DANS L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR EN BELGIQUE

(Rapport présenté au nom de ses collègues à M. le professeur Godefroid Kurth, à l'occasion du 25e anniversaire de la fondation de son cours pratique, dans la salle académique de l'Université de Liège, le 20 novembre 1898.)

On sait que les cours pratiques d'histoire nous viennent des universités allemandes.

Us sont une création de Léopold von Ranke, qui les introduisit à l'Université de Berlin vers 1830. Ses élèves Waitz, von Giesebrecht, Max Duncker, Ad. Schmidt, Henri von Sybel, Wattenbach et d'autres, devenus à leur tour des princes de la science historique, les répandirent dans tout l'enseignement supérieur de langue allemande, même en Autriche-Hongrie, en Suisse et dans les provinces baltiques de la Russie.

La France les acclimata chez elle par la création de l'Ecole pratique des hautes études, due à Victor Duruy, en 1868. De là elles pénétrèrent lentement dans les Facultés à Paris et en province. La Belgique suivit en 1874, grâce à l'initiative de M. Kurth à Liège, et son œuvre fut adoptée assez rapidement dans nos quatre universités belges. Après sont venus l'Angleterre, les Etats-Unis, la Hollande et l'Italie M,

Nous devons donc à M. Kurth d'avoir été, à peu de chose près, les premiers à imiter l'Allemagne en ce point capital pour l'enseignement supérieur de l'histoire.

(1) Voir Rafaël Altamira, La snuiïansa <h la historia, 2* édition, Madrid 1895,

D'ailleurs, durant quelques années déjà, à partir de 1844, à l'Université catholique de Louvain, et à partir de 1852, à l'Ecole normale des Humanités annexée à l'Université de Liège, on avait essayé quelques tâtonnements dans le sens des cours pratiques d'histoire. Pour la tentative de Louvain, nous y reviendrons plus loin, à propos des premiers cours pratiques véritables, créés par l'Université catholique, Quant à Liège, comme M. Kurth le faisait observer lui-même en 1876, dans la Revue de V instruction publique (z), c'est à l'Ecole normale des Humanités qu'il faut chercher l'un des premiers embryons belges de ces exercices, qui depuis environ soixante-dix ans, font la force du haut enseignement historique en Allemagne.

M. Kurth rendait compte d'un voyage qu'il avait fait en 1874 aux universités allemandes. Parlant du cours pratique de M. le professeur Droysen à Berlin, il disait : « M. Droysen, dans sa » Société historique, tient aux travaux écrits, parce qu'ils semblent » donner plus de consistance aux études et que c'est quelque » chose qui reste; ils fournissent plus facilement l'objet d'une » discussion, ils font mieux apprécier le degré de force d'un élève » ainsi que ses aptitudes scientifiques ; enfin, ils permettent à ses » condisciples de profiter mieux de son travail. La correction de » celui-ci, en effet, est confiée à un autre élève qui, sous les » auspices du professeur, en critique les erreurs et le discute dans » la réunion suivante avec l'auteur; de là, des controverses » souvent animées, auxquelles chaque assistant peut prendre part » et qui offrent l'aspect d'une véritable vie scientifique, Je ferai » remarquer que cette méthode est suivie également dans notre » Ecole normale des Humanités, excellent établissement qui riva- » lise avec les institutions analogues de l'Allemagne et de la * France et qui, sans être parfait, pourrait bien des fois servir de » modèle dans la réforme de notre enseignement universitaire. »

En effet, l'arrêté royal du Ier septembre 1852 avait à peine détaché de la Faculté de Liège, l'Ecole normale des Humanités en l'érigeant en établissement distinct avec trois années d'études,

(1) Revue de l'instruction publique en'Belgique, t. XIX, p. 8g.

que, le 8 octobre suivant, un arrêté ministériel rangeait au nombre des cours pratiques de la troisième année d'études des « dissertations et exercices sur des sujets historiques (deux heures par semaine pendant toute l'année) (*). »

Ce cours pratique d'histoire, innovation sans précédent en Belgique, fut confié à feu M. Borgnet, professeur d'histoire à l'Université de Liège, qui le conserva jusqu'en 1872, époque à laquelle M. Borgnet fut déclaré émérite, A partir de 1856, une quatrième année d'études ayant été créée à l'Ecole normale, le cours de dissertations et d'exercices historiques fut reporté sur cette dernière année. On avait en vue de rendre les professeurs agrégés sortis de l'Ecole aptes à enseigner l'histoire dans les athénées et les collèges.

