dans lo Pas-de-Calais {p. 377.) félicite le rapporteur, M. Petit, c( d'avoir trop bien rempli sa mission et de ne pas s'être borné au questionnaire worfes/e adressé au Conseil général, mais d'avoir pris le questionnaire général ».

(3) Voir la préface.