GRONINGUE. I

du burgrave à Groningue aux xne, xmc et xivc siècles. L'archiviste provincial a mis à la disposition de M. Blok tous les documents de son dépôt, et c'est sur des pièces inédites que l'on travaille directement au cours pratique. Les élèves copient les pièces au fur et à mesure qu'on les examine, et s'initient ainsi du même coup à la paléographie.

Ce cours pratique, qui chaque fois a réuni une dizaine d'amateurs, a déjà contribué à former quelques spécialistes, qui ont trouvé à se placer dans l'administration des archives (*).

Tel est, je pense, la véritable voie dans laquelle il convient d'entrer résolument. Attendre bénévolement que les Chambres aient acquis une notion précise des besoins scientifiques de l'enseignement supérieur, c'est perdre un temps précieux et demander l'impossible. Les universités doivent être améliorées par les professeurs eux-mêmes, non par des législateurs fatalement incompétents et dont les votes sont souvent plus à craindre qu'à désirer.

En Belgique, les professeurs d'histoire se sont pénétrés de cette vérité : ils ont créé des cours pratiques, qui ont relevé le niveau de l'enseignement historique. Je suis convaincu qu'il en sera de même en Hollande, si le bon exemple donné à Groningue par M. Blok est suivi dans les trois autres universités néerlandaises. Au cours des deux dernières années, il s'est d'ailleurs produit, dans le sein même des facultés des lettres de Leide et de Groningue, un phénomène qui semble présager un avenir meilleur pour l'étude scientifique de l'histoire : à Leide il s'est trouvé deux docteurs en philologie germanique, et à Groningue un troisième, qui ont traité un sujet historique dans leur dissertation doctorale (2). La création des cours pratiques d'histoire semble donc en quelque sorte s'imposer d'elle-même.

(1) Ce sont MM. S. Gratama, actuellement archiviste de la province de Drenthe; J. A. Feith, commis-maître des chartes aux archives provinciales de Groningue; et J. E. Heeres, employé aux archives du royaume à La Haye.

(2) Voici les titres de ces dissertations : Dr C. L. Luzac, Geschiedtnis dtr landen van Valkenburg, Daclhcm en 's Hertogenrade, 1887 ; Dr Th. Bussemaker, Geschicdcnis van Over-IJsscl in lut ecrste stadhuudirloozc tijdvnk, 1SS8; Dr W. Zuidema, Wilhelmus Frederici, persona van Sint Marten te Groningcn (1489-1525) en de Groninger staatkunde vin zijn tijd, 1888.

IQ4 HOLLANDE.

Depuis iSSS, la mort a fauché les principaux historiens des universités hollandaises : Jorissen, De Hoop Scheffer, Acquoy et tout récemment le plus célèbre de tous, Fruin (f 29 janvier 1899).

Mais leurs œuvres leur survivent. Les remarquables essais historiques de Jorissen ont été réunis en six volumes, qui ont eu un succès énorme et en sont déjà à leur deuxième édition. La belle Geschicdcnis der Kcrkhcrvorming in Nederland tôt 153 1 de De Hoop Scheffer a été traduite en allemand après sa mort. Les nombreuses études détachées de Fruin (il en a écrit environ 250) vont enfin être réunies en volumes, ce que l'auteur avait refusé toujours de faire malgré des instances réitérées et unanimes, et son livre principal {Tien jaren uit den tachtigjarigcn oorlog) va paraître en 5e édition,

La mort de Fruin a été une sorte de deuil national dans les milieux universitaires et intellectuels de la Hollande.

(Introduction du ier fascicule des Travaux de mon cours pratique de l'Université de Liège, 1883.)

C'est à peine si l'on peut dire que l'enseignement supérieur de l'histoire existe en Belgique. La loi belge relègue dans la candidature en philosophie cette science si cultivée et si honorée à l'étranger ; c'est-à-dire que l'histoire ne s'enseigne dans nos universités qu'à des étudiants de première année, qui sont en général très mal préparés et qui, pour la plupart, ont hâte de traverser le plus vite possible la Faculté de philosophie et lettres pour faire leur Droit.

Même les rares élèves qui ne désertent pas notre Faculté au bout de quelques mois et qui se préparent au doctorat en philosophie, n'entendent plus jamais parler d'histoire, si ce n'est incidemment dans les cours littéraires ou linguistiques et aux leçons d'antiquités grecques (x) !

Cette exclusion des matières historiques pendant les années consacrées au doctorat en philosophie est l'une des absurdités les plus choquantes de notre pauvre loi sur l'enseignement supérieur. On se demande quel motif a pu guider le législateur, si tant est que la question se soit jamais présentée à ses méditations.