Certes, c'était là une organisation insuffisante qui ne pouvait préparer convenablement les normaliens à devenir de bons professeurs d'histoire; d'ailleurs, le gouvernement a fini par le comprendre; en 1880 il a créé à l'Ecole normale une section spéciale pour l'histoire et la géographie (2). Mais le cours de « dissertations et exercices sur des sujets historiques », créé en 1852, n'en resta pas moins, durant plus de trente ans, le seul cours pratique d'histoire que possédât le haut enseignement en Belgique (3).

(1) Rapport triennal sur l'état de l'enseignement moyen en Belgique, première période triennale 1852-1854, p. 21g.

(2) Par un arrêté royal du 9 novembre 1SS0, complété par un arrêté ministériel du lendemain. — Le gouvernement n'avait consulté aucun professeur d'histoire avant de créer la section historique de l'Ecole normale. Aussi cette nouvelle section historique était-elle très incomplète. Elle ne comptait que deux années d'études, ce qui est absolument insuffisant. On n'y enseignait ni la paléographie, ni la diplomatique, ni l'épigraphie, ni l'archéologie, ni l'histoire de l'historiographie. Elle ne possédait qu'un seul cours pratique organisé par le gouvernement, à savoir le cours de dissertations et d'exercices historiques sur l'Orient ancien, Rome et la Grèce, cours dont l'institution remonte à 1852; mais les élèves avaient été autorisés par le Ministre à suivre, à l'Université de Liège, le cours pratique de M. le professeur Fredericq, cours d'ailleurs libre et sans aucune sanction officielle. — Cette ébauche informe de section historique fut heureusement complétée en 18S4, lorsque fut créée en même temps une autre section historique, rattachée à l'Université de Gand.

(3) Par une bizarrerie administrative peu justifiée, l'Ecole normale des Humanités de Liège se rattachait à l'enseignement moyen; mais son organisation et son esprit la rangeaient dans l'enseignement supérieur.

A leurs débuts, M. le professeur Borgnet dirigeait ces exercices. Ce savant regretté s'était surtout consacré à l'histoire moderne et à l'histoire nationale; on connaît ses beaux travaux sur les Belges à la fin du xvme siècle et sur la révolution liégeoise de 1789; mais il s'était peu occupé d'histoire ancienne. Or, ce cours pratique roulait exclusivement sur l'antiquité grecque et romaine, sans doute pour le faire concourir indirectement aux études principales des normaliens, qui faisaient avant tout de la philologie classique.

Voici, d'après des souvenirs personnels, en quoi consistait ce cours pendant l'année académique 1870-1871, à la fin de la carrière de M. Borgnet.

Les étudiants exposaient à tour de rôle et de vive voix les événements principaux de l'histoire grecque et de l'histoire romaine d'après Curtius, Mommsen, Duruy, etc. Le professeur, qui n'était pas spécialiste en histoire ancienne, n'exigeait pas des recherches personnelles et critiques, de telle sorte que ces exercices d*élocution historique n'avaient pas une portée vraiment scientifique.

Tous les trois mois, les étudiants avaient à faire une dissertation écrite sur un sujet d'histoire ancienne indiqué par M. Borgnet. Les dissertations, dont la correction, confiée à un condisciple, se faisait sous la direction du professeur, n'étaient pas l'objet d'un examen assez approfondi.

En somme, ce cours pratique laissait à désirer. Combien n'aurait- il pas été fécond, au contraire, si M. Borgnet avait fait travailler ses élèves sur les époques dont il connaissait si bien toutes les sources et toutes les questions controversées ?

Cependant, malgré leur insuffisance, ces dissertations et ces exercices historiques valaient cent fois mieux que rien, car ils sollicitaient le travail personnel et tendaient à éveiller l'esprit critique, ce qu'aucun cours théorique d'histoire de la Faculté ne faisait à aucnn degré à cette époque.

En octobre 1872, M. le professeur Troisfontaines recueillit la succession de M. Borgnet et, depuis 1880-81 jusqu'à la suppression de l'Ecole normale en 1890, ces exercices pratiques ont été

suivis par les élèves de la section historique et par ceux de la quatrième année de la section des langues anciennes.

