I. L'histoire et la loi hollandaise de

La loi hollandaise de 1876, réglant l'organisation de l'enseignement supérieur, porte que, dans les trois universités de l'Etat (Leide, Utrecht et Groningue), le programme de la Faculté des lettres comprendra les matières historiques suivantes :

a) l'histoire nationale; b) l'histoire universelle et la géographie politique ; c) l'histoire et les antiquités juives, grecques et romaines. Ce sont les professeurs d'hébreu, de grec et de latin qui enseignent ces dernières matières. Les autres cours historiques sont répartis entre deux professeurs (MM. R. Fruin et P. L, Muller à Leide; Hecker M et P. J. Blok à Groningue); mais à Utrecht, il n'y a qu'une seule chaire pour toutes les branches de l'histoire nationale et de l'histoire universelle, y compris l'antiquité, chaire qui est occupée par M. le professeur J. A. Wijnne (*),

La quatrième université hollandaise, celle d'Amsterdam, n'est pas une université de l'Etat, mais un établissement communal. Ses professeurs sont nommés au scrutin secret par le conseil communal et son budget est exclusivement à charge de la ville d'Amsterdam. Le programme des cours est d'ailleurs, à peu de chose près, le même que dans les trois universités de l'Etat. Pour l'objet qui nous occupe, outre les cours d'histoire et d'antiquités classiques, confiés à l'un des professeurs de philologie ancienne, M. Valeton, il n'y a à Amsterdam, comme à Utrecht, qu'une seule chaire pour l'histoire nationale et l'histoire universelle; cette chaire est occupée par M. le professeur Th. Jorissen; mais

(1) M. le professeur Hecker, ayant pris sa retraite en 1887, a été remplacé par M. Boissevain, qui enseigne l'histoire ancienne et les antiquités gréco-romaines, tandis que M. Blok est chargé de l'histoire médiévale, moderne et nationale.

(2) En 1SS5, M. Wijnne traitait à ses cours les sujets suivants : Polybe. — Les Gracques. — Louis XI et son temps. — La tentative du prince d'Orange Guillaume II contre Amsterdam et les rétroactes de ce conflit.

M. le docteur Rogge, bibliothécaire de l'université, fait de son côté un cours historique avec le rang de lector, qui équivaut à celui de chargé de cours en Belgique.

Par contre, l'enseignement de la géographie est plus complet à Amsterdam que dans les autres universités hollandaises; cette science y a même une chaire spéciale, confiée à M, le professeur C. M, Kan, dont le nom est européen.

Jadis les juristes et les théologiens devaient assister aux cours historiques de la Faculté des lettres et y obtenir un testimonium (0 avant de pouvoir subir les examens de leur propre Faculté. La loi de 1876 les en a affranchis, de telle sorte que l'auditoire des professeurs d'histoire ne se compose plus que des seuls élèves qui se préparent au doctorat dans la Faculté des lettres. On sait qu'en Hollande le doctorat est fractionné en cinq sections; on y forme des docteurs en philosophie, en littérature classique, en littérature néerlandaise (embrassant la philologie germanique), en littérature sémitique et en littérature des Indes néerlandaises. Mais, chose inouïe, le législateur hollandais s'est refusé en 1876 à instituer un doctorat en histoire, bien que la création de ce grade fût unanimement réclamée par toutes les universités. Ce n'est donc pas seulement en Belgique que les Chambres s'entendent -à faire de détestables choses en matière d'enseignement supérieur.

Le résultat a été fatal à l'histoire dans les universités hollandaises. Tandis que le fractionnement du doctorat faisait prendre un essor nouveau aux études de littérature et de philologie ancienne et moderne, l'histoire, traitée en Cendrillon, a traîné depuis plus de dix ans une existence misérable. Elle n'a pas ses élèves propres, comme les autres sciences de la Faculté des lettres. Elle n'est que la servante des autres disciplines. Les étudiants qui se destinent au doctorat en littérature classique, assistent aux cours d'histoire et d'antiquités grecques et romaines (2);

(1) Notre ancien billet de fréquentation « avec fruit » pour les cours dits « à certificat. »

(2) Le cours d'histoire ancienne des peuples de l'Orient n'est suivi que par les futurs docteurs en littérature sémitique.

ceux qui préparent leur doctorat en littérature germanique, suivent les cours d'histoire nationale et universelle; mais tous, surtout ceux de la seconde catégorie, sont surchargés d'autres cours plus importants pour eux et ne peuvent s'occuper sérieusement d'histoire. Comment voudrait-on qu'un étudiant eût le temps de prendre goût aux études historiques et de s'initier aux méthodes scientifiques sous la direction des professeurs d'histoire, alors qu'il est plongé dans la grammaire comparée des langues indo-germaniques, dans le néerlandais du moyen âge, le sanscrit, le gothique, l'anglo-saxon (ou le moyen haut-allemand, à son choix) (r) ?