(1) M. Vanderkindere (Revue de Belgique, livraison du 15 mai 18S0, p. 51) a caractérisé la situation en deux mots : « L'histoire est la Cendrillon de la famille; on la renferme dans la candidature et on lui ferme l'accès du doctorat. »

Quant à la candidature, l'enseignement historique y est forcément élémentaire. Il ne comporte d'ailleurs que des cours généraux sur l'histoire ancienne (grecque et romaine), sur l'histoire du moyen âge, sur l'histoire moderne et, depuis Pâques 1880, sur l'histoire contemporaine. De plus, il est de tradition que le professeur embrasse chaque année dans ses leçons peu nombreuses la matière tout entière, ce qui réduit son enseignement à une exposition générale d'un sujet trop vaste, comme on en trouve dans les manuels (0. M. Michel Bréal, qui a visité les universités belges et dont la rare compétence est bien connue, a dit avec raison en parlant de nos Facultés de philosophie : « Les professeurs sont obligés tous les ans de reprendre à peu près les mêmes matières et ils ne peuvent guère s'élever au-dessus du niveau de nos hautes classes de lycée (2). » De même un de nos professeurs d'histoire les plus distingués, M. Vanderkindere, n'a fait que dire tout haut ce que tout le monde pense tout bas, lorsqu'il écrivait ces lignes : « Chez nous le professeur est condamné à tourner toujours dans le même cercle; comme une machine, il recommencera, fût-ce pendant trente ans, le même travail. Son cours une fois fait, pourvu qu'il le tienne au courant, il aura accompli sa tâche. Il y a là pour l'homme de science un véritable amoindrissement; il a perdu son vrai rôle, qui est celui de créateur et de novateur, et de l'enseignement supérieur, il retombe platement dans l'enseignement moyen (3). »

Rien de plus funeste en effet pour le maître comme pour les élèves. « Supposons qu'un professeur » — dit M. Paul Thomas (4),

(1) M. Vanderkindere (article cité, p. 52) dit encore :

« Au moins les candidats sont-ils mieux partagés (que les docteurs en philosophie) et leurs études historiques sont-elles suffisantes? En aucune façon. Toutes les branches sont accumulées et ne font l'objet que d'un seul examen. L'élève étudie l'histoire ancienne, l'histoire du moyen âge, l'histoire moderne, l'histoire de Belgique sans reprendre haleine un instant; il parcourt à grands pas cet immense domaine, où il doit voir s'opérer toute l'évolution politique et sociale de l'humanité; il fait son tour du monde en quatre-vingts jours. >

(2) Revue scientifique du 2 août 1879. L'article de M. Bréal a été reproduit par la Revue de Vinstr. publique en Belgique, tome XXII, p. 274 et suiv.

(3) Article cité, p. 53.

(4) De la réorganisation des Facultés de philosophie et lettres en Belgique, p. 4 (Gand, 1880», tiré à part de la Revue de VInsir. publ. en Belgique.

UNIVERSITÉS BELGES. IQ7

le savant professeur d'histoire ancienne de l'université de Gand, — « supposons qu'un professeur se tienne soigneusement au courant de la science, qu'il fasse des travaux originaux, des découvertes; — les recherches les plus étendues et les plus consciencieuses ne lui permettront guère que d'introduire çà et là dans ses leçons des modifications qui passeront inaperçues des élèves. Ceux-ci ne se douteront même pas de la manière dont il a acquis ces idées ou ces faits nouveaux; et, à vrai dire, cela les intéresserait peu et ne leur profiterait guère, puisqu'ils n'ont ni le goût ni les moyens ni le loisir de s'associer à des investigations de ce genre. Rien n'est plus énervant qu'un pareil régime pour des hommes de science; rien n'est plus contraire au progrès que ce dogmatisme forcé; il faut être doué de beaucoup d'énergie pour résister à la torpeur envahissante et garder jusqu'au bout la défiance et le contrôle de soi-même. »

Cela est si vrai qu'en règle générale les professeurs d'histoire de nos universités publient beaucoup moins que la plupart des archivistes ou même que certains dilettantes (0. Il s'en est même rencontré qui n'avaient jamais rien publié du tout et qui se contentaient de lire imperturbablement leur « cahier » devant chaque nouvelle génération d'étudiants que la succession des années amenait au pied de leur chaire.

Pourquoi l'enseignement supérieur de l'histoire est-il si vivant et si scientifique en Allemagne et à Paris, et pourquoi est-il presque mort dans nos universités belges? Certes cela tient à une foule de causes; mais la principale assurément, c'est que l'enseignement pratique de l'histoire est à peu près nul chez nous.