Voici quelques indications sommaires sur le fonctionnement du cours de M. Troisfontaines.

Chaque semaine, un élève désigné développait, à l'aide de quelques notes, pendant une heure environ, un sujet choisi par lui ou indiqué par le professeur. Ses condisciples et le professeur prenaient des notes sur ce qu'il avançait, afin d'être en mesure de lui poser des objections à la leçon suivante; celle-ci était tout entière consacrée à la discussion critique, les élèves faisant d'abord leurs observations, le professeur complétant, corrigeant et expliquant ensuite les points faibles. Les questions développées ainsi oralement pendant une heure portaient sur la période préhistorique (deux ou trois leçons), sur l'histoire de l'Orient, de la Grèce et de Rome. Pour l'âge de la pierre et pour les peuples orientaux on s'appuyait sur les principaux travaux d'érudition récente. Pour la Grèce et pour Rome, l'élève était tenu de remonter aux sources, de les citer et de les discuter.

Voici, par exemple, quelques sujets traités ainsi de vive voix : L'homme pendant l'âge de la pierre. — Les Aryas primitifs. — Le Brahmanisme. — Le Boudhisme. — Le Mazdéisme. — Caractériser les institutions politiques et sociales de l'Egypte ancienne.

— Caractériser les institutions de l'Inde védhique, d'après le travail de M. Zimmer (1880), — La Grèce aux temps homériques.

— La ligue de Délos et le tribut des alliés d'après les inscriptions. — Retracer la carrière de Théramène d'après Thucydide, Lysias, etc. — La monnaie chez les anciens. — Philippe de Macédoine. — Alexandre le Grand. — La Grèce aux temps des Romains. — Les origines de Rome. — Discuter les opinions de Mommsen relativement à Caïus Gracchus. — Discuter les opinions de cet historien quant au caractère et à la réforme de Sylla.

— Discuter le jugement qu'il porte sur César. — La Gaule avant les Romains. — Les principaux empereurs romains (plusieurs conférences).

Tous les trois mois, les élèves produisaient une dissertation écrite qui portait sur un sujet de leur choix ou suggéré par le

professeur. Celui-ci leur fournissait les indications nécessaires quant aux sources anciennes, aux inscriptions grecques et romaines et aux travaux modernes sur la question à traiter. S'il y avait lieu, il s'attachait à les mettre au courant des nouvelles inscriptions récemment découvertes, Le style de ces dissertations devait être net et soigné; toute déclamation et toute généralisation manquant de preuves en étaient bannies sévèrement. La correction se faisait en commun sous la direction du professeur.

Voici quelques sujets traités par écrit : Faire l'histoire critique de l'ostracisme. — Retracer la carrière de Cléon en tenant compte des appréciations d'Aristophane {Chevaliers) et de Thucydide. — Depuis quand les archontes furent-ils élus au sort? — L'argument négatif tiré du silence de certains auteurs anciens (Hérodote, Xénophon et Aristote) permet-il d'affirmer que jamais il n'y eut à Sparte d'égalité de biens? — Jusques à quand dura chez les Athéniens le gouvernement dit des Cinq mille} — Rechercher ce qu'il y avait d'essentiel dans la réforme de Clisthène. — Jusqu'à quel point la comédie attique peut-elle être considérée comme une source historique? — Etude sur les dettes plébéiennes aux premiers temps de la république romaine. — Etudier critiquement la vie de Néron d'après Tacite. — Néron est-il l'auteur de l'incendie de Rome? — Jusqu'à quel point peut-on croire aux accusations dont Julia Domna a été l'objet? rechercher dans les inscriptions tout ce qui la concerne.

Le professeur dirigeait aussi de temps en temps des analyses critiques de sources anciennes, par exemple sur le premier livre de Tite-Live, sur les vies de Tibère et de Néron dans Tacite.

M. Troisfontaines a fait en outre, depuis 1880-81, un cours de méthodologie historique où il exposait en une dizaine de leçons les sources, les lois de l'histoire, les règles de la critique historique et les sciences auxiliaires de l'histoire.

