VI. Conclusion

Autant que j'aie pu en juger, l'enseignement supérieur de l'histoire se trouve encore à Londres dans une sorte de période rudimentaire, qui n'a rien de commun avec son épanouissement à Oxford et à Cambridge. Tout ce que je crois pouvoir en dire, c'est qu'il est un peu mieux partagé à Londres que dans les Universités écossaises, où il est presque nul ou tout à fait sacrifié.

L'intérêt de mon enquête a donc porté presque exclusivement sur Cambridge et Oxford. Plus haut, je suis entré dans tant de détails sur les examens historiques de ces deux Universités, que je craindrais d'abuser de la patience des lecteurs en y revenant. Qu'on me permette cependant quelques réflexions générales.

Ce qui effraye un peu, quand on parcourt la liste des ouvrages indiqués et des questions posées, c'est l'étonnant effort de mémoire que tout cela suppose chez les candidats. Il me semble évident qu'on exige d'eux trop de connaissances à la fois. Je ne pense pas qu'ils puissent approfondir sérieusement quoi que ce soit. Mais le correctif, je crois le trouver dans la tradition anglaise qui veut que l'élève s'assimile lui-même, surtout par des lectures personnelles, les matières d'un examen écrasant. Certes, il ne pourra qu'effleurer tous ces sujets si nombreux et si vastes; mais au moins il aura travaillé le plus souvent par lui-même.

Quelle différence avec l'étudiant des Facultés belges, qui est toujours interrogé par son propre professeur sur le cours que celui-ci a fait pendant l'année et que l'élève se croit obligé d'apprendre en quelque sorte par cœur comme un catéchisme, se gardant bien d'ouvrir un seul livre et se contentant naïvement des notes confuses et mal orthographiées qu'il a recueillies d'une main fiévreuse sous la dictée du professeur. Seuls, les rares

élèves des cours pratiques, encore trop rares eux-mêmes, manient des livres et des documents historiques en Belgique.

Assurément on ne reprochera pas aux étudiants de Cambridge ni surtout à ceux d'Oxford, de ne pas employer assez de livres. Mais les familiarise-t-on suffisamment avec les sources de l'histoire, avec les documents originaux? Il me semble que non. On a beau dire, comme me le répétait M. Seeley, qu'il est dangereux de faire de la Qucîîensîudie hâtive : jusqu'à présent on n'a pas découvert de méthode meilleure que l'étude des sources pour former des historiens, pour le bon motif qu'il n'en existe pas d'autre (*). Certes il ne faut pas commencer trop tôt; mais aussi longtemps que l'étudiant n'a pas été placé face à face avec quelques documents en apparence contradictoires qu'il s'agit de concilier et de critiquer, il ne peut se figurer comment on édifie l'histoire scientifique. Peut-être quelques esprits puissants pourront-ils se former eux-mêmes après avoir quftté les bancs de l'Université; mais que de temps perdu en tâtonnements qu'on aurait pu éviter sous la direction des princes de la science! Que de lacunes regrettables, qui subsistent malgré tout chez les autodidactes et pèsent sur tous leurs travaux! Les étudiants anglais en ont eu le vague sentiment, puisque à Oxford ils se sont efforcés d'imiter l'organisation allemande dans leurs séminaires d'histoire moderne et d'histoire ancienne.

Or, il se trouve que ces séminaires ne ressemblent nullement aux cours pratiques de l'Allemagne où on ne lit pas de dissertations complètes pour les discuter sommairement en une soirée, mais où on dissèque scrupuleusement un ou deux documents par séance pour en tirer tout ce qu'ils peuvent donner, c'est-à-dire une petite pierre destinée à édifier plus tard avec beaucoup d'autres la dissertation collective qui sortira du travail de plusieurs mois. C'est donc à rebours que les étudiants d'Oxford ont voulu accli-

(1) Je ne puis m'empêcher de renvoyer ici mes lecteurs à l'intéressante monographie de M. Herbert-B. Adams, professeur à l'Université Johns Hopkins de Baltimore (Etats-Unis), et intitulée Mtthods of historical stady (Baltimore, 1SS4). L'auteur expose et discute les systèmes employés successivement en Europe (Allemagne, France, Belgique; et en Amérique (surtout aux Universités de Baltimore et de Boston).

IÔS ANGLETERRE.

mater chez eux la méthode allemande. Mais est-ce bien à eux à prendre cette initiative? Non, évidemment. Leur debating-chtb, présidé par un professeur et se réunissant dans des chambres d'étudiants, où l'on déguste une tasse de café ou de thé, et où l'on roule des cigarettes, est une institution charmante, presque attendrissante, que je ne voudrais voir disparaître pour rien au monde; mais ce n'est pas là un cours pratique, un laboratoire historique.