Avant de partir pour Berlin, en 1881, j'étais déjà fortement convaincu de la nécessité absolue des cours pratiques d'histoire, à preuve que j'en avais tenté un à l'université de Liège. Ma

(1) M. Vanderkindere a été frappé aussi de ce phénomène significatif: c En Allemagne, dit-il, tous les grands maîtres ont leur école; en Belgique, par une inexplicable singularité, nos historiens les plus laborieux et les plus autorisés, Wauters, Juste, Gachard, Kervvn, Hénaux, de Gerlache, etc., n'ont jamais professé ; ce sont des archivistes, des érudits de profession, qui n'ont pu former un seul disciple. » (Article cité, p. 55.)

conviction n'a pas été ébranlée par ce que j'ai pu observer à Berlin, à Halle, à Leipzig, à Gcettingue et à Paris; elle est devenue plus ardente, plus impatiente encore de voir régénérer l'enseignement historique belge par l'adoption et la généralisation de la méthode pratique.

Celle-ci d'ailleurs a déjà fait son apparition depuis plusieurs années dans notre enseignement supérieur, sans bruit, presque timidement, et sans que le gouvernement ou les autorités académiques y aient prêté une bien grande attention.

Il m'a semblé intéressant de noter ici où en est ce mouvement, encore bien modeste aujourd'hui, mais qui, pourvu qu'il se généralise, est appelé à renouveler chez nous l'étude scientifique de l'histoire.

[Ici se plaçait un exposé des cours pratiques de MM. Kurth, Vanderkindere, Philippson, Fredericq, Thomas et Motte, qui seuls existaient à cette époque. (Voir, pour tous les détails, le Rapport qui est imprimé à la suite du présent article). Je continuais en ces termes :]

Tel est, en résumé, ce qui a été fait jusqu'à ce jour en Belgique pour introduire les exercices pratiques d'histoire dans nos Facultés de philosophie et lettres.

On peut en conclure que chaque fois qu'un cours pratique d'histoire a été tenté, il a trouvé des auditeurs zélés et que le professeur a été largement payé de ses peines. Cela répond à la seule objection décourageante que l'on puisse élever contre l'organisation des cours pratiques facultatifs d'histoire. Ecoutons du reste ce qu'un étranger, un professeur allemand qui depuis 1879 enseigne à l'université libre de Bruxelles, n'hésite pas à affirmer à cet égard :

« On objecte» — dit M. Philippson (l) — « l'esprit matérialiste, l'utilitarisme de la jeunesse belge. Mais d'abord n'a-t-on pas tout fait pour développer ces tendances dans notre jeunesse universitaire? lui a-t-on jamais dit que les études existent pour autre chose que pour des buts pratiques? Et puis je suis fermement

(1) Jeune Revue 1881, article cité plus haut.

convaincu qu'on se trompe sur le compte de cette jeunesse. C'est précisément à cause de la fraîcheur de mes souvenirs d'un autre pays (l'Allemagne), que je me crois le droit d'établir une comparaison et d'assurer que parmi les étudiants de Bruxelles il en est un grand nombre qui par leur zèle, par leur application, par leur amour de la science, par leurs aspirations ardentes et généreuses ne le cèdent en rien aux meilleurs sujets des universités allemandes. »

Certes on peut croire que M. Philippson est par trop aimable envers la jeunesse universaire de Bruxelles; mais ce qui me semble indiscutable, c'est que les cours pratiques, ne s'adressant qu'à une élite restreinte, trouveront toujours un public suffisant et plein d'ardeur.

En somme, les résultats obtenus jusqu'à ce jour sont bien modestes. En laissant de côté la section historique de l'Ecole normale des Humanités, Liège compte deux cours pratiques facultatifs, celui de M. Kurth et le mien; Bruxelles n'en compte plus qu'un, celui de M. Philippson; Gand vient d'en voir débuter deux, ceux de MM. Thomas et Motte; Louvain n'en a pas encore (*).

(i) Si l'université catholique de Louvain ne possède pas de cours pratique d'histoire, elle peut être fière de sa Socictas philologa que dirige depuis 1868 M. le professeur P. Willems, avec un dévouement et un tact admirables. Cette Société philologique, qui se réunit dans la maison du professeur, s'efforce de combler les iacunes du doctorat belge en philosophie pour ce qui concerne la philologie classique qui, dans sa véritable acception, embrasse la langue, l'histoire, les institutions et les beaux-arts de la Grèce et de Rome. Son objet principal est l'examen des articles les plus importants des revues philologiques belges et étrangères (allemandes, hollandaises, françaises, italiennes, anglaises et danoises). D'après le règlement, les membres de la Société sont chargés à tour de rôle de lire quelques articles et d'en rendre compte. De cette façon tous sont à même de suivre, dans une certaine mesure, le mouvement général des sciences philologiques. De plus, chaque année, on explique en commun un auteur grec ou latin d'une manière approfondie. Deux jeunes collègues de M. Willems, MM. les professeurs Brants et Colard, font partie de la Société et aident à son succès par d'importantes communications.