A la mort de M, Troisfontaines (octobre 1887), M, le professeur Eug. Hubert a été chargé de ce dernier enseignement jusqu'en 1890. A côté de ce cours d'encyclopédie historique, il a dirigé aussi des exercices pédagogiques qui avaient pour but d'enseigner aux futurs professeurs d'histoire de nos athénées à faire dçs leçons convenables à leurs élèves,

Quant à la partie qui comportait une sorte de cours pratique, c'est M. Henri Pirenne qui en fut chargé et qui dirigea pendant un an, en 1885-18S6, des exercices sur les sources de l'histoire du moyen âge. Lorsque M. Pirenne partit pour l'Université de Gand, M. le professeur G. Kurth reprit et dirigea jusqu'en 1890 ce petit cours pratique d'histoire médiévale.

Ce cours accessoire, fait dans une école spéciale pour un nombre très restreint d'élèves, ne fut d'ailleurs que la mise en œuvre, sur un terrain plus étroit, de la méthode appliquée par ces deux professeurs dans leurs cours pratiques universitaires. Nous y renvoyons simplement, sans nous arrêter davantage à la défunte Ecole normale des Humanités de Liège.

Telle est l'historique sommaire de l'origine et du développement graduel de ces « dissertations et exercices historiques », qui ont existé pendant environ quarante ans à l'Ecole normale des Humanités de Liège, jusqu'à sa suppression en 1890.

Mais cet établissement était complètement distinct de l'Université qui vit à ses côtés, et il ne relevait même pas de l'administration de l'enseignement supérieur. Depuis sa création en 1852, il a été rattaché à l'administration de l'enseignement moyen. C'est, du reste, le seul établissement officiel où le gouvernement ait organisé lui-même un cours pratique d'histoire. On peut croire qu'il l'a fait sans préméditation en 1852 et qu'il est complètement innocent des bons résultats que ce cours a pu produire.

I. Cours pratique de M. Kurth a l'Université de l'Etat a Liège (1874-1898).

L'honneur d'avoir introduit les cours pratiques d'histoire dans les universités belges revient à M. Godefroid Kurth, professeur d'histoire du moyen âge à l'Université de Liège.

A la suite d'une visite faite par lui aux Universités de Leipzig, de Berlin et de Bonn (J), il créa, en 1874-75, le premier cours

(1) Voir les intéressantes notes publiées par M. Kurth sur ce voyage dans la Revue de l'instruction publique en Belgique (1876, t. XIX, pp. 8S-100) sous le titre de : De renseignement de l'histoire en Allemagne. M. Kurth y traite surtout des cours

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d'exercices historiques tenté dans une Faculté de philosophie belge. Après deux années de tâtonnements, il lui a donné l'organisation qu'il a encore aujourd'hui, dans ses grandes lignes. Toutefois, la création du doctorat en sciences historiques par la loi de 1890 n'a pas laissé d'amener certaines modifications importantes qui nous obligent à partager en deux périodes le quart de siècle pendant lequel ce cours a fonctionné.

Nous reproduisons d'abord le tableau que nous avons tracé précédemment (*) du cours de M. Kurth tel qu'il a été fait de 1S73 à 1884.

M. Kurth s'efforce d'écarter les auditeurs faibles ou médiocres, et il considère cinq ou six élèves comme un maximum qu'il ne faut pas dépasser. Les élèves s'engagent à rester fidèles au professeur pendant deux ans au moins, mais, aux débuts, tous n'ont pas tenu parole; cependant, plusieurs ont suivi le cours pendant trois, quatre et même cinq années. Durant les premiers temps, tous ces élevés étaient des étudiants appartenant à la candidature en philosophie; après 1890, le recrutement fut plus aisé et plus sérieux.

Le cours est divisé en deux sections. Chaque section se réunit une fois par semaine pendant 1 1/2 à 2 heures. Les séances de la deuxième section se prolongent parfois pendant trois heures. La plus stricte assiduité est exigée : si un élève est obligé de s'absenter, il doit en prévenir le professeur.

Dans la section des commençants, le cours est sensiblement le même tous les ans. Il débute par une introduction du professeur sur la nature et le but des exercices historiques. M. Kurth expose ensuite les principes fondamentaux de la critique en histoire, surtout d'après l'excellent livre du Père Ch. De Smedt, le savant Bollandistef1). Il donne ensuite des notions générales de bibliographie historique ainsi que des notices plus précises sur la

pratiques de MM. les professeurs Voigt, Wuttke et Brandes à Leipzig, Nitzsch, Ern. Curtius et Droysen à Berlin.

