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religieuses, Il n'est pas grand, mais il ne manque pas de charme et est pittoresquement situé près d'un vieux pont sur un canal ravissant, le Rapcnburg, ombragé sur ses deux rives par des arbres séculaires. En pénétrant dans VAcademiegebouw, on trouve aussitôt l'imposante Aula, ancienne chapelle, décorée sobrement dans le style le plus distingué de la renaissance hollandaise; puis, le vieil escalier avec les spirituelles fresques au fusain représentant des scènes de la vie d'étudiant, qui sont l'œuvre d'un élève de Leide, devenu aujourd'hui un personnage. M. de Stuers, et qui ont été religieusement conservées. A l'étage on trouve la salle du conseil académique (senaatskamer), qui contient un bon portrait du Taciturne, le fondateur de l'université, et environ 150 portraits à l'huile de professeurs célèbres, tels que Scaliger, Arminius, van der Palm, Thorbecke, Et que de flamands parmi les premiers maîtres du xvie et du xviie siècle! Lisez les inscriptions latines inscrites en lettres d'or au bas de ces vénérables têtes : Walaeus Gandavensis, Bonaventura Vulcanius Brugensis, tant d'autres encore, qui avaient cherché un refuge dans les provinces émancipées du Nord et y apportaient leurs talents et leur science, irrévocablement perdus pour nous à la suite du triomphe de l'Espagne en Belgique.

Ap~rès avoir visité ces salles historiques, on vous montre encore trois ou quatre vieux auditoires, dont l'un est surmonté d'une grande voûte gothique portée sur des piliers d'un beau style.

Mais évidemment ces locaux si restreints et si vieillots ne peuvent suffire aux besoins d'une université de premier ordre, comme l'a toujours été celle de Leide et comme elle l'est restée. Où donc se font tous ces cours dont la Séries lectionum in universitate Lngduno-Batava nous donne la longue énumération?

Jadis chaque professeur avait dans sa maison une vaste chambre où il donnait ses leçons. L'usage n'en est pas encore complètement perdu; mais différents instituts, des laboratoires et des salles d'auditoires ont été créés sur divers points de la ville. Quant à la Faculté des lettres, beaucoup de ses cours se font près de l'université, dans une modeste, mais spacieuse maison, qui fait face à l'antique église Sf Pierre, où fut baptisé ce comte

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Guillaume de Hollande qui, au XIIIe siècle, devint empereur d'Allemagne. Au moyen âge, Leide était la capitale et le cœur du comté de Hollande, alors que Rotterdam, Amsterdam et La Haye n'étaient que des villes de second rang.

M. le professeur Fruin a conservé l'antique usage et fait ses cours dans sa maison. Quelques minutes avant l'heure fixée par le programme, la porte reste ouverte et les étudiants arrivent un à un, enfilant le corridor et se glissant discrètement dans l'auditoire. C'est une simple chambre donnant sur une cour intérieure et n'ayant pour tout mobilier que quatre bancs et une chaire, le tout peint en jaune clair. Avant la leçon, M. Fruin m'avait reçu dans son salon et causait avec cette simplicité distinguée et cette réserve un peu froide, mais cachant une charmante bonhomie, qui le caractérisent. Puis il tira sa montre, constata qu'il était l'heure et ouvrit une porte qui faisait communiquer son grand salon avec la salle nue où attendaient les étudiants. Je m'assis au premier banc et la leçon commença.

M. Fruin est titulaire de la chaire d'histoire nationale, sur laquelle il jette, depuis plus d'un quart de siècle, un vif éclat. Comme c'était la première fois qu'il se retrouvait devant ses élèves depuis la manifestation dont il venait d'être l'objet, il débuta par quelques mots de remerciements à l'adresse de la jeunesse universitaire qui avait bien voulu s'associer à la célébration de son jubilé. Des applaudissements discrets saluèrent ce petit préambule. Puis M. Fruin se mit à parler de la situation de la République des Provinces-Unies vers 1660. Il y avait neuf étudiants présents.

M. Fruin exposait et appréciait la politique commerciale du grand pensionnaire de Witt, les intrigues de la diplomatie de Louis XIV, l'attitude de l'Angleterre et le rôle joué par Guillaume III d'Orange. Souvent il lisait des extraits de pièces contemporaines, tirées des Documents de la succession d'Espagne de Mignet et d'autres recueils. De temps en temps il s'arrêtait, pour prendre en main une feuille de papier couverte d'une écriture très serrée, où il avait noté ses points de repère; puis il abordait un nouvel aspect de la question, parlant toujours d'une voix égale

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et calme, comme un juge qui prononce une sentence, sans aucune recherche d'expressions, mais avec une admirable clarté et une précision de langage à la fois pleine de fermeté et de nuances. On sentait que c'était un maître, qui communiquait à son auditoire le fruit de longues recherches et de méditations sereines, sans prétention ni apparat, mais avec une simplicité sérieuse et grave, qui avait quelque chose de solennel.