La Socictas philologa de M. Willems a déjà contribué à former des savants distingués, parmi lesquels je citerai mon collègue de Liège, M. Charles Michel et MM. Brants et Colard eux-mêmes. Pour les détails je renvoie aux petits rapports annuels de la Socictas philologa Lovanicnsis (Lovanii, excudebant Vanlinthout fratres), qui contiennent la liste des socii et de ceux qui olim socii fucrc, l'analyse

200 UNIVERSITES BELGES.

Mais au moins peut-on dire que l'expérience est faite, et qu'en prêchant d'exemple, on a nettement indiqué au Gouvernement une lacune injustifiable de notre organisation universitaire. Aussi ai-je la ferme confiance que. le jour n'est pas éloigné où le Ministre de l'instruction publique, s'inspirant de ce qui existe aux universités étrangères, transformera en cours officiels ces humbles cours pratiques, abandonnés aujourd'hui aux tâtonnenements de quelques professeurs et de quelques étudiants de bonne volonté (x). Ce n'est qu'à ce prix qu'on organisera sérieusement l'enseignement supérieur de l'histoire en Belgique; car les cours théoriques, si excellents qu'on les suppose, n'ont jamais formé un seul historien.

J'ai emprunté plus haut plusieurs extraits à un remarquable article publié dans la Revue de Belgique (15 mai 1880) par mon éminent collègue et ami M. Vanderkindere, sous le titre de : L'Enseignement historique et la création d'un institut supérieur d'histoire. Après avoir exposé toutes les lacunes et toutes les absurdités de l'organisation actuelle et rendu un juste hommage aux exercices paléographiques qui dirigeait alors son collègue de l'université libre de Bruxelles M. Philippson, M. Vanderkindere préconisait la création à Bruxelles d'un institut supérieur d'histoire. Il me semble évident que le Gouvernement doit réorganiser d'abord~les Facultés de ses deux universités, avant de songer à fonder à grands frais un établissement nouveau dans la capitale.

En 1881 M. Vanderkindere, élargissant son plan dans un

sommaire des lectures les plus remarquables, l'indication de l'auteur expliqué et une dissertation du secrétaire-rapporteur sur un point controversé de philologie classique.

Les livres de M. Willems jouissent d'une réputation européenne bien méritée ; mais, à mes yeux, sa Societas philologa est son œuvre la plus belle et la plus féconde.

(1) Le Gouvernement devrait reconnaître officiellement les cours pratiques d'histoire en accordant au professeur un assistant et un petit budget annuel pour acheter les livres indispensables, ce qu'il fait déjà, du reste, pour les cours pratiques des Facultés des sciences et de médecine. Pour le reste le professeur serait, comme en Allemagne, seul juge delà direction à imprimera son cours pratique et du sujet à étudier. En effet, le professeur seul est compétent en cette matière ; la liberté dont il jouit aux universités allemandes, est absolument nécessaire, si l'on veut taire porter tous ses fruits à l'enseignement pratique.

UNIVERSITES BELGES. 201

discours prononcé à la Chambre, a proposé la création à Bruxelles d'un institut complet des hautes études embrassant toutes les sciences. Or, il est de toute évidence que cet institut bruxellois des hautes études décapiterait les Facultés de l'Etat. Il fournirait tout simplement à l'Université libre de Bruxelles une série de cours scientifiques qui ne grèveraient pas le budget de cet établissement privé.

Quoi qu'il en soit de l'intervention plus ou moins prochaine du Gouvernement, il me semble que les professeurs d'histoire de nos universités ont pour devoir d'adjoindre dès à présent un cours pratique facultatif à leurs cours théoriques. Aucune loi, aucun règlement ne le leur défend. Commençons par prêcher d'exemple, et le reste nous sera donné par surcroît.

Formons avant tout des élèves.

Dans les Facultés de médecine et des sciences, où de nombreux cours pratiques existent depuis quelques années, comme en Allemagne, et où l'enseignement a toujours eu forcément une tendance pratique, les professeurs belges ont des élèves dans le vrai sens du mot. Nous n'avons, à nos cours d'histoire, que des auditeurs passifs. Aucun d'entre eux ne peut se dire l'élève même d'un professeur d'élite, parce qu'il a suivi son cours, pas plus qu'on ne se dit l'élève de Rubinstein ou de Liszt pour les avoir entendus dans des concerts.