Ce qui manque aussi aux Universités anglaises, ce sont certains cours indispensables pour préparer aux recherches vraiment scientifiques, tels que la paléographie, la diplomatique, la chronologie. Aux Universités allemandes, à l'Ecole des Chartes et à l'Ecole pratique des hautes études de Paris, les élèves trouvent des maîtres habiles et dévoués pour les initier à ces sciences spéciales sans lesquelles il n'y a pas d'historien sûr de lui-même (*).

L'Angleterre dépense tous les ans, avec une largesse sans égale sur le continent, des sommes considérables pour imprimer luxueusement des chartes, des documents, des chroniques, des sources historiques de tout genre. Des publications analogues y voient aussi fréquemment le jour pour toutes les sciences auxiliaires de l'histoire. Qui profite de cette large dépense? Assurément, il y a dans les Iles Britanniques un nombre considérable d'érudits, de savants, de publicistes pour qui ces belles collections sont d'un grand secours; mais les Universités s'en ressentent-elles suffisamment? En Allemagne, les Monumenta de Pertz, les Reichstagsakten, toutes les publications historiques de cette espèce sont explorées en tout sens chaque année par une légion de maîtres et d'élèves qui se passionnent pour les recherches historiques et s'en assimilent la rigoureuse méthode par un véritable travail de laboratoire. Rien de pareil en Angleterre, dont les largesses profitent surtout aux Universités du continent. A Paris j'ai vu M. Châtelain, maître de conférences à l'Ecole pratique des hautes études,

(i) J'ai été heureux de voir que M. Burrows, professeur à Oxford, dans sa conférence citée plus haut, rompt une lance en faveur de l'introduction de la paléographie parmi les matières d'enseignement de son .Université.

faire son cours de paléographie à l'aide des admirables planches de la Société de paléographie de Londres. Aux Universités allemandes, dans les livres allemands, on fait fructifier sans cesse les State Papcrs, les collections de la Cambden Society et tous les autres documents que l'Angleterre répand annuellement avec tant de générosité. Quand donc parmi les quarante étudiants de Cambridge et les deux cents d'Oxford, que ces Universités comptent déjà chaque année comme se destinant spécialement à l'étude de l'histoire, trouvera-t-on aussi une élite de chercheurs, disséquant avec une ardeur patriotique les documents originaux de l'histoire nationale?

J'espère que ce jour n'est plus éloigné. Le développement remarquable que l'enseignement historique a pris à Oxford depuis 1870 et à Cambridge depuis 1875, m'autorise à croire que la création des cours pratiques d'histoire s'imposera bientôt comme un complément nécessaire au programme déjà si brillant des cours théoriques. Quand une Université compte pour l'histoire seule un professeur et cinq maîtres de conférences comme à Cambridge, ou deux professeurs et quatorze maitres de conférences comme à Oxford, le personnel enseignant offre certes assez de ressources, autant au moins que dans les grandes Universités allemandes. M. Seeley a d'ailleurs montré la voie. Sa Conversation-Class, quoique ne portant pas sur des documents, mais sur les principes philosophiques de l'histoire, est un véritable cours pratique, un laboratoire de dissection intellectuelle, si j'ose m'exprimer ainsi. Sa science, sa pensée, son expérience, il les met au service de quelques élèves de choix pour les initier à la méthode de la politique; un cours théorique peut-il remplacer cet enseignement socratique et expérimental, cet échange continuel entre le maître et l'élève? S'il m'était permis de donner un conseil à ses cinq collègues de Cambridge, je leur dirais de suivre cet exemple, chacun selon ses goûts personnels et d'après la tournure de son esprit et de ses études, comme déjà M. Browning l'a fait dans sa Political Society.

Et quant à Oxford, je m'imagine que le successeur de M. Stubbs, M. E.-A. Freeman sera nécessairement l'apôtre de la

i;o ANGLETERRE.

nouvelle méthode. J'ai eu le plaisir de faire sa connaissance aux fêtes d'Edimbourg; je connaissais déjà ses ouvrages qui reflètent l'homme : érudition vaste, fougue toute juvénile, originalité d'idées et de style, ardeur indomptée à la recherche de la vérité historique. Comment cet historien fortement trempé ne sentirait-il pas le besoin d'exercer une influence scientifique directe sur cette nombreuse jeunesse, qui se presse déjà au pied de sa chaire C1) ?

Sans aucun doute, il sera secondé dans cette tâche par les circonstances. La chose est en quelque sorte dans l'air à Oxford. La fondation spontanée des deux séminaires et des autres petits cercles historiques par les étudiants le prouve. Les jeunes maîtres, avec lesquels j'ai eu l'occasion de causer, sont aussi déjà en partie gagnés aux idées nouvelles. Le fruit est mûr et il se détachera très prochainement de l'arbre.