Ce qui me frappa surtout dans cette leçon magistrale, ce fut la partie consacrée à la situation de nos provinces belges à la fin du xvne siècle. Le grand pensionnaire de Witt songeait à faire des Pays-Bas espagnols une république catholique indépendante, qui aurait été l'alliée sûre de la République protestante des Provinces-Unies, Avant lui déjà Oldenbarnevelt avait eu l'idée de susciter, à côté des états du nord, avec leur stadhouder protestant Maurice de Nassau, une Belgique indépendante, ayant pour stadhouder catholique cet autre fils du Taciturne, Philippe- Guillaume, que le duc d'Albe avait fait enlever de l'Université de Louvain et qui avait reçu une éducation espagnole. De nos jours, ce plan de la diplomatie hollandaise du xvne siècle est réalisé dans ses grandes lignes : la Belgique catholique vit côte à côte et dans les meilleurs termes avec la Hollande protestante, et les deux stadhouders étroitement unis, malgré des dissonances religieuses et politiques, sont les rois Léopold II et Guillaume III. M. Fruin avait développé ses vues avec tact et netteté, sans rien forcer, sans faire de phrases, avec une impartialité austère, l'amenant même à critiquer sévèrement la diplomatie des Provinces-Unies, que Guizot et d'autres historiens contemporains ont trop exaltée aux dépens de la diplomatie française, la première de l'Europe sous Louis XIV.

Le lendemain je me gardai bien de manquer à la leçon où M. Fruin devait s'occuper surtout des questions commerciales, qui jouèrent un si grand rôle dans la politique hollandaise de cette époque. Pour cette guerre des tarifs, le professeur renvoya à l'ouvrage de Clément sur Colbert, qui, quoique remontant déjà à plus de quarante ans, reste le livre le plus solide sur la matière. Puis il exposa lui-même, avec une profusion de détails

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pittoresques, de chiffres et de calculs, la portée vitale pour la Hollande de ces droits prohibitifs, dont Colbert et Cromwell accablaient le commerce et la marine des Provinces-Unies. Les marchands hollandais étaient non seulement mieux outillés, mais aussi plus éclairés que ceux du reste de l'Europe. On en trouve la preuve dans les écrits de Pierre de la Court (0, ce précurseur hollandais d'Adam Smith au xvnc siècle, et dans les nombreux rapports commerciaux du temps, qui sont conservés aux archives du royaume à La Haye. M, Fruin, qui les a étudiés avec un soin scrupuleux, en communiquait de nombreux extraits. Il commenta surtout l'avis de Jacob Clouck, marchand d'Amsterdam, qui dans un style barbare préconisait le libre échange en 1667 et résumait ses vues dans cette phrase toute moderne : « Het eenighe interest van Hollandt is vryheyt in de commercie ». Moins clairvoyantes et plus égoïstes étaient les régences d'Amsterdam et de Rotterdam, où siégeaient les riches patriciens qui avaient de grands intérêts dans le trafic des vins français. M. Fruin traça un tableau d'une clarté saisissante de ces luttes confuses d'intérêts opposés en Hollande, en France et en Angleterre, n'invoquant que des documents sûrs et de première main, dont beaucoup n'étaient connus, je pense, que de lui seul.

En écoutant ces admirables leçons, je ne pouvais me défendre d'un certain sentiment de tristesse, en songeant à la défiance exagérée que M. Fruin semble nourrir envers lui-même, puisqu'il a jusqu'ici résisté à toutes les instances de ses amis et de ses anciens élèves, qui le pressent en vain de publier son cours. Tant de recherches dans les dépôts d'archives, une telle connaissance des imprimés de l'époque et de la littérature du sujet, unies à une faculté hors ligne de chercher la vérité sans parti pris et de

(1) Interest van Holland ofte gronden van Hollands welvaren (Amsterdam, 1662); Aamvijsing der heilsame en politike gronden en maximen van de Repitblieke van HoUand en West-Friesland (Leide et Rotterdam, 1669); Naauwkeurige consideratie van Staël wegens de heerschappye van cen vryc en geheymen Staetsregeerhigli over de gansche aertbodem (Amsterdam, 1662). Pierre de la Court, qui publia ses ouvrages sous le pseudonyme de Vanden Hove, était né à Leide vers 161S et mourut à Amsterdam en 16S5. Il occupait une grande situation dans l'industrie et le commerce. Son ami intime, le grand-pensionnaire Jean de Witt, collabora à plusieurs de ses écrits.