Nous nous bornons un peu trop à donner des concerts aux étudiants de notre Faculté. La musique que nous leur faisons, n'est même pas toujours très savante, puisque, grâce à notre détestable loi sur l'enseignement supérieur, la plupart de nos cours ne sont que des résumés élémentaires; de sorte qu'il est arrivé quelquefois que tel manuel imprimé, que tout le monde pouvait se procurer en librairie, valait mieux que tel cours, laborieusement professé. Evidemment c'était là l'exception; nous comptons dans nos Facultés de philosophie des virtuoses justement renommés; mais nous oublions de montrer à nos auditeurs plus ou moins émerveillés le mécanisme de l'instrument dont nous jouons. Aussi la science historique leur paraît-elle être une chose inaccessible, belle en soi, mais qu'ils ne peuvent qu'entre-

202 UNIVERSITES BELGES.

voir de loin, une matière mystérieuse, que le secret professionnel nous empêche sans doute de leur révéler (x).

Nous écrivons et nous parlons sans cesse en faveur de la réforme de l'enseignement supérieur et nous ne nous lassons pas d'adresser au Gouvernement des objurgations de plus en plus pressantes. C'est notre devoir. Mais ne sommes-nous pas un peu en faute nous-mêmes? Car, après tout, le Gouvernement, dans sa naïve incompétence, ne sait pas au juste ce qu'il y a à faire et hésite à aborder des problèmes dont la solution demeure obscure pour lui ; tandis que nous, nous savons parfaitement que ce qui manque surtout, ce n'est pas telle ou telle chaire d'histoire, tel ou tel détail d'organisation, tel ou tel local, tel ou tel règlement; mais que c'est Vesprit scientifique des étudiants, et que cet esprit scientifique ne peut être réveillé qu'au moyen de cours pratiques. Laissons donc venir à nous les étudiants, attirons-les dans notre cabinet de travail, dirigeons leurs lectures, apprenons-leur la

(i) Dans une excellente étude de M. Emile Banning sur l'université de Berlin, travail qui remonte à 1861, l'auteur insistait déjà sur la stérilité de l'enseignement supérieur de l'histoire en Belgique : « A la fin de leurs études académiques, disait M. Banning, la plupart des jeunes gens ne possèdent en matière d'histoire que des idées vagues, des connaissances sans base; loin que leur savoir leur appartienne, ils en ignorent généralement la première origine. Ce fait est d'autant plus regrettable que, dans un pays où les sciences philosophiques sont relativement peu cultivées, la majorité des esprits ne peut demander qu'à l'étude sérituse de l'histoire des principes larges et raisonnes, des convictions fortes et profondes pour se guider dans l'accomplissement de ses devoirs de citoyen libre. Mais l'inconvénient dont nous parlons, est encore plus grave pour les personnes qui se proposent de développer les connaissances acquises à l'université et de se livrer à des recherches originales. Elles rencontrent fréquemment au début de leur carrière des obstacles presque insurmontables, qui, joints aux difficultés matérielles, finissent souvent par décourager de bons esprits. Ce n'est en effet qu'après bien du temps perdu en essais infructueux et en tâtonnements stériles, qu'on arrive à se reconnaître au milieu de l'innombrable multitude de documents de toute nature et de valeur si diverse que nous ont légués les anciens âges. » (Rapport sur l'organisation et renseignement de l'université de Berlin, p. 66 et 67, présenté en 1861 à M. Vandenpeereboom, ministre de l'intérieur, et inséré dans les Annales des universités belges, 2e série, tome II). Ce rapport de M. Banning contient beaucoup de parties qu'il serait bon de voir consulter par tous ceux qui, chez nous, s'occupent d'histoire; nous citerons spécialement les réflexions sur l'enseignement historique dans les gymnases prussiens, l'histoire des différentes écoles historiques allemandes de ce siècle, une appréciation extrêmement remarquable de Ranke et de ses principaux ouvrages, des détails sur les cours de M. Droysen et des autres professeurs-les plus importants à Berlin vers' 1860, etc.

méthode scientifique par des exercices personnels sur toutes ces matières historiques, qui pour eux ne sont jusqu'à présent que théorie stérile. Prouvons le mouvement en marchant; et quand nous l'aurons fait, il faudra bien que le Gouvernement marche avec nous.

Cependant il est un point qui me reste à examiner brièvement et d'où dépend en grande partie le succès de ces cours pratiques.