(1) Voir la préface de P. Fredericq, Travaux du cours pratique de Liège, tome I.

(1) Principes de la Critique historique, par le P. Ch. De Smedt, S. J., Bollandiste (Liège et Paris, 1883).

bibliographie spéciale du sujet à traiter l'année suivante dans le cours supérieur. Après cette introduction, on aborde les exercices d'analyse de sources. Chaque leçon se divise en deux parties : le professeur donne d'abord quelques indications bibliographiques et critiques; puis on passe à l'analyse et à la discussion d'un document ou d'une source historique, présentée par un élève designé à l'avance et qui s'est préparé à loisir. Vers la fin de l'année, les élèves font parfois de petits travaux critiques. En 1882-83, M. Kurth a chargé son meilleur élève, M. Henri Pirenne, de faire tout entier ce cours préparatoire sous sa direction.

Dans la deuxième section, on prend un sujet spécial pour l'étudier à fond en passant en revue toutes les sources. Chaque aspect de la question fait l'objet d'un travail écrit ou débité sur notes, confié à un élève ou réservé au professeur.

Voici quelques-uns des sujets étudiés ainsi en commun pendant les dix premières années : Etudes critiques sur les sources de l'histoire de la Lotharingie, — sur les sources de l'histoire des Barbares, — sur l'hagiographie liégeoise au vne et au vme siècle (pendant deux ans), — sur les sources de l'histoire du Pays de Liège (pendant trois ans).

Les mémoires que M. Kurth a publiés sur Saint Remacle, sur Saint Lambert, sur Grégoire de Tours, sur Saint Servais et sur les origines de la ville de Liège, ont été faits d'abord en vue de ce cours et lus par lui à ses élèves.

Deux d'entre eux ont publié des études élaborées au cours pratique de M. Kurth : M. Léon Lahaye, une dissertation sur Les Normands au diocèse de Liège, et M. Henri Pirenne, une monographie sur Sédulius de Liège.

Voici, d'ailleurs, quelques renseignements plus détaillés, en laissant de côté la section préparatoire.

En 1875-76, la section supérieure ne comptait que deux élèves, mais ils étaient pleins de zèle. Le cours porta sur les sources de l'histoire de la Lotharingie. On fit surtout l'étude critique des annales principales, telles que celles de Fulda, de Laurisheim, de Saint Vaast, de Saint Bertin, de Prudence de Troyes, de

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Hincmar et de Réginon au point de vue des faits qui ont eu la Lotharingie pour théâtre. A ce cours se rattache la dissertation publiée dans la suite par l'un des élèves, M. Lahaye, sur les invasions des Normands dans le diocèse de Liège. Le second élève du cours avait réuni les éléments d'une monographie consacrée à Hugues, bâtard du roi Lothaire II; mais cette dissertation n'a pas été mise par écrit.

En 1876-77 le cours comptait sept élèves. L'année fut employée à passer en revue les sources de l'histoire des Barbares. On analysa successivement en commun les chapitres I-XXVII et XXVIII-XLVI de la Germania de Tacite, Jornandès pour les Goths, Jornandès et Ammien Marcellin pour les Huns, Priscus pour le camp d'Attila, des passages de Grégoire de Tours pour les Francs avant Clovis et pour l'époque de Clovis et de ses fils, des extraits de Paul Diacre pour les Lombards, de Beda pour les Anglo-Saxons, de Saxo Grammaticus pour les Scandinaves, ainsi que des parties de la Lex Salica et de quelques autres lois barbares, enfin la vie de Saint Martin de Sulpice Sévère.