Il n'y a ainsi en Hollande aucune préparation spéciale, je ne dis pas pour les historiens, mais même pour les futurs professeurs d'histoire et de géographie dans les gymnases et les hoogere burgerschoîen, qui correspondent aux deux sections de nos athénées belges. On les recrute, quand on peut, parmi les docteurs ou les candidats en philologie classique ou en littérature germanique. En effet, ceux-ci n'ont-ils pas suivi quelques cours historiques, qui venaient interrompre de temps en temps leurs études littéraires et philologiques, seules approfondies? Quelquefois aussi on les recrute parmi ceux des instituteurs primaires qui, à force de volonté et d'études intensives privées, faites à l'aide de manuels de géographie et d'histoire, parviennent à conquérir un diplôme devant la commission d'examen dite de l'enseignement moyen, nommée par l'Etat et siégeant tous les ans. D'ailleurs quelques-uns de ces instituteurs ont suivi pendant une année un cours d'histoire nationale et un cours d'histoire universelle aux universités.

Nous avons appliqué à peu près le même système en Belgique pendant cinquante ans. N'oublions pas que c'est M. Van Humbeeck, qui a créé à Liège, en 1880, et à Gand, en 1S84, les sections normales d'histoire et de géographie. Pour faire enseigner l'histoire et la géographie dans nos athénées, on se contentait

(1) Voir le remarquable discours rectoral, prononcé à Leide le S février 1878, par M. le professeur R. Fruin : Over de plaats, die de geschiedeuis in den kring der zcetenschappeu inneemt. (Leide, Brill, 1S78),

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jusqu'alors des docteurs en philosophie et des philologues agrégés de l'Ecole normale des Humanités, dont la préparation historique était absolument insuffisante. D'ailleurs la partie n'est pas encore gagnée, bien au contraire. Depuis le changement de ministère survenu en juin 1884, on a vu, pour les chaires d'histoire de nos athénées, préférer des docteurs en philosophie de Louvain aux spécialistes formés par la section normale historique de Liège.

Mais revenons à la Hollande.

De tout ce qui précède, il résulte clairement que l'étude scientifique de l'histoire est à peu près nulle parmi les étudiants du doctorat es lettres. Néanmoins, par un phénomène assurément bizarre, cette pauvre science, réduite à l'impuissance dans la Faculté des lettres, s'est réfugiée dans une autre Faculté, où l'on ne s'attendrait guère à la voir mieux accueillie : dans la Faculté de théologie protestante !

Sous l'impulsion de feu W. Moll C1), professeur d'histoire ecclésiastique à l'université d'Amsterdam, il s'est formé en Hollande une école historique, qui a choisi pour champ d'exploration la vie religieuse des Pays-Bas depuis l'époque des premiers apôtres du Christianisme jusqu'à nos jours. L'impartialité sereine et la méthode rigoureusement scientifique du maître sont encore l'apanage de ses deux élèves principaux, MM. les professeurs J. G. R. Acquoy (2), de Leide, et J. G. de Hoop Scheffer (3), d'Amsterdam. A son tour, M. Acquoy est devenu chef d'école à Leide.

u) Sur la vie et les œuvres de ce savant de premier ordre on consultera utilement les études que lui a consacrées son élève préféré M. le professeur Acquoy, de Leide, dans le jfaarboek der kon. Académie van wctenschappcn (Amsterdam, 1S79) et dans la revue Sludicn en bijdragcn op H gcbied der historische théologie (tome IV, 187g). L'admirable ouvrage de W. Moll, Kerkgeschiedenis van Nederland vôôr de Hervorming (6 vol., Utrecht 1864-1871) n'est pas assez connu en Belgique,

(2) Les principaux ouvrages de M. Acquoy sont : Gerardi Magni epistolae (Amsterdam, 1857), Hcrman de Ruytcv (Bois-le-Duc, 1870), y an van Venray Johannes Ceporinus (Ibid., 1873), Het klooster te Windesheim en zijn invloed (3 vol., Utrecht, 1875-1880), Het geestelijk lied in de Nederlanden vôor de Hervorming (La Haye, 1886;, etc.; collaboration aux revues : Kerkhistorisch archief, Archief voor Nederlandsche kerkgeschiedenis, etc.

(3) Les principaux ouvrages de M. de Hoop Scheffer sont : Geschiedenis der Kerkhervorming in Nederland van haar ontstaan tôt 1531 (2 vol., Amsterdam, 1873 ; traduit en allemand), De studie der vaderlandsche kerkhistorie (Gids, 1865), etc.; collaboration aux revues : Doopsgczinde bijdragen, Studiën en bijdragcn op H gcbied der historische théologie, etc.