En effet, supposons-les florissants à toutes nos universités. Annuellement chacun de ces cours fournira quelques apprentis historiens, connaissant le maniement des outils scientifiques et capables de se livrer à des recherches personnelles. Mais que feront ces jeunes gens au sortir de l'université ? Ils seront trop jeunes et trop inexpérimentés encore pour pouvoir aspirer déjà à une chaire professorale. Peu d'entre eux se sentiront attirés vers l'enseignement moyen. Les autres deviendront avocats, fonctionnaires, etc. et se verront obligés de négliger et le plus souvent d'abandonner les études historiques vers lesquelles ils se sentaient attirés, pour lesquelles ils possédaient même déjà une préparation sérieuse. Ce ne sera que l'infime minorité qui pourra poursuivre l'œuvre commencée, grâce à une fortune personnelle suffisante ou à quelque autre circonstance tout ainsi peu commune. Beaucoup de peines et d'efforts auront ainsi été perdus sans profit pour le progrès des sciences historiques en Belgique.

Il faut donc tâcher de trouver un moyen de faire porter tous leurs fruits aux cours pratiques.

D'abord il serait à souhaiter que les meilleurs élèves pussent être dotés d'une bourse de voyage (x) pour leur permettre d'aller suivre les leçons des princes de la science en Allemagne et à Paris. Seulement aucun jeune homme peu fortuné ne pourra se permettre ce noble dilettantisme, s'il n'a pas la perspective d'y trouver plus tard une carrière. Aussi faudrait-il de toute

(1) Le gouvernement devrait augmenter considérablement le nombre des bourses de voyage destinées aux étudiants de ses deux universités.

nécessité introduire dans nos universités les pHvat-doccnts à l'exemple de l'Allemagne (0.

Chez nous, chaque chaire constitue pour le professeur une sorte de monopole à vie. En dehors de cas exceptionnels et extrêmement rares, toute concurrence scientifique est impossible (2). C'est ce qui fait que, lorsqu'un professeur belge est incapable, la matière qu'il enseigne, reste en souffrance pendant une vingtaine d'années en moyenne; et l'on voit les générations d'étudiants se succéder au pied de sa chaire, rebutées, énervées, obligées qu'elles sont non seulement de suivre un cours insuffisant, mais encore de l'apprendre par cœur pour l'examen. En Allemagne, au contraire, tout docteur peut se présenter devant la Faculté dont il tient son diplôme, pour subir un examen scientifique approfondi qui Y habilitera — c'est le terme consacré — c'est-à-dire qui le déclarera apte à enseigner dans le sein de cette Faculté et sans qu'il lui soit défendu de faire

(i) Cette réforme indispensable a été maintefois préconisée en Belgique. MM. les professeurs Loomans et De Laveleye, il y a quelque dix ans, l'ont formellement proposée au conseil de perfectionnement de l'enseignement supérieur, qui l'a votée à l'unanimité, si je ne me trompe. Du reste M. Loomans a été un des premiers, sinon le premier en Belgique, à réclamer l'introduction de ce système dans nos universités, notamment dans son remarquable rapport adressé en 1845 à M. Nothomb, ministre de l'intérieur : Rapport sur renseignement supérieur en Prusse par Charles Loomans ; voir surtout p. 51-55 et 69-73. Voir aussi le Rapport (1861) non moins remarquable de M. Emile Banning, déjà cité, p. n-16.

(2) M. Banning {Rapport cité, p. 22 et 23) disait en 1861 : « Nous possédons dans nos universités bon nombre d'hommes d'un rare et sérieux mérite, des savants de premier ordre, des intelligences d'élite que les établissements les plus florissants de l'Allemagne pourraient nous envier. Et cependant il est incontestable que l'esprit scientifique languit parmi nous, malgré les lumières et le zèle de nos professeurs, malgré nos institutions politiques qui sembleraient devoir en favoriser l'essor, malgré notre heureuse situation au centre de la grande artère de communication de toutes les aspirations modernes. A quoi attribuer cet état de choses déplorable, sinon aux vices de notre organisation universitaire ? Le programme tue l'initiative personnelle, le monopole ne saurait engendrer la vie. Tant que la liberté ne sera point substituée au cadre prescrit, tant que l'enseignement de chaque branche importante restera confié à un seul professeur, celui-ci fût-il un homme de génie, il ne réussira jamais à créer autour de lui cette vie scientifique qui ne saurait jaillir que du choc des idées rivales, de la lutte des conceptions opposées et des méthodes divergentes. C'est ce que l'Allemagne a parfaitement compris. > Avant M. Banning-, M. Loomans s'exprimait déjà dans le même sens en 1845 : « Pour tout dire, notre système repose sur l'isolement et sur le privilège des professeurs ; le système allemand, au contraire, s'appuie sur l'unionet sur la concurrence. *{Rapport cité, p. 53).

concurrence aux professeurs titulaires. Voilà la vraie liberté scientifique, et l'expérience a prouvé que seule elle est féconde, que seule elle peut entretenir une noble émulation dans le corps enseignant et atténuer les effets de certaines nominations regrettables, tout en constituant une pépinière de jeunes savants prêts à combler les vides que la mort ou l'éméritat font chaque année dans le personnel officiel de la Faculté.

