Projet de règlement d'études, etc

64 L'E.NSEIG.NEME.NT SLI'KHIElh EN FRANCE.

i^noment littéraire et scientifique est contenu dans la Faculté des arts, il n'y a pas, à vrai dire, d'enseignement supérieur des lettres et des sciences à l'Université'.

Exception doit être faite pour Strasbourg'. Un mémoire adressé au Directoire par les anciens professeurs de rUnivei'sité de Strasbourg, met nettement en relief l'originalité de cet établissement : « La réunion de plusieurs nations et particulièrement de celles du Nord dans cette Université, y rendait l'enseignement dans les trois langues, latine, française et allemande, indispensable. Tous les professeurs devaient donc être au fait de ces trois langues, indépendamment de celles que d'autres genres de littérature leur rendaient nécessaires. Ue concours d'étrangers de différentes nations mettait également les professeurs dans la nécessité de se familiariser avec la littérature étrangère, de saisir toutes les nouvelles découvertes, et de tenir ainsi comme une marclie égale avec le

1. 'i Qu'on n'oublie Jamais que c'est dans les établissements d'instruction publique qui existaient à cette époque, par les hommes qui les dirigeaient, et d'après les méthodes qui y étaient en vigueur, qu'a été formée cette génération imprudente et turbulente, dont les uns ont fait on approuvé la Hévohition et dont les autres n'ont ni su la prévoir, ni la diriger. Ils avaient appris tout ce qu'on y enseignait, et leur science s'est trouvée ij la fois dangereuse et inutile. On a vu, aux Jours de l'épreuve, que cette instruction, agréable et variée, il est vrai, mais sans profondeur et sans étendue, n'avait point donné à la raison des hommes cette force qui les rend capables de profiter des ])remières leçons de l'expérience. On a reconnu le vide et l'impropriété si l'on peut dire, de ces connaissances si peu en rapport avec le besoin de la société, répandues avec si peu de discernement et qui mettaient tant d'hommes en état de parler de ce qu'ils ignoraient. »Guizot, ^ssnj ■sur iUisloirc et sur l'état actuel de l'In'^t nation puô/if/uc en France, Paris, 1810, p. i>y. — Cf. Taine, l'Ancien Régime, l'Esprit classique,

ni, 2.

ETAT MiiHAI. HES L MVEliSITES. 65

progrès des connaissances dont l'enseignement Iimhétait confié. Ils s'v trouvaient d'ailleurs encouragés par cette parfaite liberté d'opinions qu'ils puisaient dans les principes mêmes du protestantisme et qui. en affranchissant leur raison du joug- de l'autorité, les mettait à portée de profiter de toutes les lumières du siècle et d'y conformer leurs systèmes et leurs méthodes d'enseignement... Les dissertations imprimées et soutenues dans cette Université ne ressemblaient nullement à ces thèses insignifiantes qu'on a vu paraître dans d'autres Universités'. »

La Faculté littéraire et scientifique s'y appelle, non pas Faculté des arts, mais Faculté de philosophie : elle n'a pas d'écoliers, mais de véritables étudiants ; ce qui s'y donne, ce n'est pas l'enseignement secondaire, mais un véritable enseignement supérieur, témoins les programmes des cours pour le semestre d'été 1788-89, et le semestre d'hiver 1788-89 : interprétation du livre de PufTendnrf Z)^ officio horninh et cicis et du deuxième livre de Hugo Grotius De jure pacU et helli ; — Histoires de Tite-Live et Fastes d'Ovide : — histoire d'Allemagne, histoire universelle ; — antiquités politiques et religieuses de la république romaine ; — hébreu : interprétation des livres de Samuel ; — explication des ^E(^ijptiaca d'Hérodote et de Diodore de Sicile et des E pitres morales de Sénèque, avec exercices de dialectique et de controverse ; — logique et métaphysique d'après Féder;

— histoire littéraire universelle ; — mathématiques ;

— histoire des récents progrès des sciences phvsiques, physique expérimentale, lois de la nature

l. Archives nationales, AF. III. 107

LiARD. — T. «>

66 LE.NSEKJ.NEMKNÏ SI l'KItlKl ii K.N I liANCE.

appliquées aux divers états des corps et spécialement à ceux qui se meuvent dans les airs.

Venons aux Facultés supérieures.