Ce jour-là l'enseignement supérieur de l'histoire en Angleterre pourra certes rivaliser avec celui de l'Allemagne et de Paris; et chaque année Oxford et Cambridge fourniront à la science historique quelques nouveaux pionniers, ardents et bien outillés, qui porteront dans l'histoire la clarté, le bon sens et le jugement pratique sûr et ferme qui caractérisent la science anglo-saxonne. Les prix historiques et les bourses de fellows, qui existent à Oxford et à Cambridge et dont le nombre augmentera avec les besoins par des fondations nouvelles (car l'Angleterre est le pays classique des fondations intelligentes), ces puissants encouragements pécuniaires, qui font trop absolument défaut sur le continent, favoriseront singulièrement l'essor des recherches historiques désintéressées et empêcheront ceux qui s'y voueront en Angleterre, de mourir de faim comme ces vaillants privat-docents d'Allemagne, qui se tuent à faire avancer la science sans aucun espoir de rémunération prochaine.

Depuis ma rapide enquête de 1884, la mort a enlevé, dans toute la force de leur talent, les deux grands historiens Seeley et Freeman. Le successeur de Freeman

(1) Dans sa leçon d'ouverture, citée plus haut et faite par lui le 15 octobre 1884, M. Freeman laisse pressentir que tel sera son rôle à Oxford.

J. A. Fronde l'a déjà suivi dans la tombe! Mais le vénérable M. William Stubbs reste encore debout et il est rentré dans le sein de son Aima Mater en qualité d'évêque d'Oxford.

L'enseignement historique, presque nul en 18S4 dans les universités écossaises, commence à y prendre pied. On a créé une chaire d'histoire proprement dite à Edimbourg (M. G. W. Prothero) et à Glasgow (M. R. Lodge) et des places de facturera d'histoire à Aberdeen (M. Ch. S. Terry) et à St-Andre\vs (M. J. Mackinnon).

A Londres il n'y a eu que des changements de personnes; mais à Oxford et à Cambridge on a créé des cours nouveaux.

Actuellement il y a à Oxford des chaires d'histoire ancienne (M. M. H. F. Pelham et R. W. Macan), d'histoire moderne et médiévale (M. F. York Powell), d'histoire moderne (M. Montagu Burrows), d'histoire de l'Inde (M. S. J. Owen), de géographie (M. H. J. Mackinder), de paléographie du moyen âge (M. F. Madan) et de diplomatique (M. R. Lane Poole), sans compter tous les lecturcrs d'histoire dans les collèges.

A Cambridge, il y des chaires d'histoire moderne (Lord Acton), d'histoire des beaux arts (M. C. Waldstein), d'histoire politique (M. Oscar Browning), d'histoire des institutions anglaises (M. A. L. Hammond), d'histoire constitutionnelle (M. R. Thornely), d'histoire générale (M. J. B. Mullinger) et de géographie (M. H. Y. Oldham), outre les nombreux lecturcrs des collèges, parmi lesquels on rencontre des noms bien connus tel que M. W. Cunningham.

L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DE L'HISTOIRE ET DE LA GÉOGRAPHIE EN HOLLANDE (1885-1888).

(Revue de ViHStruction publique en Belgique, 1889.)

Le Ier juin 1885 on célébrait à Leide le vingt-cinquième anniversaire de l'entrée en fonctions du professeur Robert Fruin, le plus savant et le plus impartial des historiens hollandais. Ses collègues, ses anciens élèves et ses admirateurs de Hollande, de Belgique et des Indes néerlandaises avaient tenu à présenter au jubilaire, dans une fête toute intime, un témoignage de leur profonde estime et de leur vive reconnaissance 00. Me trouvant à Leide pour assister à cette simple et touchante cérémonie, j'ai profité de mon séjour en Hollande pour y étudier rapidement l'état de l'enseignement supérieur de l'histoire. Les notes et impressions qui suivent, remontent donc à plus de trois ans; mais elles ont été rédigées au moment même et je les ai complétées

fi) Dans la commission organisatrice on comptait des professeurs hollandais et belges, entre autres M. Vanderkindere, des archivistes parmi lesquels M. Gachard, des bibliographes tels que M. Campbell, directeur de la Bibliothèque royale de La Haye, des savants et des historiens de toute nuance, au nombre desquels M. le dr Xuyens, l'érudit ultramontain, et Mme Bosboom-Toussaint, dont les beaux romans historiques ont presque une portée scientifique. Les souscriptions recueillies dépassaient la somme de 2000 florins néerlandais (plus de 4000 fr.). Le souvenir offert au jubilaire consistait en une collection admirable d'une centaine de vieilles gravures, représentant de grands événements ou des personnages marquants de l'histoire des Pays-Bas, surtout au XVIe et au XVIIe siècle, les deux époques favorites de M. Fruin; ces planches, dont plusieurs sont d'une extrême rareté et d'une valeur artistique hors ligne, étaient renfermées dans une élégante cassette en bois sculpté (style renaissance hollandaise).'

depuis par des renseignements que j'ai recueillis dans des excursions plus récentes,