Mais ce n'est pas tout d'avoir le droit d'embrasser la carrière du haut enseignement; il faut encore ne pas mourir de faim en se consacrant à la science. En Allemagne, la situation des privatdocents et des professeurs extraordinaires eux-mêmes est loin d'être enviable. Seuls les professeurs ordinaires sont convenablement rétribués par l'Etat. Parfois les professeurs extraordinaires ne touchent aucun traitement; même quand ils en reçoivent un, le minerval de leurs élèves constitue leur ressource principale. Quant aux privat-docents, ils n'ont droit qu'au maigre minerval de leurs rares élèves. Ecoutez ce que nous dit à ce sujet un professeur de la Faculté des lettres de Dijon, M. Seignobos (0, qui a étudié de près l'organisation de l'enseignement supérieur de l'histoire en Allemagne : « Le savant sans fortune personnelle est obligé pour vivre d'accepter des travaux de librairie, de faire des conférences populaires, d'écrire dans les revues, de se faire secrétaire de quelque entreprise scientifique de publication.... C'est vraiment une carrière d'aventure que celle-là. Et pourtant il ne se passe pas d'année que plusieurs jeunes gens ne se fassent habiliter pour l'histoire; il n'y a pas de Faculté qui n'ait au moins un privat-docent (d'histoire), et la plupart en ont quatre ou cinq. Qu'une profession qui nourrit si mal son homme, soit si recherchée, n'est-ce pas une preuve irrécusable du goût des Allemands pour les sciences historiques ? »

On ne peut songer un instant à relever nos universités en espérant trouver en Belgique une génération de jeunes savants tout prêts à vivre dans la misère pendant des années, à l'exemple des intrépides et faméliques privat-docents de l'Allemagne. Il

(1) Revue internationale de !' 'enseignement, livraison du 15 juin iSSi, p. 56g.

faudra que le gouvernement fasse un sort supportable à ceux sur lesquels il voudra pouvoir compter. Cela n'est pas douteux. On devrait, je pense, garantir un traitement d'attente de 2 à 4,000 fr. à ceux qui auraient obtenu l'habilitation dans une Faculté belge. En tout cas, ce me semble être le seul moyen équitable de les attacher à l'université.

D'ailleurs, au bout de peu d'années le gouvernement moissonnerait au centuple ce qu'il aurait semé. On verrait l'enseignement supérieur de l'histoire (0 prendre un essor inconnu jusqu'à ce jour en Belgique. Des cours nouveaux seraient portés au programme et solliciteraient l'élite des étudiants. La paléographie, l'épigraphie, la diplomatique, la critique des sources cesseraient d'être terra incognîta. Les cours pratiques se multiplieraient. Ce sang jeune, infusé dans nos Facultés, ranimerait tout l'organisme aujourd'hui assoupi; en un mot, la vie scientifique deviendrait infiniment plus intense. Enfin les privat-docents formeraient la pépinière des futurs titulaires. Le gouvernement n'aurait plus que l'embarras du choix, lorsqu'une chaire deviendrait vacante, et il aurait toujours sous la main des savants ayant publié et enseigné déjà, ce qu'il ne trouve presque jamais aujourd'hui (2).

Notre ministre de l'instruction publique M. Van Humbeeck semble,. du reste, vouloir entrer dans cette voie. Un arrêté royal du 21 janvier 1883, complété par des arrêtés ministériels du

(1) Ce que je dis ici de l'histoire est vrai aussi des autres sciences enseignées dans nos Facultés de philosophie et lettres.

(2) Dans son Rapport de 1845 (p. 51 et 73), M. Loomans, parlant des privatdocents des universités allemandes, écrivait ces lignes si justes : « L'agrégation doit être la pépinière des professeurs, c'est là que les jeunes gens de talent doivent se préparer à la carrière de l'enseignement. Il y a chez nous un stage pour le barreau, la magistrature et l'administration, à plus forte raison en faut-il un pour le professorat. De plus, l'agrégation doit être une institution large et libérale, où l'admission soit facile, où les vocations se décident librement pour la science qui leur convient, où les capacités aient une perspective assurée, tandis que les incapacités n'en auraient aucune.... Supposons quelques années de professorat sous les yeux de la Faculté, au vu et au su de tout le monde, il y a là tous les éléments pour faire un bon choix. Aussi les gouvernements de l'Allemagne ne s'y trompent pas. La composition du corps enseignant aux universités d'Allemagne ne laisse rien à désirer. Les professeurs agrégés se classent naturellement d'après leur mérite. L'opinion des universités est un juge impartial; elle appelle, elle provoque le choix du Gouvernement. »

13 juin suivant, institue des assistants et des agrégés spéciaux auprès des Facultés des sciences et de médecine.