En 1877-78 la section supérieure comptait six élèves (l). M. Kurth fit d'abord une série de leçons sur la littérature hagiographique prise dans son ensemble et plus spécialement sur l'hagiographie du viie siècle en Gaule, sur les caractères généraux des documents, sur leur valeur historique et littéraire et sur les procédés des auteurs. On passa ensuite à l'objet du cours qui était le Vita Lamberti. Ce document fut étudié en commun d'une manière approfondie. Le professeur commençait chaque leçon par des indications bibliographiques, critiques et historiques sur la partie du texte qu'un élève avait préparée et que celui-ci expli-

(1) La section préparatoire, qui comptait cinq élèves, a été particulièrement bonne cette année. Les analyses ont porté sur Tacite (De moribus Germanorum), Jornandès (De rébus Geticis), César comparé à Tacite pour les Germains, Grégoire de Tours (Historia ecclcsiastica Francorum), Eginhard (Vita Karoli Magnï). En outre les élèves ont préparé tour à tour les questions suivantes : Grégoire de Tours, la lettre d'Avitus et Airnoin (leur valeur respective comme sources de l'histoire de Clovis), Eginhard et le moine de Saint-Gall (comme sources de l'histoire de Charlemagne), les sources de la légende de la Sainte Ampoule (transformation et accroissements successifs de la légende depuis Grégoire de Tours).

quait ensuite sous la direction de M. Kurth. En outre les sujets suivants furent traités par les élèves dans de petites dissertations écrites : Indiquer la valeur historique du Vita Theodardi et établir la date de sa composition. — Faire, d'après les chartes du vne siècle et le Vita Ronacli, l'histoire de la fondation de Stavelot et de Malmédy. — Etude de géographie historique sur la valeur du mot Francia depuis le vme siècle jusqu'au Xe. — Critique de la théorie nouvelle de M. Bonnell sur l'origine condrusienne et ardennaise des Carolingiens. — Ces dissertations étaient faibles, sauf une qui était bonne, mais incomplète.

Les années 1878-80 furent consacrées à des études sur l'hagiographie liégeoise au vne et au VIIIe siècle. On fit une analyse critique des principales vies des saints du Pays de Liège. (Les quatre vies de Saint Lambert, les vies de Saint Théodard, de Saint Hubert, de Saint Servais et de Saint Remacle avec les Miracula.) Puis on étudia sommairement les chroniques d'Hériger et d'Anselme en s'arrêtant plus spécialement à ce qui se rapporte à Notger. On travailla sur un manuscrit d'Hériger appartenant à l'abbaye d'Averbode. C'était un acheminement vers les études plus approfondies et plus circonscrites sur Hériger, Anselme et Gilles d'Orval qui ont rempli les années 1880-83. ^ Y avait une demi-douzaine d'élèves.

En 1880-81 M. Kurth débuta par une introduction sur l'historiographie du Pays de Liège, spécialement avant le Xe siècle. Il termina cet exposé préliminaire par une étude littéraire et historique sur Hériger. On aborda ensuite l'analyse de toute la chronique d'Hériger et on détermina les sources auxquelles cet auteur a pu puiser, en les comparant avec la chronique elle-même. Les principales questions étudiées à ce propos furent : La Vie des saints Euchaire, Valère et Materne et le parti qu'en a tiré Hériger. — Une étude critique de la valeur de la liste donnée par Hériger des évêques de Tongres antérieurs à Saint-Servais. — Un examen des documents relatifs à la biographie de Saint Servais que le chroniqueur a mis en œuvre. — Une étude critique de la vie de Saint Amand par Baudemund et des autres documents relatifs à ce saint. — Un examen critique des traditions

orales recueillies par Hériger sur la vie de Saint Jean l'Agneau. — Une étude critique de la vie de Saint Remacle et de ses divers remaniements.

En 1881-82 le cours pratique de M. Kurth porta sur Anselme, le continuateur d'Hériger et sur les interpolations postérieures de Gilles d'Orval. A ce cours se rattache le mémoire de M. Henri Pirenne sur Sédulius de Liège. Un autre élève étudia la vie et les œuvres de l'évêque Rathère. D'autres furent chargés de faire des études critiques sur les documents relatifs à la vie de Notger et sur la vie de Saint Ebrégise. Le plan suivi fut analogue à celui qu'on avait adopté l'année d'avant pour Hériger. Le professeur étudia avec ses élèves le manuscrit original de Gilles d'Orval, conservé à la bibliothèque du séminaire de Luxembourg, et le manuscrit d'Hériger et d'Anselme, conservé à l'abbaye d'Averbode. En 1882-83, on étudia en commun la partie originale de la chronique de Gilles d'Orval, c'est-à-dire le livre troisième, au point de vue des règnes des princes-évêques liégeois Théoduin, Henri de Verdun et Otbert. Après une introduction, faite par M. Kurth, sur Gilles d'Orval et sur ses sources, on examina sa chronique en général, puis on fit une lecture critique des parties relatives aux trois règnes indiqués plus haut. A ce sujet se rattachèrent quelques études critiques consacrées au document anonyme relatant l'histoire de la translation des reliques de Saint Jacques à Liège, aux épitaphes des évêques de Tongres, de Maestricht et de Liège antérieurs au xne siècle, à Stépélinus de Saint-Trond et à ses Miracula Trudonis (xie siècle), au servage ecclésiastique à Saint-Trond d'après le cartulaire de l'abbaye publié par M. Piot, enfin aux origines de la vie communale dans le pays de Liège. Quatre élèves ont été chargés de rédiger des monographies sur ces différentes questions.