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l'exposer, une fois trouvée, dans un langage si simplement élevé, toutes ces qualités si rares du véritable historien sont-elles données à l'homme sans lui imposer le devoir de les employer à construire un grand édifice scientifique, alors surtout que toutes les pierres sont déjà à pied d'œuvre? Depuis le beau livre qui a établi sa réputation en 1858 et l'a porté à la chaire de Leide (Tien jaren uit den tachtigjarigen oorlog, 1588-1598), M. Fruin n'a plus produit que des monographies détachées, dont quelques-unes sont des chefs-d'œuvre, mais qui certes ne donnent pas toute sa mesure; car, plus encore que ses écrits, son enseignement oral fait sentir qu'on a affaire à un maître.

Je n'ai pu assister au cours libre que M. Fruin fait, tous les deux ans, si je ne me trompe, sur l'histoire des institutions nationales, La première année il y étudie le mécanisme politique des Pays-Bas au moyen âge et au XVIe siècle ; la troisième année, celui de la brillante République du xvne siècle ; la cinquième année, celui du xvme siècle et de la période contemporaine. Là encore il doit y avoir tous les matériaux réunis pour une œuvre capitale, qui viendrait combler une véritable lacune dans la littérature historique de la Hollande.

M. le professeur P. L. Muller (r) est le titulaire de la chaire dite d'histoire générale, qui, au vœu de la loi, comprend aussi la géographie politique. C'est un élève de M. Fruin, dont un autre disciple favori, M. Blok, occupe la même chaire à Groningue.

(1) Voici les principaux ouvrages de M. P.L. Muller: Gcschicdenis der regecring in de Gcuni'éerde Provincial tôt de komst van Leicester (1579-1585), Leide, 1867; Nederlands ecrste betrekkingen met Oostcnrijk, toegelicht uit de correspondencie der keizerlijke gezanten te 's Gravenhage (1658-1678), Amsterdam, 1870; Foppe van Aitzcma te Regcnsburg, eene bijdrage tôt de geschiedenis der Nederlandsche diplomatie, Leide, 1870; De staat der Vcreenigde Ncderlandcn in de jaren zijner wording (1572-1594), Haarlem, 1572; une monographie allemande sur Guillaume III et George-Fr, de Waldeck ; De Unie van Utrecht, Utrecht, 1878; Rcgcsta Hannoncnsia (1299-1345), La Haye, 1880; Stukken over den tegenstand der Utrechtsche katholieken tegen de Unie van Utrecht, Utrecht, 1886 ; Stukken betreffendc de zending van Dirk van Hille naar Spanje van wege de Staten van Brabant (1574-1575), Utrecht, 1887; De partijstrijd te Utrecht over de nadere Unie van 1578-79 (Bijdragen, 1887); Onze gulden ecuw (XVIIe siècle), 2 vol. admirablement illustrés, La Haye, 1897; en collaboration avec M. A. Diegerick, archiviste de l'Etat à Gand, Documents sur les relations du duc d'Anjou avec les Pays-Bas, 5 vol.

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M. Muller divise son enseignement en trois cours. Dans l'un, il expose des chapitres détachés de l'histoire du moyen âge et des temps modernes {capita sclccta historiae), tels que : les sources de l'histoire médiévale jusqu'à Charlemagne, quelques parties de la vie du grand empereur franc, quelques épisodes de la révolution française de 178g. Dans le second, il étudie une seule période de l'histoire européenne dans les temps modernes. Dans le troisième, il fait de la géographie politique et historique.

Quand j'étais à Leide en 1885, M. Muller, dans son cours de capita selecta historiae, qui comptait trois élèves, parlait de la révolution française. -Il comparaît sans cesse von Sybel à Taine et caractérisait nettement le degré de créance qu'il faut accorder aux principaux historiens de la grande révolution. Comme conseil pratique, il disait à ses élèves de lire avant tout l'admirable livre de von Sybel, puis Thiers, Louis Blanc, etc., afin de constater combien ces derniers sont partiaux. Fréquemment M. Muller lisait de longs extraits de von Sybel en allemand, ce qui avec nos étudiants belges serait impossible.

Quant à l'histoire moderne, M. Muller s'occupait de la guerre de la succession d'Espagne. Je lui ai entendu exposer et discuter les mérites et les défauts des grands ouvrages de Mignet et de von Noorden. La politique coloniale du xvne et du xvme siècle, la décadence de l'Espagne, les conquêtes de Louis XIV et l'état des esprits en Alsace, en Flandre et en Hainaut au moment de leur annexion, le système de la Barrière, etc., étaient traités par le professeur avec une grande lucidité et une solide connaissance du sujet. Très souvent M. Muller recourait aux cartes physiques et historiques, dont une riche collection était à sa disposition dans son auditoire. Il y avait quatre élèves.

Ces cartes formaient naturellement l'instrument indispensable du cours de géographie politique. M, Muller s'y occupait alors de la Bretagne et du bassin de la Charente. Il raconta d'abord à grands traits toutes les vicissitudes par lesquelles la population de ces régions a passé depuis l'époque celtique jusqu'à nos jours; il s'étendit sur l'importance commerciale de ces régions, ainsi que sur les ports bretons et vendéens, et il présenta un tableau