Les assistants auront pour mission principale d'aider le professeur dans l'enseignement expérimental et pratique ainsi que dans les travaux des laboratoires. Ils seront choisis parmi les docteurs, qui auront terminé leurs études depuis trois ans au plus ou qui, les ayant terminées depuis un laps de temps plus long, auront publié des travaux scientifiques. Le nombre des assistants est fixé par le gouvernement d'après les besoins du service, de manière qu'un assistant au moins puisse être, autant que possible, attaché à chaque cours qui comporte des exercices pratiques. Le ministre de l'instruction publique nomme les assistants sur la présentation du professeur intéressé et sur les avis de la Faculté, du recteur et de l'administrateurinspecteur. L'assistant est nommé pour un terme de deux ans. Son mandat peut être renouvelé une première fois sur l'avis de la Faculté, et une seconde fois sur l'avis de la Faculté, du recteur et de l'administrateur-inspecteur. L'assistant jouit d'une indemnité annuelle de 2000 fr. qui, après quatre ans, pourra être portée à 3000 fr.

A l'expiration de ces quatre ou de ces six années, l'assistant qui, dans l'exercice de ses fonctions, aura publié des travaux scientifiques et aura fait preuve d'aptitudes particulières, pourra, sur les propositions ou les avis favorables de la Faculté intéressée (x), du recteur et de l'administrateur-inspecteur, être

(1) L'intervention prépondérante de la Faculté intéressée dans la nomination des assistants et des agrégés spéciaux devrait être étendue aussi à la nomination des professeurs. Seules les Facultés sont compétentes et à même de comprendre les devoirs que cette responsabilité nouvelle leur imposerait aux yeux du monde savant. Un ministre est avant tout, en Belgique, un homme politique qui trouvera toujours aux Chambres une majorité politique pour approuver ses nominations, quelles qu'elles soient. D'ailleurs, on peut être un homme d'Etat de premier grdre et ne pas être capable de distinguer le plus méritant entre les candidats à une chaire de philosophie, de grec, d'histoire, de droit romain, de botanique, de chimie, de physiologie, etc. Il est même radicalement impossible qu'un même homme, quelque savant qu'on le suppose, soit en état de faire seul et sans contrôle les nominations universitaires. Qui n'aurait souri, si l'on avait chargé Darwin de désigner les professeurs des Facultés de philosophie et de droit ! Et combien de Darwin y aura-t-il jamais parmi nos ministres ? En Allemagne, où l'enseignement supérieur est admirablement organisé, ce sont les Facultés qui, en réalité, dictent son choix au Ministre.

2oS UNIVERSITÉS BELGES.

nommé agrégé spécial. Les agrégés spéciaux peuvent être autorisés par le Ministre à faire des leçons sur des matières nouvelles ou spéciales et à participer à l'enseignement théorique du professeur, s'il le demande. La Faculté peut convoquer les agrégés spéciaux à ses séances avec voix consultative et les appeler à siéger aux examens avec voix délibérative. Leurs fonctions sont triennales. Elles peuvent toutefois être renouvelées de trois ans en trois ans sur les propositions ou les avis favorables de la Faculté, du recteur et de l'administrateur-inspecteur. Le traitement de l'agrégé spécial ne pourra être inférieur à 3000 fr.

Il suffirait d'étendre ces excellentes dispositions à la Faculté de philosophie et lettres pour leur voir produire dans son sein les fruits qu'on en attend à juste titre pour celles des sciences et de médecine. Le jour où on s'y décidera, un grand pas sera fait dans la voie de la réorganisation scientifique de notre Faculté. L'enseignement historique, qui ne peut vivre sans cours pratiques, s'en ressentirait tout particulièrement.

Je me résume en deux mots : création de cours historiques approfondis au doctorat en philosophie, création de cours pratiques, recrutement normal du corps enseignant par l'institution d'assistants et d'agrégés spéciaux, qui chez nous joueraient le rôle des privat-docents allemands — telles sont, me semble-t-il, les réformes les plus urgentes.

C'est une vérité banale que l'étude de l'histoire est indispensable aux peuples libres, appelés à se gouverner eux-mêmes. La connaissance du passé fait seule bien comprendre le présent et aide à éviter les écueils sur lesquels nos ancêtres ont fait naufrage. En relevant l'enseignement supérieur de l'histoire, on ne rendrait pas seulement service à la science, mais aussi à la patrie.

Liège, juillet 1883.