A l'occasion, M. Kurth fait faire à ses élèves des exercices de paléographie sur les manuscrits de la bibliothèque de Liège et il s'attache à déterminer leurs principaux caractères. C'est ainsi que le grand Passionnaire de Saint-Trond (xive siècle) et plusieurs autres manuscrits on fait l'objet d'un examen en commun.

Pour clore cette première- partie de notre exposé, nous ajoute-

rons que, de 1884 à 1890, M. Kurth a poursuivi cet enseignement dans le même esprit et d'après le même plan. C'est pendant ces années qu'il a publié son recueil de Dissertations académiques, dont nous croyons devoir reproduire la préface :

« Avis an lecteur.

» Le recueil dont je publie aujourd'hui le premier fascicule, est destiné à servir d'organe aux jeunes historiens qui se forment à la critique historique, dans les cours pratiques d'histoire que je fais à l'Université de Liège et à l'Ecole normale des Humanités de la même ville. En inaugurant cette publication, je crois devoir m'expliquer brièvement sur le caractère que je lui ai donné et que je m'efforcerai de lui garder.

» Je n'ai pas la prétention de publier un recueil périodique paraissant à intervalles réguliers, et les fascicules ne verront le jour qu'au fur et à mesure qu'il se produira des travaux dignes d'être soumis au lecteur.

» C'est assez dire que je n'abuserai pas de la publicité, et que l'imprimatur ne sera donné qu'en connaissance de cause. C'est, à mon sens, un danger, et même des plus grands, que d'encourager chez les jeunes gens la tendance naturelle qui les pousse à faire part au public de tout ce qu'ils font.

» En matière d'histoire surtout, il importe de les prémunir contre cet entraînement, parce qu'il est plus fort que dans d'autres sciences, et qu'on se fait plus facilement illusion sur la valeur de ce qu'on produit. Il suffit de tomber sur un document inédit quelconque et de le publier pour se croire historien, et tel encombre de ses publications les revues savantes et les bulletins d'Académie, qui ne connaît pas même les éléments de la science historique. Quelle que soit d'ailleurs l'étude à laquelle on se livre, c'est la possession de la méthode qui fait le véritable savant, et la méthode ne s'acquiert pas du jour au lendemain. Il y faut, outre les facultés naturelles de l'esprit, deux facteurs que rien ne remplace : l'exercice et le temps. Ars longa.

» Ce choix de dissertations académiques ne contiendra donc que

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les travaux déjeunes gens ayant fait, sous ma direction, un cours complet de critique historique, et capables de travailler seuls désormais. Que si l'on me demande pourquoi je l'ai créé, et à quelle nécessité il répond, je dirai que j'ai rêvé de combler, dans la mesure de mes forces, une des plus fâcheuses lacunes de notre législation sur l'enseignement supérieur. La publication d'une dissertation inaugurale de doctorat est de rigueur dans tous les pays qui marchent en tête du mouvement scientifique, et il est à espérer que les Chambres belges inscriront la même obligation dans la loi qui doit sortir prochainement de leurs débats. En attendant, j'ai voulu fournir aux jeunes docteurs l'occasion de faire l'apprentissage du régime que je demande, et au public lettré celle de l'apprécier.

» Là est toute la raison d'être de ce recueil. Il durera tant que la dissertation inaugurale ne sera pas rétablie; il disparaîtra le jour où l'on nous aura accordé une réforme que, grâce à Dieu, je ne suis pas seul à réclamer.

» Liège, le 7 décembre 1887.