C'est seulement à Paris que la Faculté de tliéoloaie avait jamais été en possession de cette masjistrature des croyances qui avait fait d'elle, à certaines époques, une puissance presque égale à la papauté ; les autres n'avaient été que des écoles sans autorité doctrinale , dont le principal et presque l'unique office était de conférer les grades nécessaires à la collation de certains ])énélices. A la fin du dix-huitième siècle, elles étaient partout en décadence : ou bien elles n'avaient plus d'élèves comme à Montpellier, ou, si elles en avaient, c'étaient des élèves d'emprunt ; la création des séminaires et celle de congrégations spécialement destinées à instruire des ecclésiastiques, sulpiciens, oratoriens, les avait presque partout rendues inutiles et ne leur avait laissé quune existence nominale, avec le privilège de conférer des grades.

A Paris, la Faculté de théologie n'était plus cette puissante école, où, pendant le moyen âge, la chrétienté entière se donnait rendez-vous ; elle avait très peu d'élèves et conférait peu de grades. C'était encore un tribunal en matière de foi ; mais l'ère des grandes luttes théologiques était close. L'esprit public était devenu indifférent aux jugements de la Sorbonne, ou il y répondait |)ar les sarcasmes de V(dtaire ; léger, sceptique, incrédule, quand il n'était pasatbée, il fût resté froid aux (|uerelles de Bossuet et de Fénelon sur le quiéfisnie, ou des Dominicains et des Jésuites sur les cérémonies chinoises, qui l'avaient passioimé

KTAT MdHAI, KES IMVEhSlTKS. 67

cent ans anparavant. D'ailleurs, à cette heure, le grand adversaire de l'orthodoxie, ce n'étaient pas des doctrines dissidentes ; les dissidences religieuses ne se manifestent g-uère et n'importent qu'aux siècles de foi ; la théologie se trouvait en présence d'un ennemi plus redoutahle , la pliilosophie nouvelle, engageante et audacieuse, qui niait là où l'esprit humain affirmait naguère, et ({ui affirmait là oii il avait pensé ne pouvoir jamais rien savoir. C'est contre elle que la Sorbonne tourne son autorité déchue et ses forces énervées ; les principales productions du dix-huitième siècle, VEsprif des Lois, YEmilp, sont censurées par elle ; Y Histoire tiaturelle de Buffon est un instant menacée du même sort ; si quelques docteurs aux paupières demi-closes laissent passer la thèse de l'abbé de Prades, de plus vigilants relèvent une apologie de la tolérance dans le Bélisaire de Marmontel et poursuivent de leur censure les inofFensifs Principes de Morale de l'abbé Mably. Ce sont bien là , les traits sans force d'une puissance à son dernier déclin.

Même décadence, et depuis plus long-temps, dans les Facultés de droit. On s'y inscrit, car il faut des inscriptions pour les g-rades, et des grades pour le barreau et les offices de judicature ; mais l'enseig-nement y est sans vie, les études sans force, la discipline sans vig-ueur, et des abus de tout genre en ont fait des « institutions illusoires » et même « dang-ereuses*. » — L'enseignement et les études étaient toujours réglées par l'édit de 1679. Aux ternies de cet

]. Fourcruy, Exposé des motifs du projet de loi de l\iii XII sur tes Ecoles de droit.

($8 I.KNSEKiNKMKNÏ SI l'KlilKL 1( E\ FliA.NCK.

édit. r<)l)jcl (le renseignement était le droit civil et le droit canon, auxqnels on ajoutait le droit français. (( tel qu'il est contenu dans les ordonnances et dans les coutumes. » Pendant les trois années de la licence, les étudiants devaient prendre quatre inscriptions par an, assister à deux leçons par jour et tenir des cahiers visés par les professeurs. Les cours commençaient à la Saint-Luc ou à la Saint-Martin d'hiver, pour hnir le jour de rAssomption ; une durée d'une heure et demie était assignée à chaque leçon, une heure pour la dictée des cahiers et l'explication, une demi-heure jjoiu" rinlerrogation et la discussion.

D'une ville à l'autre, l'ordre et la distrihulion des matières ohligatoires pouvaient varier : à Bourges, le professeur de droit français excepté, chaque professeur enseignait à tour de rôle les Listitutes , le Code, le Digeste et le droit canon ; à Montpellier, au contraire, vui professeur expliquait trois ans de suite les quatre livres des Institutes et la première partie du Digeste : deux autres expliquaient de même trois ans de suite le reste du Digeste ; le professeur de droit canon enseignait deux ans de suite les Décrétâtes de rirégoire IX et les rapprochait du Decretum de Gratien ; le professeur de droit français consacrait le premier semestre à l'étude raisonnée et compai'ative des ordonnances royales, elle second au droit féodal et coutumier'. A Valence, un professeur « enseignai! et dictait cliaque année les cpiatre livres (!e l'Institut de Jiistinien ; » deux autres enseignaient, u l'un, les paratitles des Pandectes, du code et des Novelles ; » l'autre u les matières et lois pi'incipales